Рай. Земля. Ад

– И всё же я бы хотел с вами, – попробовал настоять на своём Кхоттаж, но получил категоричный отказ.

– Не стоит.

Хозяин дома встал с кресла и вышел на улицу. Лея вновь накинула пальто и, провожаемая недобрым прищуренным взглядом телохранителя, шустро засеменила вслед за другом.

Как же здорово было вновь оказаться на Земле! Вечернее солнышко припекало, согревая не столько кожу, сколько саму душу. Птички щебетали. Чей-то толстый рыжий кот, задрав хвост, прошмыгнул по перекладине забора в соседний двор и протяжно замяукал в поисках возможной пассии. Мирная картина самой обычной жизни.

– Прилипчивый он какой-то, – недовольно сказал Андрей, нарушая молчание, стоило им немного отойти от дома. – Да и кличка какая-то. Кот. Не нравится он мне… Имя-то есть у него?

– Да есть, конечно, – отмахнулась она. – Просто сам же знаешь, у каждого свои тараканы в голове. А порой и столько! Вон, на тебя посмотришь – так тоже испугаешься, если не знать. Идёт какой-то качок массивный, небритый. Глаза нехорошо и подозрительно на всех смотрят.

Девушка искоса хитро поглядела на собеседника. Тот широко заулыбался, представляя, каким он действительно мог бы показаться со стороны. Кажется, эти мысли его весьма и весьма радовали. Затем она подумала о себе. И кому же из незнакомцев могло прийти в голову, что крадущаяся вдоль забора в компании массивного мужчины бледнокожая хрупкая фигурка никто иная, как сама госпожа Пелагея? Первый заместитель наместника Аджитанта – одного из великих городов Ада.

… Лея звонко и беззаботно рассмеялась.

– Ну ты и коза, – принял на свой счёт её смех Андрей. Ругательством обзывательство не являлось. Это было его любимое словечко, когда он хотел вроде и поддеть девушку в ответ на сарказм, но при этом без обид. – Всё такая же, как и прежде.

– А чего мне меняться? – весело прозвучал риторический вопрос. Столько надо было обсудить, а разговор всё равно свёлся к какой-то беспечной ерунде, как и принято у хороших друзей.

– По мне, так и не стоит ничего менять… Да и вообще. Неблагодарное это дело меняться. Особенно ради кого-то, – последние слова были произнесены несколько задумчиво, как если бы мужчина что-то нехорошее припомнил. Из-за этого наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь шорохом их шагов по грунтовой дороге.

– Это из-за жены, что ли? – предположила Лея.

– И из-за неё тоже. Было дело, – нехотя ответил парень, а затем, тяжело вздохнув, решил поделиться тяготящим его прошлым. – Сначала она показалась мне идеальной женщиной. Я сделал ей предложение всего через три месяца знакомства! Интересная, не требовательная, весёлая хохотушка. Я просто сходил с ума. У неё всегда получалось найти позитивные стороны. Всегда и во всём. Она даже разделяла мои увлечения. Сама с удовольствием спускалась со мной на рафте. Представляешь?

– Нет, я бы испугалась.

– Знаю. А ей нравилось. Поэтому, когда почти сразу после свадьбы мы начали планировать ребёнка, я очень удивился. Такие развлечения внезапно стали весьма безответственными с моей стороны. Но я размыслил и решил, что она права в чём-то. В конце концов, брать с собой в такие приключения вероятно беременную женщину никак не стоило, а оставлять её на берегу и весело махать рукой из лодки, типа как мне тут весело без неё… Ну, сама понимаешь.

– Угу. Не очень-то.

– Вот-вот. Но потом начались запреты на посиделки с друзьями. Я всего-то на один вечер в неделю и уходил вместе с ребятами попить пиво да поиграть в бильярд! Есть же такие темы, на которые можно поговорить только в мужской компании. Да и общаться с друзьями вполне естественно. А мне поставили это в укор. Действо означало, что она будет ухаживать за маленьким ребёнком, а я буду «шастать».

– Кажется, всё становилось хуже и хуже, – грустно прокомментировала девушка рассказ.

Друг утвердительно кивнул головой. Затем сорвал с ближайшего куста сухую веточку и начал ломать её на маленькие кусочки. Лея сразу поняла, что Андрей до сих пор очень переживает из-за прошлого. Ей захотелось хоть как-то утешить его, но она не успела ничего сказать. Андрей, решив высказать наболевшее до конца, продолжил:

– А через полгода назрел ещё и финансовый вопрос. У меня начались трудные времена, и она почему-то решила, что как только выйдет в декрет, то нам даже есть станет нечего. И я не спорю, что пришлось взять большой кредит, но до такого бы никогда не дошло. Я бы на подработку устроился, в конце концов. Но жена, перечитав уйму форумов с грустными историями, посчитала, что я уйду, оставив её с «новорождённым на шее», ибо «не готов видеть нужды семьи». Ведь малыша для полноценного развития обязательно надо возить за границу, а я был практически банкрот. Нам даже пришлось отменить запланированное путешествие в Европу.

– Она серьёзно так считала? – удивилась Лея. Андрей даже усмехнулся.

