Адские хроники. Каинова печать

Наместник Аджитанта стоял, облокачиваясь ладонями на шаткие металлические перила. Ограждение жалобно скрипело, намереваясь вот-вот развалиться. Всё-таки вес повелителя был значительно больше человеческого даже с учётом принятия иного облика. Дегидратация позволяла уменьшать массу, дабы вместить её в требуемый объём, но тело?то состояло не только из воды. И потому проржавевшая конструкция готовилась рухнуть. Вот только Высшего демона это нисколько не волновало. Он не изменил позу, даже когда без долгих вступлений сухо сказал:

– Кхалисси Дайна, мне передали, что у вас есть ко мне вопросы.

Демонесса сглотнула образовавшийся комок в горле, но отступать ни в какую не желала.

– Да, мой повелитель. Почему…

– А почему бы и нет? – перебил её Ал’Берит, наконец-то поворачивая к ней голову и выпрямляясь. – Разве ваши обязанности от этого как-то меняются? Или вам нужна глубокая личная мотивация для избранного ремесла?

– У меня есть ещё долг перед кланом, – упрямо продолжила она.

– И в чём же его основное назначение?

Намёк наместника заставил её внутренне вскипеть. Дайна должна была заботиться о благополучии Дагна и, прежде всего, о выживании. Если же не обеспечить сохранность человека, то о последнем не могло идти речи. Уж этот Высший демон постарался бы не оставить от Дагна даже тени воспоминаний!

Повелитель грубо возвращал её к тому, что ему от неё требовалось. Крепко сжимал инструмент, чтобы орудие действовало согласно его воле и не собирался объяснять Дайне подоплёку своих планов. Пешке, даже самой значимой, этого не требуется. Фигура должна двигаться по доске независимо от собственных мыслей, и Ал’Берит намеренно изолировал демонессу от источников любой информации, чтобы эти знания не повлияли на ход его игры.

Она могла сколько угодно сокрушаться из-за желания прояснить для себя происходящее. Он определённо считал это лишь отвлекающим фактором.

– Если в посылке лежит оригинал того, что написано на ней, то прежде всего необходимо отстоять лицензию клана. Иначе под угрозой окажется всё.

– Главное вам ясно, – уже более благосклонно произнёс Ал’Берит и отошёл от края балкона, насколько узкое пространство это позволяло. – Возможно, вы даже верно поняли, к чему я веду речь. Но это не точно. И потому просто уясните, что ваше присутствие в столице только усложнит дело. Вы исполняете свой контракт и не можете пока покинуть Землю.

– Да, мой повелитель, – вынужденно согласилась Дайна, усмиряя эмоции и стараясь сосредоточиться на деле.

– Многие Высшие не желают упускать из внимания ситуацию, а также дозволять стороннее влияние на неё. Поэтому, пока все стороны не договорятся, наблюдатели останутся, – щедрое пояснение ничего толком ей не объяснило. – И по поводу вызова. Настоящий вам в самое ближайшее время должно вручить доверенное лицо главы гильдии. Кхалу Рохжа было дано указание только предупредить вас об этом. Полагаю, для этого он избрал какой-либо оригинальный способ?

– Пока вы здесь, мне следует сообщить вам по одному моменту, – проигнорировав провокацию своего повелителя, сменила тему Дайна. – Его превосходительство Вердельит намерен войти в круг общения госпожи Пелагеи через оставленного вами человека. Это слабое звено. Предлагаю всё же произвести устранение.

– В этом нет необходимости. Пусть приманка остаётся на своём месте, и не корректируйте нынешний ход событий в этом вопросе. Если не потребуется прямое вмешательство, конечно.

– Могу я поинтересоваться, – Дайна замялась, пытаясь сформулировать фразу. Она хотела понять, является ли распорядитель церемоний союзником или всё?таки врагом.

– Несмотря на то, что я тороплюсь, можете, – усмехнулся Ал’Берит и с огоньком в глазах заметил. – Видите ли, как среди демонов, так и среди людей есть такие особы, что становятся невыносимо занудными, когда им кто-то нужен. А Его превосходительство Вердельит не переносит скуку.

Глава 8

Тёмно-коричневая упругая кожа женщины блестела от пота. Её частое дыхание тёплым потоком воздуха изливалось изо рта вместе с протяжными стонами. Чёрные глаза заволокла поволока. Мягкое податливое тело, повинуясь инстинктам, изогнулось на пике наслаждения, прежде чем расслабиться. Тонкие пальцы, до этого с силой впившиеся в спину крашеными в яркий цвет ногтями, утратили свою хватку.

– Ты не разочаровала меня, – соизволил даже произнести он, поглаживая короткие жёсткие волосы.

– Я призывала древнего бога не для того, чтобы не оправдывать его ожиданий!

