Рай. Земля. Ад

Мужчина вертел в тонких жилистых руках страусиное яйцо. Днём женщины проделали в нём аккуратное отверстие, перемешали содержимое тонкой палочкой, а затем вылили жидкость и запекли в золе своеобразный омлет. Тогда пустая скорлупа перешла в руки мужчины. До сезона дождей ещё много раз взошло бы и опустилось солнце. Но, в конце концов, когда тучи покроют небо, чтобы живительная влага излилась на сухую землю, Хишне вставит в это отверстие сноп травы. Стебли прекрасно собирают капельки, и потому вода должна была накопиться внутри яйца, обеспечивая дальнейшую жизнь племени, которое между тем собиралось у единого костра. Ещё немного и вокруг огня рассядутся все жители, и старейшина начнёт повествование о духах предков.

Хишне гордился своей общиной. Он родился в большом сильном племени хороших охотников. С любовью мужчина оглядел соплеменников. Вот их сколько! У огромного костра помещались только в несколько рядов. Много воинов, много женщин, много детей. И, несмотря на скудность саванны, всем пока хватало пищи. А потому не надо идти работать на фермы, как поступали многие другие племена. Дано помнить общине своё прошлое. Дано жить так же, как жили до них деды и прадеды. Не оставляли своих потомков духи предков!

Мужчина поднялся с порога хижины и сел рядом с остальными.

Пламя лизало сухие ветки. Охватывало их, поднимая к небу яркий сноп искр. В огне что-то периодически потрескивало. Этот шум умиротворял и вносил в слова старейшины некий иной, более глубокий смысл. А старик всё шептал и шептал, и в детских глазах вместе с отблеском пламени горело искреннее любопытство.

Ещё один вечер в саванне. Ещё одна наступающая ночь. А завтра предстояло настать новому рассвету. Жизнь продолжалась. Ещё немного и вырастут дети Хишне. Сыновья станут добытчиками. Дочери принесут новых детей. Великий круг жизни беспрерывно замыкался и начинался заново. И радостно от этого было на душе самого лучшего охотника племени.

Неожиданно темнота озарилась короткой вспышкой. Старейшина прекратил свой рассказ на полуслове и с опаской посмотрел в сторону столь быстро исчезнувшего света. Хишне, как и остальные воины, приподнял копьё и встал на ноги. Женщины и дети в страхе сбились в кучу за спинами мужчин…

Тишина.

«Может, и не было ничего?» – подумал воин, но сердце подсказывало обратное.

Хишне сжал крепче древко оружия, предчувствуя опасность, и тут же отпрянул – в круг света вступил злой демон. Он был невероятно высок, доставая до верхушки дерева, росшего у края стоянки племени. Чёрное тело, словно из эбонита, венчала голова, схожая с бычьей. Из огромных ноздрей вылетали облачка дыма, за плечами виднелись огромные крылья. В руках демон держал суженный к середине с обеих сторон длинный жезл, покрытый крошечными бугорками.

Охотник, конечно, вкладывал в определение «злой» своё собственное понятие, но эмоциональное состояние существа вполне соответствовало этому слову. И даже больше.

«Это ж надо было довериться жребьёвке!» – внутренне негодовал посланец Ада.

Более мелкие демоны отправились в города, внося хаос и разрушение в жизни тысяч людей, а он? Какое-то жалкое племя! Демон утешался лишь тем, что по возвращении он обязательно найдёт шутника, внёсшего в список первой волны этих людишек. Ярость захлёстывала его настолько, что хотелось как можно скорее доделать своё дело и вернуться обратно для долгого приятного мщения.

Без излишнего пафоса он повернул обе составляющие жезла по разные стороны от центра. Часть бугорков мгновенно взлетела, наполняя воздух гудящим жужжанием. Несколько сотен мух ринулись на людей, облепляя их тела. Не было ни криков, ни воплей. Невероятно болезненный укус практически сразу парализовал тело. Тёмная кожа африканцев посветлела, вены их синели и вздувались. Глаза ещё беспокойно бегали, но это являлось концом.

Демону не было интересно досматривать действо до последнего. Он исчез в пламени телепорта.

