Хозяин Острова

Свечи были уже не нужны, а потому они поставили их на полочку при входе. Зал овальной формы был видел, как на ладони, даже без них.

– Какой огромный, – оценила размеры Инга и замолчала, рассматривая убранство.

Повсюду преобладал белый цвет. Правда, из-за изумрудного освещения он отдавал пастельной зеленью. В остальном, здесь вновь не было никаких статуй или барельефов, оживляли зал только анфилады колонн, украшенные серебристой мозаикой без определённого рисунка. В центре находился имеющий строгую прямоугольную форму маленький пруд. Удивляться современному человеку, привыкшему к самым разнообразным чудесам, опять-таки было нечему.

– Здесь красиво, – со старательно подобранной интонацией прокомментировала Инга, чтобы сказать хоть что-то приличествующее. Она нисколько не была впечатлена, но обижать островитян, доселе не пускающих сюда туристов, ей не хотелось.

– Разве это именно то, что ты хотела сказать? – голос жрицы отчего-то прозвучал сурово. – Неужели ты восхищаешься увиденным?

– Нет, – подумав, созналась Инга, а затем постаралась прислушаться к своим чувствам и потому дополнила сказанное. – Мне почему-то печально здесь. Но это какая-то лёгкая грусть, как… пожалуй, как нежная тоска.

– Значит, ты всё-таки понимаешь, – с мягкой улыбкой сказала жрица. Кажется, теперь она была довольна ответом Инги. Однако сама девушка, напротив, огорчилась.

– Нет, не понимаю. Только путаюсь ещё больше.

– Иногда, чтобы познать что-то, нужно отринуть свои убеждения. Но подобное редко кому даётся без труда.

Почему-то жрица, хотя её кожа и волосы из-за освещения отливали зелёным цветом, в этом зале перестала походить на жуткую ведьму. Ни с того ни с сего в ней произошли перемены. Или же они в Инге произошли. Так или иначе, а теперь девушка видела перед собой немного обеспокоенную, но определённо приятную бабушку. Теперь эта старушка вызывала доверие. Да и душу Инги постепенно охватила безмятежность. Она ощущала некое непоседливое веселье – то состояние, когда нисколько не хочется ворчать или грустить. Зачем это, когда можно начать пританцовывать и радоваться всему настоящему?

Странный зелёный огонь, словно почувствовав новое настроение девушки, начал гореть как?то игриво. Его пламя бесновато подпрыгивало, словно танцевало.

– Тебе здесь рады, – заключила старушка, и Инга не смогла определить, что та хочет этим сказать. Что здесь ей рад Храм? Жрицы? Однако в настоящий момент ей хотелось не размышлять, а исследовать, а потому она поинтересовалась совсем о другом.

– Я могу подойти к пруду?

– Обязательно посмотри внутрь. Ради этого я и привела тебя сюда вопреки запретам.

– Да?

– Это часть души Хозяина Острова. Оно истинное Сердце Храма.

Внутри девушки словно поселился маленький заводной чертёнок. Ей хотелось чуть ли не подпрыгивать как в детстве, кружиться, танцевать, петь! По телу разлилась невероятная лёгкость. Инга держалась из последних сил, чтобы не поддаться буйному желанию. Всё-таки она была взрослым человеком с серьёзной профессией.

С трудом сохраняя степенный шаг, Инга подошла к пруду. Как уже писалось ранее, располагался он в центре зала и имел прямоугольную форму. По самой длинной диагонали имел что-то около четырёх метров. Но, конечно, Инга не занялась точным измерением размеров. Они вообще перестали занимать её голову, стоило ей рассмотреть, что белоснежный бортик украшен мозаикой, изображающей крошечные и уже знакомые для неё на вид синие цветы с острыми лепестками. Инга даже тихонько хмыкнула, увидев их. Вода внутри пруда тоже была любопытной. Она отливала неповторимым бирюзовым оттенком, слегка мерцала и, прозрачная на первый взгляд, всё-таки не давала рассмотреть дно. В воздухе над прудом чувствовался приятный запах, похожий на смесь мяты, лилии и лимона. Только не резкий, а совсем нежный. Едва уловимый. И чем сосредоточеннее Инга старалась принюхаться, тем слабее становился аромат.

«Как будто играет в прятки с моим обонянием!» – подумала девушка, и эта мысль раззадорила её настолько, что она, подчиняясь бушующему в душе озорству, ненадолго забыла, что находится глубоко под землёй. И даже не просто под землёй, а на невероятном затерянном Острове, в мистическом Храме, в более чем странном зале и… продолжать можно долго. Но факт в том, что Инга бессовестно села на бортик и, нежно проведя ладонью по воде, устроила маленький всплеск.

– Нет! – тут же воскликнула жрица.

Инга непонимающе посмотрела в сторону спутников. Оба они выглядели неподдельно испуганными. Риевир так и вовсе отшатнулся, округлив глаза.

«Что это они?» – удивилась было Инга, но ощущения заставили её сосредоточиться на другом. Кончики пальцев правой руки девушки всё ещё были погружены в странный пруд, и потому она почувствовала, как удивительная вода, вопреки законам физики, заскользила вверх по ладони и даже отчего-то попала под перчатку.

