Владыка Острова

– Наверное, вот таксисты, – заметил Антон, робко осматриваясь по сторонам.

– Но у этих автомобилей нет опознавательных знаков.

– Ну-у, не просто же так они в ряд стоят. Может, подойдём и спросим?

– Другого варианта нет.

Спрашивать не пришлось. Стоило сделать несколько шагов навстречу, как из одной из машин выскочил мужичок в кепке и сходу предложил подвести их. Поездка обошлась очень дёшево по московским меркам, хотя проехали они с километров пятнадцать.

Конечной целью пути стал дом из красного и белого кирпича. В советские времена постройка поражала окружающих основательностью и богатством, но сейчас, вкупе с запущеным огородом и покосившимся остовом парника, выглядела угнетающе. Крыша, покрытая мшистым шифером, только углубляла желание оказаться где-нибудь подальше от этого мрачного места.

– Нам точно сюда? – беспокойным шёпотом уточнил Антон.

– Я здесь тоже впервые! – не сдержался от восклицания Остор. То ли сказывалась усталость, то ли ему уже надоело изображать уверенность. Однако он знал, что перекладывать ответственность не на кого, а потому, больше ничего не говоря, решительно подошёл к калитке. Дворовый пёс сразу громко залаял.

– Ох, никак ко мне? – закряхтел сухонький старичок, что вышел на крыльцо из-за поднявшегося шума.

– Возможно, – процедил Остор. Ему не нравились ни местность, ни дом, ни этот страникан.

Старик тем временем включил фонарик и, посветив на них, двинулся навстречу.

– Вот те ж. Гостей ждал-ждал, а как подошли не приметил. Кино такое хорошее по телевизору идёт, засмотрелся, – он открыл калитку и, оглядев их внимательным взглядом, сказал с усмешкой. – Ну что застыли? Здравствуйте!

– Здравствуйте, – мрачно ответили в один голос Антон и Инга, но уставшему Остору было не до приветствий.

– Вы Никифор Ильич? – сухо спросил он.

«Тревожишься, что зря такси отпустил?» – словно позёвывая, поинтересовался Арьнен, но Остор не стал ему отвечать. Ему хотелось, чтобы чужой голос наконец-то перестал звучать у него в голове.

– Я, – между тем подтвердил старичок и с подозрением осведомился. – А вы Феденьки моего друзья, не ошибся я?

– Вообще-то мы от Сергея.

– А, тогда точно мои гости, – старичок тут же широко улыбнулся и даже хитро подмигнул. – Это я так, для проверки… Вы проходите смелее. Мой Шарик привязан крепко, специально ради гостей его с цепи не спустил.

– Какой шарик привязан? И почему цепью? – Остор ни шагу не сделал во внутренний двор. Внутри него разгорелась подозрительность. Ему не хотелось оказаться в одном доме с сумасшедшим, привязывающим на цепь детские воздушные шарики.

– Так иначе он вас цапанёт. Характер-то, ух! – гордо сообщил Никифор и кивнул головой в сторону рычащей собаки так, что на его шее стала видна наколка. Но понятнее Остору не стало, пока Инга не пояснила шёпотом.

– Это пса так зовут.

Старик вряд ли слышал слова девушки. Он уже начал эмоциональный рассказ про то, как его зверюга воришек гонять может, и не замолк, даже когда они расположились в гостиной дома. После, правда, его говорливость прервалась на том, что он достал из шкафчика объёмную бутыль водки и початую банку с маринованными огурцами.

– Давайте за встречу, что ли?

Остор ощутил неподдельное смущение из-за такого гостеприимства, а потому категоричнее Инги и Антона сказал своё твёрдое: «Нет». Но Никифора это не остановило.

– Да вы не стесняйтесь! – бодро ответил он и начал откручивать пробку подрагивающими пальцами. – У меня гости, а я вас без угощения оставлю что же? Эй нет, не по-русски это.

– Ладно, давайте, – вдруг твёрдо согласилась Инга и взяла одну из рюмок, наполненную аж до краёв. Антон тут же недовольно засопел, но промолчал и тоже взял угощение. Остору ничего не оставалось как присоединиться к компании. В конце концов, после такого денька оно, может, того и стоило.