***

Сару давно сторонились все жители города, а родня отказалась иметь любые отношения с женщиной. Но её это устраивало. Ведь кем те были? Лишь глупыми суетливыми человечками, тратящими свою короткую жизнь на размножение и оплату счетов! Им бы стоило беспокоиться о вечном! Развивать своё сознание и служить истинному Хозяину!

Они смели презирать её!

Глупцы!

Не понимали, что она сильная колдунья. Более того, в свои неполные двадцать пять – уже верховная жрица великого ордена, все члены которого нынче собрались в старой заброшенной школе.

Пустынная местность обладала прекрасной гиблой энергетикой. Когда-то здесь произошла серия убийств, а вскоре и сильное землетрясение. Здание, стоявшее на окраине, неплохо сохранилось несмотря на то, что люди давно покинули посёлок. Большой актовый зал с ещё целыми скамейками вмещал чуть ли не тысячу членов ордена, собравшихся из разных городов и стран ради такого события в одном месте. Призывание Хозяина. Сатаны… Сегодня должен был быть зачат Антихрист!

Может, ради этого и родилась Сара? Да! Это и есть её истинный долг!

Женщина почувствовала прилив гордости и сил, удобнее располагая своё обнажённое тело на холодной твёрдой поверхности алтаря, специально сюда привезённого. Она постаралась освободить разум, и вскоре монотонные слова жреца, начинающего обряд, ввели её в транс.

Между тем в зал ввели маленького мальчика, накачанного наркотиками до пены изо рта, чтобы тот не сопротивлялся, нарушая важность и торжественность момента. Его глаза закатывались, а удерживаемое младшими жрецами тело безвольно висело. Сара сама занималась покупкой жертвы. Можно было бы и выкрасть, но опыт доказывал, что легче приобрести ребёнка из приюта, где «замяли» бы дело, чем ссориться с полицией. Деньги позволяли делать всё быстро и без проблем.

Мальчик был так же обнажён, как и Сара. Все остальные кутались в чёрные однотипные мантии, скрывающие лица под глубокими капюшонами. Громкие певучие слова верховного жреца звонко наполняли всё пространство, заставляя присутствующих чувствовать себя единым целым. Их голоса тихо вторили его речам. Заклинание плелось, впитывая в себя силу всего ордена.

– Жертва! – услышало тускнеющее сознание Сары.

Четверо послушников привязали ребёнка к перевёрнутому кресту и поместили его горизонтально над телом женщины, возлежавшей на алтаре. Жрец медленно и глубоко перерезал жертве горло, и кровь, смешиваясь с наркотической пеной, с силой брызнула на белую кожу избранной. После этого крест с жертвой закрепили в изголовье алтаря. Остриё ножа тут же неторопливо поползло по груди и животу несчастного мальчика, оставляя за собой красную извилистую полосу рисунка. Сара не видела этого, но моментально почувствовала сильное возбуждение. Её тело было готово принять в себя семя. Она слегка изогнулась, словно во время оргазма.

– Приди к нам! – гулко призывал жрец на древнем языке.

Неожиданно двери зала распахнулись. Головы большинства присутствующих машинально обернулись в сторону, противоположную алтарю. В проёме замаячила фигурка худощавого старика, одетого в рясу и несущего огромный крест с распятым на нём деревянным Христом. Падре Аарон, ставший настоящей головной болью для руководства ордена, никак не мог оставить сатанистов в покое.

– Одумайтесь! – начал было он проповедь, но, увидев кровь и убитого ребёнка на перевёрнутом кресте, сотворил знамение. – И да пусть падут на вас небеса! Господь Всевышний да откроет пред вами геенну огненную!

Верховный жрец уж было отдал приказ, чтобы помеху схватили, как вдруг пространство зала наполнил тёплый свет, и за спиной падре возникло два высоких величавых белокрылых существа. Аарон обернулся. Узрев такую могущественную поддержку, он округлил глаза, но вера была сильна в нём. Священник продолжил, ощущая себя посланцем Господним, призванным вернуть заблудших овец на путь истинный:

– Узрите же силу и величие Бога истинного!

Жрец растерялся. Члены ордена тоже не были готовы к такому развитию событий. Призывали-то они своего Хозяина, а тут…

Сара тем временем привстала со своего ложа и, не стесняясь наготы да размазывая кровь по телу, прокричала:

– Приди же к нам, Сатана!

