Рай. Земля. Ад

Она разогнула спину и немного поморщилась. Нанесённое клеймо ещё болело. Ал’Берит между тем продолжал находиться у края подиума и равнодушно смотрел на стоящих перед ним подчинённых. Позади девушки стояли Дайна, Дарра и Дорра. Лея для обеспечения собственной безопасности рассчитывала обойтись таким малочисленным отрядом. Во всяком случае, чтобы по возвращении не разгребать завалы, Дану с несколькими телохранительницами по-любому следовало оставить в замке. Нет, конечно, клан Дагна не был столь мал, чтобы не взять кого-либо ещё. Просто не хотелось. Дайну же удалось убедить, что она никуда не стремится уходить за пределы лагеря. Та поверила… Или сделала вид, что поверила.

На самом деле Лея особой опасности от мирных жителей не ожидала, а от мелких неприятностей было способно защитить и платье из мифрила, которое она стала носить ежедневно под низ другой одежды. От тех же пуль оно послужило бы прекрасным бронежилетом.

– Отправляетесь немедленно, – неожиданно запоздалое предупреждение Ал’Берита ни коим образом не подготовило её к тому, чтобы через пару секунд очутиться в совершенно ином месте.

Она оказалась в каком-то городе. Пустынные серые коробки бетонных зданий со всех сторон окружали каменную мостовую большой пятиугольной площади с памятником в центре. С серого хмурого неба моросил дождь, дул прохладный ветер, но было достаточно тепло.

Возле молодой женщины, словно окружая её от родного мира, стояли демоны. Трое Дагна по одну руку, трое Рохжа во главе с Кхоттажем по другую. Ал’Берит немного впереди, а за ним трое Стражей. По массивным браслетам на их плечах Лея поняла, что перед ней низшие командиры.

– В ваше распоряжение переходят три взвода, – обратился повелитель к своему первому заместителю, одновременно давая демонам понять, кого им стоит слушаться и чьим приказам внимать. – Можете начинать инструктаж.

После этих слов наместник покинул место действия, мгновенно растворяясь в воздухе. Лее уже не раз доводилось видеть телепортацию без «спецэффекта» в виде пламени.

– Почему так? – по-детски поинтересовалась она однажды у Дайны, сверля ту любопытными глазами.

– Огонь – это как сигнал оповещения. Техника безопасности. Чтобы по ту сторону перемещения все отошли от ограничивающего контур пространства.

– Но ведь всё происходит так быстро!

– Для осуществляющего телепорт всё намного безопаснее. Для других же времени достаточно, чтобы убраться куда подальше. Поверь, никому не хочется, чтобы внутри его тела оказалось иное существо. Это заставляет поторопиться… Конечно, только если тебя не удерживают на месте насильно, – подруга звонко расхохоталась, словно припоминая что-то. – Одно время была даже такая казнь.

– И почему тогда иногда перемещаются без этого огня? – решив не зацикливать своё внимание на весёлом смехе, осведомилась госпожа.

– Разве что Высшие. Они-то вполне могут проверить будет ли кто-нибудь в радиусе приёмной точки телепортации.

Итак, Ал’Берит покинул Землю, оставляя свою подчинённую на растерзание собственным страхам. Руководитель и командир из неё был никакой. Во всяком случае, за время работы на столь высокой должности в Аду она проявила себя именно так. Отдавать указания ей всегда казалось невероятно сложной миссией, ибо, зачастую, и додуматься до постановок задач казалось чем-то недостижимым. А уж когда, приветствуя тебя, трое огромных демонов преклоняют колено в ожидании не заготовленных заранее речей…

Сглотнув слюну, первый заместитель постаралась собраться с мыслями. Она знала, что длительная «вторая волна» заключается в том, чтобы отлавливать людей, избежавших встречи с ангелами и демонами. То есть тех, кому посчастливилось не оказаться на значимых военных объектах, а также в крупных городах или больших скоплениях народа, привлекающих «первую волну».