– Господи, – пробормотала Инга, приглядываясь к странному веществу. Создавалось впечатление, что бирюзовая вода больше не вода вовсе, а какая-то киселеобразная масса. Внешне. Кожа на руке ощущала тепло и бархатистую мягкость.

Странно, происходящее удивляло, но не пугало или отталкивало. Напротив. Инге захотелось забраться внутрь пруда. Она была уверена, что ей обязательно стоит поступить так…

– Нет! – снова вскрикнула жрица.

Крик старой женщины был таким громким, что снял наваждение с Инги. Она растерянно захлопала ресницами, так как испугалась того, что вот-вот могла совершить, и дёрнулась в намерении как можно скорее отойти от пруда. Однако жидкость в нём, словно возмущаясь, стала тягучей, как смола. Она удерживала Ингу.

– Господи, – снова пробормотала девушка, но уже с оттенком истерики, а затем рывком вытащила свою руку. Перчатка при этом снялась сама собой и плавно опустилась на дно. Глядя на неё, Инга сглотнула неприятный комок в горле и после уставилась на свою ладонь. На коже не осталось никаких следов бирюзовой жидкости. Ни мельчайшей капельки влаги! Однако, несмотря на это, внутри неё стремительно росло беспокойство.

«Что если эта вода с экстрактом синих цветов? Не просто так они изображены на бортике!» – перепугалась Инга, что ей светит новое помешательство. Может, оно уже с ней происходит.

– Что это? – жалобно спросила она, указывая дрожащей рукой на пруд. Но сердце жрицы её испуг нисколько не тронул.

– Отойди оттуда!

– Если это опасно, вам надо было меня предупредить!

Она огрызнулась непроизвольно. Просто характер был у Инги такой. Но что на это замечание ответила бы жрица, осталось тайной. Стоило словам отзвучать, как огонь сменил свой цвет на тёмно-синий и почти перестал давать свет. Кожа людей начала отливать трупным оттенком. Инга почувствовала, что все прежние приятные чувства перекрыл страх и такой глубокий, что она в считаные мгновения оказалась возле Риевира. Интуитивно она искала защиты и, кажется, не зря. Стоило Инге отойти от пруда, как позади неё кто-то тяжело вздохнул. Звук был таким странным и неожиданным, что девушка обернулась. Никого позади неё не было, но вода стала белой, как молоко, и забурлила.

– Уводи её. Быстро! – приказала жрица Риевиру.

Парень проявил покорность. Он ухватил Ингу под локоть и, на ходу взяв одну из свечей, поволок девушку в сторону лестницы. Пламя свечи давало совсем мало света, но даже его хватило, чтобы понять – своды вдоль стен изменились. Теперь в каждой нише сквозь камень проступало одно и тоже каменное старческое женское лицо.

– Что происходит? – испуганно вскрикнула Инга. – Что?

Риевир ей не ответил. Он продолжал тащить её за собой на поверхность, и благоразумие говорило следовать за ним. Но Инге куда как больше хотелось разобраться в происходящем, а потому она с яростью вырвала свою руку из его хватки и остановилась.

– Я никуда не пойду дальше, пока не получу объяснений! Я с ума уже схожу от событий на вашем чокнутом Острове!

– Что здесь творится? – стискивая от гнева зубы, прорычал Риевир.

Вид парня стал таким свирепым, что невольно она отшатнулась от него и из-за этого едва не оступилась. Нога Инги соскользнула со ступени, и лишь то, что Риевир ухватил её, не дало девушке упасть. А там он успокоился. Не полностью, конечно, но достаточно для того, чтобы Инга перестала его бояться.

– Как? Как мне объяснить тебе, что происходит?

Голос Риевира был полон отчаяния. Он смотрел на неё своими светлыми глазами так, как будто хотел и никак не мог ответить. Повисло молчание. Такое, что Инга поняла, что она не желает ничего слышать. Ей бы убраться с этого Острова поскорее и всё. Всё на этом!

– Не знаю, – всё же устало произнесла она. – Я не знаю, как тебе объяснить мне хоть что-то, но я очень хочу услышать хоть что-нибудь внятное.

– Что-нибудь внятное, – тихо повторил Риевир и дружески усмехнулся. – Пойдём наверх. Попутно постараюсь объяснить тебе… Что-нибудь.

– Хорошо, – согласилась Инга и первой начала подниматься по лестнице. Риевир пошёл следом за ней, а потому, когда он начал своё объяснение, она не видела его лица.

– Ты такой бред наболтала, когда тебя нашли. А потом ещё и непогода, едва ты отплывать собралась, разгулялась ни с того ни с сего. Из-за этого жрицы решили, что Остров не желает тебя отпускать и поэтому тебе сперва стоит посетить Храм.

– То есть из-за этого ты привёл меня сюда?

– Да. Мы думали, что когда ты посмотришь в Озеро Души, это облегчит твою собственную душу. Есть у него такая сила… Тебя же сейчас на части разрывает, Инга.

– Что? – от удивления она ненадолго обернулась, но лица Риевира не увидела.

– Ты как будто одновременно в двух разных мирах живёшь. Это всем видно и понятно, стоит только к тебе присмотреться.

– Если всем, то отчего Владыка Остор был против?