Словно в ответ на её зов возле алтаря полыхнуло пламя, но оно не испугало женщину. Наоборот, наконец-то свершалось то, чего она так ждала. Жаждала. Сара захохотала. Человеческая жертва придала верховной жрице достаточно сил для вызова дьявола… Точнее, двух его слуг.

Извечные противники посмотрели друг на друга, и одно из Адских созданий что-то прорычало.

– Накладочка вышла, – сказал демон на своём языке, обращаясь к ангелам. Как они все сумели оказаться на одном и том же объекте – загадка. Всё же предусмотрено и не один раз проверено было.

– Предоставим это вам, – уступил старший из ангелов и положил свою руку на плечо священника. Тело Аарона моментально обмякло, а затем создания Рая исчезли, и восторг засверкал в глазах всех членов ордена.

Двери зала резко захлопнулись, запирая людей. Однако никто из собравшихся не думал убегать. Верховный жрец стоял на коленях и восторженно причитал слова молитвы. Поэтому демоны злорадно переглянулись и развернули искрящиеся от электричества плети. Вот только стоило им занести руки для удара, как их кнуты раскалились, словно были сделаны из металла.

***

Герцог Дзэпар с наслаждением ступил на асфальтированную дорогу и осмотрелся. Разговор с Ал’Беритом и ещё одно дело достаточно задержали его, чтобы наиболее умные люди сумели оценить возникшую опасность и разбежаться, словно тараканы, по укромным уголкам. Во всяком случае, по их мнению это было так. Демон же прекрасно ощущал трепет энергии душ в окружающей город атмосфере страха. Он даже радовался, что пик первой волны почти прошёл. Намного интереснее играть с добычей, то давая ей шанс на выживание, то нагоняя.

…Какой-то тощий человечек с острым носом выбежал из-за угла и поспешил рухнуть на колени.

– Повелитель, я буду верным слугой!

Герцог недовольно поморщился. Мало того, что обращение принижало его истинный ранг, так и инцидент нарушил ощущение внутренней гармонии. Это не позволяло наслаждаться запланированными намерениями и далее. Маленькая «букашка» испортила всё настроение! Ему нужна была добыча, а не падаль. Конечно, такие существа приносили свою пользу, но заниматься подобными делами лично не хотелось. Совершенно. Поэтому могущественный демон нахмурил брови, и, повинуясь его воле, изо рта человека начал изрыгаться пищевод, а затем и прочие внутренности. Глупца буквально выворачивало наизнанку.

Узрев дарованное наказание, некто неподалёку истошно закричал. Его высокопревосходительство с ленцой повернулся на звук, так уже просканировал местность, а потому выяснил, что там скрываются две женщины. Столь близкое присутствие неплохой добычи частично вернуло ему хорошее расположение духа. Он пошёл навстречу новым игрушкам.

Ими оказались совсем молоденькие девушки. Они вдвоём пытались спрятаться за машиной, припаркованной возле какого-то бара, и даже не понимали, сколь прекрасно их видно в отражении зеркальной стены. Подобная глупость развеселила Дзэпара настолько, что он рассмеялся вслух. Обстановка места событий ему тоже понравилась. Она как раз подходила для одной из самых любимых его задумок…

«Прекрасно», – подумал демон.

Девушки замерли, скованные волей герцога Ада. Их ноги словно перестали слушаться. Любая попытка пошевелиться ни к чему не приводила. Исчезла даже возможность говорить! А потому игрушки Дзэпара ощутили страх, доведённый почти до паники, когда он предстал перед ними. И это доставило ему несравненное удовольствие. Ноздри демона затрепетали, вдыхая нежный и сладкий, но неощутимый для обычного человека аромат отчаяния и безумия.

– На колени, – приказал он, дабы окончательно утвердиться во мнении, чего на самом деле стоят эти жертвы, и снял обездвиживающие чары.

Обе девушки, не задумываясь, послушно исполнили указание. При этом одна из них всё же осмелилась взглянуть в чёрные, словно сама тьма, глаза. И хотя взгляд она тут же отвела, видимо лицо человеческого облика Дзэпара натолкнуло её на безрассудную мысль. Девица начала стягивать верхнюю одежду, предлагая себя. Герцог на это ничего не сказал, но сделал вид, будто заинтересован. На самом деле это было не так. Достаточно предсказуемая и наивная реакция не затронула никаких эмоций кроме скуки.