Хозяин Острова

– Потому что, только ставя всё под сомнение, можно увидеть осколок истины. Вот такусенький, – островитянин поднял повыше ладонь и почти соединил большой и указательный палец. В оставшееся между ними пространство могла поместиться разве что хлебная крошка.

– Только той истины, что тебе хочется увидеть, – сухо прокомментировала девушка. – Ты много чего можешь ставить под сомнение, но склоняться начнёшь к истине, которая тебе интересна и притягательна. Один и тот же факт мы с тобой можем расценить по-разному, вот она истина.

– Да ну?

– Да. Чтобы что-то оценивать наверняка, нужно быть абсолютно беспристрастным существом. А если таким стать, то не вижу смысла вообще до какой-либо истины докапываться!

– Тогда, быть может, стоит просто жить, дети? Радуйтесь окружающему и старайтесь сохранить его для взоров тех, кто придёт после вас, – послышался знакомый старческий голос – хриплый и вместе с тем скрипучий.

Мурашки пробежали по коже Инги, когда она всмотрелась в лицо женщины в чёрном одеянии жрицы. Полупрозрачные серые глаза и тонкую желтоватую кожу нельзя было не вспомнить. Это была та самая ведьма из сна, что схватила её за голову!

Но разве сон мог быть реальностью? Может, просто видела она эту старуху где-то мельком? Не зря же говорилось, что человеку снятся только те люди, которых он когда-либо в своей жизни уже видел.

– Добрый день, мама, – между тем искренне обрадовался жрице Риевир и даже крепко обнял её. Его сильное тело и обнажённый торс резко контрастировали с суховатой фигуркой, закутанной в чёрную ткань. Жрица скорее походила на его бабушку нежели на мать…

… А ещё больше на традиционное представление смерти! Не хватало в её руках, правда, сельского реквизита, называемого косой.

– Доброго дня и ясного сна вам, дети, – радушно поприветствовала старуха их обоих, после чего отстранилась от Риевира и поправила растрепавшиеся пряди седых волос. – Я довольна, что вы пришли.

– Хорошо, а то привести сюда Ингу было проблематично. Совет запретил ей сюда соваться, но она хотела посмотреть Храм, и поэтому я решил…

Жрица противно засмеялась и посмотрела на Ингу проницательными глазами. Взгляд её показался девушке неприятным. Ей даже захотелось спрятаться за спину Риевира так, что она едва удержала себя от такого поступка.

– Что же, я покажу Храм и, может, чуть больше. Ты, кто зовёшь себя Ингой, ведь за этим пришла сюда?

– Здравствуйте, да, – нехотя выдавила из себя Инга.

Ей пришлось это сделать из одной только вежливости. Образ опасной ведьмы в её представлении только усиливался с каждым мигом. Более того, девушка была раздражена тем, что не знает как обращаться к жрице, плюс ко всему оказавшейся матерью Риевира.

– А как вас зовут?

– У жриц нет имён. Имя – это отголосок личности, всегда имеющей свои нужды и желания. У жриц не может быть нужд и желаний. Мы отдаём себя и своё время судьбе, чтобы стать иным.

– Иным?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – со смешинкой ответил за жрицу Риевир и даже щёлкнул указательным пальцем Ингу по носу, чтобы не любопытничала. Но произошло другое. Память девушки мгновенно оживила размытые воспоминания о том, как она лежала на алтаре в окружении странных, невероятно похожих друг на друга старух. От этого ей стало страшно, и потому она нисколько не возмутилась в ответ на поступок парня. А там, поняла, что оно к лучшему вышло.

Сказать по правде, так от ответа Риевира Инга по итогу даже расслабилась. Ей ведь было известно, что местные никогда не позволяли обитателям большого мира лезть в их религию. Они никогда не распространялись о своей вере… А потому то, что произошло сейчас, более чем вписывалось в представление Инги о том, что должно было произойти.

– Нет уж, ни к какому старению я не готова, – всего-то отшутилась она. – Но Храм посмотреть, конечно, хочу. Очень!

Инга нисколько не лгала. Этот самый Храм не так много людей из большого мира смогло увидеть. Стоило наслаждаться жизнью и ловить уникальный момент!

– Вот что это за зал? – задала она свой первый вопрос.

– Можно сказать, это всего лишь внутренний двор Храма, – ответила старуха. – Сюда приходят те, кто испытывает необходимость встречи со жрицами. Кроме Владык редко кто из обитателей Острова посещает иные чертоги.

– И всё? Зал только для этого?

– Да.

Инга почувствовала, как её левая бровь машинально приподнялась до ехидного уровня: «Да что вы говорите?». Ведь помещение было огромным! Если судить о размерах, то подобный метраж вполне бы подошёл в качестве ангара для авиатехники. На какой же единовременный приход страждущих людей здесь рассчитывалось, если исключались некие общественные церемонии?

… Про церемонии Инге хотелось узнать больше всего, но она не стала расспрашивать о них сразу. Ей казалось, что лучше вести себя осторожнее, а потому девушка решила сперва задать вопрос на отвлечённую тему.