– По её мнению, младенец с рождения должен быть обеспечен квартирой и машиной. Что уж говорить о каких-то банальных планшетах и прочих навороченных гаджетах? Почему именно это формирует счастливое детство, я вот до сих пор понять не могу. Остаётся удивляться, отчего сам был доволен своим, которое довелось прожить в одной комнате с сестрой.

– Как и мне с братом, – улыбнулась своим воспоминаниям Лея. – И что дальше?

– В целом, остаётся радоваться, что она так и не забеременела, – кисло улыбнулся друг. – За год планирования мне довелось ощутить себя студентом, проходящим тест на профпригодность и по всем параметрам его не сдающим. В конце концов, я напрямую поинтересовался. Если рождение ребёнка доставляет столько беспокойств, может нам отложить это на пару лет?

– А она?

– Она заявила, что я негодный муж. Серый, неинтересный. У меня нет увлечений, я весь в делах, да ещё и детей не хочу. И где тот мужчина, в которого она влюбилась?… А, если честно, то я и сам уже не видел перед собой девушки, которая смогла вызвать во мне всю ту бурю эмоций и чувств.

Вспоминать дальше Андрею расхотелось, так что он отшвырнул в сторону измученную веточку и перевёл разговор на другую тему.

– Ты-то как? Замужем? Дети?

– Нет, – печально ответила Лея, понимая, что для неё подобное теперь даже не предвидится.

Никогда.

Столько раз она пыталась завязывать отношения. Столько раз рыдала, когда те заканчивались… Что же. Жизнь расставила всё на свои места.

Никогда.

Семь букв, чётко дающих понять мнение судьбы насчёт её хрупкой мечты об обычном женском счастье.

Снова повисла пауза.

– Какой-то грустный диалог у нас получается, – заметила она.

– Так ведь и жизнь-то не сказка, – усмехнулся собеседник и зло сплюнул. – А если и сказка, то до мерзости жуткая. Откуда только эти монстры взялись? Никакой информации что, откуда, из?за чего. Тебе вот хоть что-то известно?

– Да, – созналась Лея, и её душа скрылась где-то в районе пяток. – Чуть-чуть.

Она же и пошла с ним, чтобы на эту тему поговорить. А тут и повод как раз. Только вот так страшно стало! Так не хотелось признаваться!

Да ещё и за сумасшедшую принял бы её друг… Хотя тут доказать здоровье психики было бы легко. Сложнее, чтобы сам собеседник умом не тронулся.

Андрей тем временем остановился и выжидательно посмотрел на Лею. Конечно, такое знание воспринимать между прочим, мимоходом, было никак нельзя. Так что девушка тоже замерла, а затем глубоко вздохнула, собираясь с силами для ответа.

– Так что знаешь-то? – нетерпеливо спросил Андрей. Почти одновременно с вопросом через пару домов от них сверкнуло огненное облако телепорта.

Из пламени возник демон, как две капли воды походивший на того, что Лее довелось сжечь после принятия моратория во время покушения на её персону. Такие же красные глаза, серая морщинистая кожа. Даже рога на подбородке и голове были той же длины. Уж настолько события того вечера и его участники въелись в память, что заместитель даже опешила от неожиданности. Но быстро успокоилась, поняв, что демон иной, просто, видимо, был из того же клана.

– Беги! – приказал Андрей и достал из-за пояса длинный боевой нож.

Подобное благородство согрело женское сердце, да вот только в данной ситуации это хрупкой девушке необходимо было спасать своего рыцаря. Пусть в руках демона находилась не «коса», а сеть с подвешенными грузиками в виде черепов, Лею это не обманывало. Уж подобное оружие ей довелось видеть на практике! Стоило накрыть такой сетью противника, как острые грани ячеек сжимались, разрезая тело на мелкие кусочки.

Она вместо того, чтобы бежать, сделала шаг вперёд и приготовилась потребовать, чтобы демон убирался подобру-поздорову. Увы, не удалось произнести ни слова. Андрей столь сильно оттолкнул свою спутницу, что Лею отбросило на землю на несколько шагов в сторону, выбивая дыхание. Ладони и щёку тут же зажгло от ссадин, но молодая женщина встряхнула головой и резко повернулась. Ей необходимо было действовать, а не думать о боли. Между тем Андрей метнул нож, и она ощутила досаду и сожаление. Храбрость здесь была бесполезна. Не то оружие, и не та скорость. Противник легко перехватил клинок в воздухе и вернул обратно. Лезвие воткнулось в икру мужчины, сбивая его с ног.

Вместо того чтобы наконец-то отдать приказ или воспользоваться огнём, Лея с визгом бросилась к другу.

Остриё вошло глубоко, до рукояти. Штанина начинала быстро пропитываться кровью, но Андрей всё равно попытался приподняться и, морщась, потребовал:

– Да беги ты, дура!

Это вернуло её в реальность. Руки ещё дрожали, но она хотя бы поняла, что действительно должна сделать. Лея повернулась к ехидно ухмыляющемуся демону и… осознала, что опоздала. Сеть, по которой перебегали искры словно от электричества, уже начала полёт в их сторону. Все слова застряли в горле, но они уже и не требовались. Было слишком поздно для приказов.

Но не для событий.