– Вот. За встречу, – сказал Никифор тост, и все выпили. Довольный старик тут же вытер губы и, перевернув рюмку, со стуком опустил её на стол. – Сейчас колбаски принесу. Или чего-то более существенного хотите? Может, картошку вариться поставить?

– Да, было бы здорово. Я ужасно голодна, – улыбаясь, сказала за всех Инга.

Она выглядела милой и довольной. Но, едва хозяин дома, вышел из гостиной, её как будто подменили. Инга скривилась, с возмущением наклонила голову и шипя, как змея, процедила. – Что мы здесь делаем, Владыка Остор?

– Хм. Мне самому хотелось бы находиться где-то ещё. Однако человек, который может без проблем переправить нас через границу, избрал именно это место для встречи с ним.

– И долго его ждать?

– Не переживайте, злоупотреблять гостеприимством мы не станем. Он должен прибыть не позже, чем через пару часов.

– А, может, тогда не стоило так сюда спешить?

– Антон, вы не могли бы объяснить своей жене, что местный город далёко не прекрасная Москва, и что нам никак не стоило устраивать обзорную ночную экскурсию?

Он намеренно обратился к Антону, но вовсе не из-за того, что не хотел разговаривать с доведённой до бешенства Ингой. Антона следовало растормошить. Лицо его то хмурилось, то страдальчески морщилось, а иногда на нём появлялось столь плаксивое выражение, что Остору от отвращения хотелось отвернуться.

– Я не хочу ничего объяснять! – с ноткой истерики заявил он.

– Ладно, не будем ссориться, – глядя то на лицо мужа, то на его лицо, поспешно сказала Инга. -Здесь тепло и есть шанс хоть чего-то горячего поесть.

– Угу, – буркнул Антон, и его жена, подумав, решила.

– Посидите здесь без меня. Я лучше пойду помогу с картошкой.

Остор проводил девушку задумчивым взглядом и уставился на настенные часы с кукушкой. Те противно тикали, и этот звук резал по нервам. Но ничего более интересного в комнате не было. Разговаривать тоже не хотелось. Телом и разумом овладела какая-то аптатия, заставившая почувствовать раздражение, едва Антон подал голос.

– Знаете, – сказал он, – на самом деле на нас вдруг свалилось столько всего, что все эти нервы и переживания заставляют вести себя по-хамски. Мы даже не поблагодарили вас за участие.

Остор не ожидал такого, а потому удивился. Но на ответ его удивление не повлияло.

– Поблагодарите, когда всё закончится.

– Само собой. Но сейчас я говорю спасибо не за помощь, которую вы оказываете, а за участие. Неравнодушие.

Порыв благодарности был несвоевременен. Остор хотел посидеть в тишине и привести мысли в порядок, а не разговаривать. Однако он постарался ободряюще улыбнуться. Вежливость требовала поступить именно так, и всё же мгновением позже наигранная улыбка резко сошла у него с лица – раздался громкий женский визг! Оба мужчины тут же вздрогнули и, несговариваясь, бросились на кухню. Вот только вскоре им пришлось замереть.

Тяжелодышащая Инга прижималась к стене, судорожно сжимая в одной руке крупную картофелину, а в другой нож, которым она её чистила. Стояла девушка так потому, что на неё было направлено дуло пистолета. Держащий оружие мужчина поглядел на прибежавших на помощь Остора и Антона и неприятно ухмыльнулся. Внимание Остора почему-то сконцентрировалось на жёлтых зубах.

– Ты это чего, сынок? – мягко спросил Никифор и очень медленно опустил поднятую им из раковину кастрюлю с водой обратно.

– Что это за баба? Кто они? – дёргаными движениями переводя дуло пистолета на всех подряд просипел незнакомец. Из его разбитого носа текла кровь. – Что они здесь делают, бать?

– Успокойся, – ласково сказал старик. Крошечные капельки воды при этом упали с его пальцев на пол. – Это брата твоего знакомые. За ними вскоре Лобарь приедет, и они уйдут.

– Знакомые. Знакомые. Знакомые! – начал повторять странный мужчина и тем ещё больше начал напоминать безумца.