Кончики губ демона слегка приподнялись, но сам он продолжил лежать на сухой земле, покрытой опавшими листьями и суховатым мхом. Правда чуть повернулся набок и только тогда, подперев голову ладонью, заинтересованно посмотрел на юную фанатичку.

Посчитав подобное поведение за одобрение, она продолжила:

– Леса вырубаются, лишая атмосферу кислорода, реки отравлены ядом химических отходов, звери и птицы тысячами гибнут из-за безалаберной разрушительной деятельности. Люди забывают, что они часть природы. Часть этого мира!

– А тебе бы хотелось более близкого слияния?

– Да! – чёрные глаза загорелись безумным огоньком азарта. Женщина села на колени. Груди с большими ореолами возле крошечных сосков словно два шара колыхнулись от этого движения и замерли. – Человек должен охранять и сохранять своё наследие. Как и положено разумному существу.

– И для поддержания твоей веры в интеллект Homo Sapiens мне следует, – с сарказмом произнёс он, не договаривая фразу до конца. Однако слова были приняты за чистую монету.

– Покарать отступников природы. И я знаю с чего начать. Я всё продумала, но самой мне не хватает сил!

– Сделать тебя сильнее?

Кажется, предложение получить некие новые возможности ещё больше удовлетворяло амбициям чернокожей красавицы нежели перекладывание всей ответственности (и лавров, естественно) на Бога Леса. Её лицо оживилось в хищном желании и предвкушении.

– Ты это можешь?

Она в своей реплике употребила ещё и исковерканное обращение, в котором с трудом узнавалось земное прозвище Вердельита, но поправлять он её не стал. Демон ловким движением ухватил проползающую мимо пёструю змейку, тут же расслабившуюся в его руках, и, погладив её по чешуе, обернул вокруг своей шеи словно ожерелье.

– А ты этого хочешь? – задал он третий вопрос. Женщина нервно провела языком по губам и уверенно ответила:

– Да. Я хочу!

– На самом деле нет. Мне лучше знать, – уголки его губ приподнялись ещё выше, обнажая ровный ряд зубов. И всё. Больше никаких материальных действий. Демону не требовалось петь слова заклинаний или размахивать посохом. Его воля не нуждалась в дополнительных манипуляциях.

Ветви стройного дерева за спиной женщины неестественно удлинились, резкими захватами обвились вокруг её лодыжек, запястий и шеи. Красноватые листья облепили кожу человека, как будто захватывали её в кокон. Они словно жвала впивались в тело, сдирая мякоть мяса и добираясь до костей…

– Что не так?! – неожиданно, громко и с откровенным недовольством рявкнул Вердельит, обращаясь к казалось бы пустому месту.

– Правило доброволия было соблюдено, – зазвенел чистый голос ангела, так и не видимого для человеческого взора. – И всё же деяние сие…

– Это деяние показывает, насколько мне не нравится, когда кто-то настойчиво навязывает мне своё мнение, – грозно перебил демон, но хранитель порядка из подразделения Рая не страдал робостью, а потому с осуждением пролепетал.

– Разве вас не называли Богом? Не ваши ли догмы разносились язычниками словно чума?

– Так я же не говорю, что сам себе настолько нравлюсь, – зло усмехнулся Вердельит и, уже не обращая внимания на свидетеля, продолжил трансформацию.

Он вживую сдирал, пользуясь ветвями и листьями как хирургическим инструментом, ненужные мышцы и органы, высвобождая нервную систему. Выделяя её из прочей биологической массы. А затем начал неторопливо сплавлять эту массу с древесиной.

– Лешие, энты, дриады, древни… Как только не называли моих слуг, – пробормотал он, любуясь получающимся результатом.

Ствол принял более гуманоидные очертания и снизил рост до двух с небольшим метров. Его корни вышли из-под земли, частично отпали, частично укоротились до размеров мощных кривых лап. Чрезмерно длинные верхние конечности жались к этому сохраняющему женственные очертания телу так же, как у зародыша. На голове, вмещающей в себя почти незатронутый человеческий мозг, даже осталась лицевая часть черепа. Правда кожа на ней посерела, ибо кровь в капиллярах заменил тягучий питательный сок.

Конечно, дерево не обладало достаточной пластичностью для движения и не могло принять столь сложную органику, как нынешний трансплантат, поэтому Вердельит вмешался и в его структуру.

Любой предмет в мире имеет информацию о самом себе. Камень знает, что он жёсткий. Что при ударе с определённой силой он может раскрошиться. Что при высокой температуре должен расплавиться. Демон умело перенаправил привычные связи и, чтобы не тратить на сохранение требуемых свойств собственные силы, замкнул систему на кристалле душ.

– Хозяин, – вымолвило существо скрипучим голосом и замолкло.

Оно создавалось не для речей, а потому могло издавать всего лишь несколько слов.

Фраза «Я хочу умереть» так и осталась непроизнесённой.