«Спроси, какое было у них назначение раньше!» – потребовала первая мысль, основанная на неуёмном любопытстве.

«И какое тебе должно быть до этого дело?» – лениво выдала логика, после чего зевнула и скрылась в глубинах разума, уходя на покой. Она посчитала, что полностью выполнила возложенную на неё миссию.

Лея, в поисках подсказки для начала речи осмотрелась. Местность загораживали Стражи, Рохжа и Дагна…

«И что ж их всех по трое-то?» – выдала гениальную мысль наблюдательность, ничуть не помогая сориентироваться в обстановке.

«Трижды три – это девять», – грандиозно «посодействовал» довольный собой интеллект…

Хм, а действительно подсобил.

– Сколько в распоряжении каждого взвода единиц? – решила уточнить численность вверенного ей «войска» Лея. Наконец-то молчание было нарушено.

– По дюжине, госпожа, – ответил Страж слева.

Легко было понять, что имеется ввиду адская дюжина. То есть тринадцать. Ответ и лёгкие математические расчёты привели разум в равновесие. В конце концов, ситуация обговаривалась с Даной. Тут же девушка вспомнила и о шпаргалке. Она достала из-за манжеты в несколько раз сложенный листочек и развернула его. Уж лучше позорно зачитать, чем забыть какой-либо важный момент.

– Так. Необходим лагерь вблизи питьевой воды. Там предстоит собирать людей в возрасте до двадцати пяти лет, – монотонным голосом любителя двоек по чтению зачитала Лея.

Ей было невероятно сложно разобрать свой собственный корявый почерк. Она рассчитывала переписать шпаргалку «когда-нибудь потом», но так и не собралась в течение пары дней. А там внезапный вызов в кабинет повелителя нарушил все планы. Хорошо ещё, что вообще вспомнила о листочке и спрятала его за манжету.

Дайна рекомендовала сократить возраст до двадцати, а то ещё меньше. Этого требовали и интересы Питомника, и общее количество людей, что предстояло отобрать. Даже один процент от населения планеты был предостаточным числом для нахождения нужных трёх тысяч с небольшим переселенцев. Но по этому вопросу Лея была непреклонна, руководствуясь извечным «а вдруг».

– Желательно, чтобы там были подобные многоквартирные здания, чтобы не расширять площадь временного поселения. Кстати, из последнего следует, что необходимо обеспечить лагерь пищей, – взгляд Леи ненароком упал на обречённое лицо подруги, мученически закатывающей глаза. Видимо дословно зачитывать шпаргалку совсем не стоило. – Кхалисси Дайна уточнит остальные подробности.

Взгляд «осчастливленной» Леей (нашедшей грандиозное решение своей проблемы) демонессы полностью передавал испытываемые ею эмоции. Молодая женщина тем временем подошла ближе к Кхоттажу, стоявшему вместе с остальными Рохжа чуть в стороне. Наверное, они старались делать вид, что вообще не принадлежат к этой странной компании, но развернуться и уйти просто-напросто не могли.

Ал’Берит направил с Леей свою «правую руку», и это не очень-то радовало первого заместителя, так как означало лишь то, что повелитель намерен следить за ней досконально. Буквально за каждым шагом и движением. Но, как бы её ни расстраивало общество Рохжа, был у них и существенный плюс. Те умели самостоятельно телепортироваться. Так что в женской голове мгновенно сформировалась задумка, а шило в известном месте потребовало её незамедлительного осуществления.

– Если я пожелаю переместиться в некое определённое место на Земле, вы сможете меня туда перенести? – поинтересовалась она у Кхала, машинально приглушая голос.

Прекрасно услышавшая эти слова Дайна грозно посмотрела на свою госпожу, словно напоминая, что не так давно кто-то уверял её в том, что станет исключительно чинно и мирно вести себя «ниже травы, тише воды».

– У меня есть только основные ориентиры. Но если покажете на карте, куда бы вы хотели попасть, то это вполне возможно, госпожа Пелагея.