– Вы, жрицы, и живёте здесь? Вас много?

– Нас немногим более пятидесяти в эти времена. И да, мы живём здесь. Можно сказать, что Храм Судьбы – наш дом, обитель и весь мир.

– Тогда получается, что где-то здесь кельи? И, если этот зал только для прошений, то службы совершаются в другом месте, да? Тот, другой зал, можно посмотреть?

Посреди её слов огромные входные створки с лёгким скрежетом раскрылись, и внутрь, в сопровождении гида естественно, вошла группа из пятнадцати типичных туристов. Их головы совершали забавные кругообразные движения, как у болванчиков. Только так глаза могли с порога охватить как можно больше и восхищенно засверкать в предвкушение раскрытия некой грандиозной тайны.

«Прямо-таки новые Индиана Джонсы выискались!» – подумала Инга и внутренне сдержанно улыбнулась. Наверняка у неё самой был аналогичный вид!

– Итак, историю создания Храма Судьбы вы услышали, – скучающе произнёс экскурсовод монотонным громким голосом профессионала своего дела. – Позже мы посетим одну из свободных келий, осмотрим трапезную, вы услышите легенду об озере, являющимся подобием баптистерия, но сейчас осмотрим это величественное помещение. Мы находимся в главном церемониальном зале…

Инга почувствовала, что левая бровь снова начала скептически подниматься. А за ней и вторая. Причём настолько высоко, что отчётливо ощущалось натяжение кожи лба. Иначе уровень: «Что-то вы мне на мозги, товарищи, капаете!» выглядеть не мог.

– Внутренний двор? – с подозрением поинтересовалась она вслух так тихо, чтобы её слова не услышали окружающие туристы. Но те мало обращали на троицу внимания. Жрица, конечно, могла бы привлечь их интерес, но фотографировать её в присутствии двоих непонятных людей, один из которых был без рубашки, а другая обладала насыщенно красной шевелюрой, они не желали. Вероятный кадр не казался им столь прекрасным, чтобы показывать его друзьям и родственникам.

– Ты как будто вчера родилась, – сообщил Риевир. – Зачем нам подробно и во всех красках пытаться доносить до туристов, ищущих только зрелищ и развлечений, свой взгляд на мир? Легче дать им то, что они могут понять и принять. Всё равно поверят как миленькие! – он подмигнул и требовательно посмотрел на мать. – Быть может, чтобы не мешать группе, пройдём в придел?

Старуха молчаливо склонила голову в знак согласия и неторопливо пошла в сторону слева от входных ворот. Риевир и Инга следовали за ней, не отставая. Как оказалось, там была ниша, на стене которой присутствовала крепкая дверь, почти сливающаяся с каменной кладкой по оттенку. Жрица повернула металлическую ручку-кольцо, что было расположено на ней, вокруг своей оси, и это удивило Ингу. Она бы за него просто-напросто дёрнула. А уж то, как створка легко и бесшумно отъехала в сторону… Девушка почувствовала, что её бровям некуда подниматься ещё выше, а потому постаралась всё?таки их опустить и сохранить в предназначенном природой положении.

За дверью оказался широкий тёмный коридор, освещаемый лишь за счёт узких щелей в потолке. Света в нём было крайне мало, и из-за этого Инге показалось, что она словно находится в склепе. То, что дверь за ними закрылась, лишь усилило впечатление.

Жрица между тем прижала свою ладонь к стене и неторопливо сделала вперёд несколько шагов. Затем остановилась и обернулась.

– Мы не пойдём в придел. Думаю, нашей гостье можно показать больше.

Выражение лица жрицы было плохо видно, но что-то посещение Храма нравилось Инге всё меньше и меньше. Во всяком случае, она нисколько не любила такие тёмные помещения, а потому хотела было попросить Риевира включить подсветку на фотоаппарате, как вдруг старая женщина прижалась к стене и… исчезла! Машинально девушка железной хваткой вцепилась в руку идущего рядом с ней парня.

– Ты чего? – перепугался островитянин, но Инга была напугана больше его.

– Она… Она прошла сквозь стену. Как призрак!

– Инга, – совершенно серьёзно начал было Риевир, но не выдержал и звонко рассмеялся.

Девушка, несмотря на испуг, неподдельно растерялась, но, подумав, обиженно скрестила руки на груди. Её поза вызвала лишь новый припадок смеха Риевира. Всё, что он смог, так это указать куда-то ладонью вперёд по коридору. Инга посмотрела, куда он показывал, и увидела жрицу, на чьём лице было написано искреннее недоумение.

Понимая, что объяснение лежит где-то на поверхности, Инга почувствовала себя крайне глупо. Но, как говорилось, коней на переправе не меняют, а потому она продолжила стоять с видом незаслуженно обиженной особы.

– Ты ещё такой живой, – с горечью и одновременно с материнской нежностью произнесла старуха, глядя на Риевира.

Островитянин из-за сказанного резко прекратил смеяться. Он даже стал настолько серьёзным, что вмиг начал выглядеть значительно старше своих лет.

– Риевир? – ещё больше испугалась Инга.