Лея довольно кивнула в ответ, а затем, решив, что как-то сомнительно, чтобы демону было известно местоположение её маленького родного городка, осмотрелась и сразу нашла то, что искала. Поэтому она, оставляя Дайну и далее заниматься инструктажем, в компании Кхоттажа направилась к книжному магазину. Во всяком случае, огромная вывеска на фасаде здания над входом гласила именно об этом. Дверь оказалась открыта. Так что внутрь удалось войти без препятствий, а, проходя мимо стеллажей нужного отдела, легко нашлось искомое. Она развернула на столе с кассовым аппаратом карту и ткнула пальцем в крошечную точечку, обозначающую родные места.

– Туда, – указала первый заместитель наместника Аджитанта.

Да, она знала, что никогда не застанет родных там. Но ведь были друзья, да и просто знакомые. Если они живы, то почему бы не начать спасение именно с них?… Может, это являлось несколько эгоистичным деянием, но разве кто-либо иной поступил бы иначе на её месте? Городок-то скорее даже посёлок дачного типа. Многоэтажки лишь в центре. Никаких важных объектов. Его жители вполне могли уцелеть.

– Кого госпожа желает взять с собой? – тактично поинтересовался Кхоттаж, заставляя Лею подумать о факте, что Дагна не смогут самостоятельно совершить подобное путешествие.

Пришлось поднять взгляд от карты и посмотреть за стекло витрины. Дайна ещё не освободилась, а по лицам стоящих у входа в магазин Дарры и Дорры было не понятно, что их больше расстроит. Прямое указание, что раз они не умеют телепортироваться без соответствующих ориентиров и артефактов, то им придётся принять помощь кровного врага, или же то, что их здесь оставят? Приходилось делать нелёгкий выбор.

– Только вас будет вполне достаточно, – решила Лея.

Брать всех Рохжа без Дагна на её взгляд выглядело ещё хуже, чем предыдущие две вероятности.

– Как пожелаете.

В голосе Кхоттажа появилась ворчливая нотка, но предлагать госпоже взять кого-либо ещё для охраны ему не позволила гордость. Не признаваться же при враждующем клане, что так ему будет спокойнее?

Воистину, Ал’Берит знал кого свести вместе, чтобы создать максимально возможное количество интриг и проблем! Лее оставалось лишь суметь воспользоваться возникшей ситуацией самой. Не только же Высшим демонам получать от своих козней удовольствие.

– Только примите человеческий облик, – сообразила молодая женщина.

Вряд ли люди с распростёртыми объятиями выйдут навстречу серокожему демону. Это она привыкла к странным обликам жителей Ада. На Земле же из-за такого знакомства нынче можно было бы нарваться на кинутую своеобразными партизанами гранату из-за угла.

… Думать, откуда у рядового обывателя вообще может взяться граната, мозг уже не желал. Ему хватило первой идеи воображения для пробуждения здравого смысла.

***

Они оказались на одной из главных улиц городка, давившей своей пустынностью. Вокруг никого не было видно. Лея с лёгкой тревогой посмотрела на сопровождающего её демона. В истинном облике Рохжа почти не имелось ничего человеческого, однако не узнать Кхала, последовавшего её указанию, было невозможно. Казалось, что нельзя найти ничего схожего, кроме специфического разреза глаз, но… перед ней словно стоял брат Кхоттажа, если бы тому довелось иметь родню среди людей… А так, обычный молодой парень с русыми волосами и мягкими светло?карими глазами, выправкой чем-то неуловимо напоминающий военного. Хотя одежда самая простая. Брюки, футболка на выпуск да поверх плотная рубашка с длинным рукавом.

– А они обязательны? – указала Лея на выделяющуюся в облике неизменную перевязь с мечами.

– Можно создать иллюзию, но для города, подвергшемуся оккупации, это не столь критично. Оставшиеся люди вряд ли ходят с пустыми руками, поэтому изумление скорее вызовет безоружный незнакомец.