По лезвию золотого ножа

Дыхание перехватило. Вивьен попыталась выбраться из ловушки и оттолкнуть навалившееся тело, но ей не позволяли поднять головы.

«Нет, нет, нет, это не оно, это не могло повториться вновь».

– Отпусти же меня… отпусти…

Слова вырывались с трудом, в ушах гудело, мысли перемешались. Она не знала, сколько пролежала, слушая свист и удары пуль, но в какой-то момент давление ослабло, и Вивьен увидела склонившееся над ней лицо.

Ее подмял под себя мужчина. Ошарашенная, она уставилась на него. Какого… Что только что произошло?

Вивьен быстро его оттолкнула – наконец-то ей это удалось, и она вдохнула в легкие воздух.

Герой-спаситель смотрел на нее – его лицо показалось знакомым. Голова соображала плохо, но она смогла опознать в нем мужчину… пьяницу, который схватил ее вчера в ресторане отеля. Да! Это точно он!

Отросшие черные волосы, борода и ободранный плащ, не предназначенный для ношения зимой, из-под него свисали балахоны. Но сегодня он выглядел иначе: несмотря на одежду он выглядел опрятнее. Волосы помыты и расчесаны, от него исходил аромат шампуня. Вивьен ощутила это лежа под ним.

А еще голубые глаза, минутой ранее хищно взиравшие вокруг, они тоже были другими: не считая короткого момента прозрения, вчера они были пустыми. Сейчас же грозным коршуном они внимательно за ней наблюдали.

Вивьен отпрянула.

– Ты что меня преследуешь?! – Это было первое, что она произнесла.

«Что случилось? Почему в меня стреляли? В меня же стреляли? Кто это был?» – зачем говорить по существу? Зачем задаваться вопросами, касавшимися ее жизни?

Он поднялся на ноги, и только сейчас Вивьен поняла, каким высоким в действительности он был.

– Вставай, я помогу тебе. – Он потянулся к ней, желая помочь, но Вивьен отдернула руку.

Низкий бархатистый голос. Спокойный, словно убаюкивающий, но в пряных нотках таилась опасность.

Вивьен вскочила и посмотрела на стену – дыры от пуль. Затем на окна – дыры от пуль. Вернулась взглядом к мужчине.

– Что ты здесь делаешь и почему мне помог? Как узнал, что произойдет? Кем были те, кто стрелял? – Вивьен дрожала всем телом, голос срывался на крик, но все же она предпринимала тяжелые попытки держать себя в руках.

Не здесь, не сейчас. Она не могла потерять самообладание.

– Он ушел. Можешь не беспокоиться.

– «Он»? Тебе известно, что стрелявший был один?

Мужчина продолжал смотреть на Вивьен. Это были странные ощущения, казалось, он препарировал ее глазами.

– Почему ты молчишь? Тебе известно кем был стрелявший?

– Как тебя зовут?

– Что? Это то, что волнует тебя сейчас?

С верхних этажей послышались голоса – на шум слетались люди. Зеваки появились и на улице.

– Почему в меня стреляли? – спросила и вздрогнула. Почему в нее стреляли… Разве Вивьен не знала, почему в нее стреляли? Разве не знала, почему проживала тайной жизнью последние шестнадцать лет?

«Саша», – пронеслось в голове.

– Саша…

Вивьен кинулась к выходу. Если разыскали Вивьен, значит, знали и о Саше. Неужели добрались и до нее?

Руки дрожали, когда искала в кармане телефон. Дрожали, когда вызывала сохраненный контакт.

Саша не отвечала.

Со слезами на глазах Вивьен нажала на номер, который поклялась никогда не набирать.

– Что, черт возьми, происходит?! – воскликнула в глухую пустоту.

– Ты наконец решила мне позвонить? – секундная пауза, и Вивьен услышала хладнокровный ответ.

– Сейчас не время для твоих нотаций! Кто это был? Почему меня пытались убить? Это они да, они? Они пришли за мной, они нас нашли? Саша! Что с Сашей? Ты сейчас же должна послать к ней людей?! Ты меня слышишь?! Пошли к ней людей!

Вивьен приехала в Радлес недавно, выходит, за ней следили. Возможно, следили длительное время. А значит, им известно местоположение сестры.

– Ах, ты ж старая ведьма, ты же поклялась, что нас не найдут! Ты же обещала нас защитить! Почему? Почему сейчас?

Почему через столько лет?

– Сейчас же приезжай ко мне. – Если до этого говорили с ленцой, и голос звучал расслабленно, то теперь чеканил металл. Оппонент сбросил звонок.

Пробежав через дорогу, Вивьен остановилась у своей машины. Из Тувейна в Радлес, а теперь и в столицу – в последние дни ей не везло на маршруты.

Глава 3

Стук ботинок о мраморный пол отдавался эхом под золотистыми сводами «дворцовой» галереи. Высочайшие потолки, просторные, подобные залу ожиданий, комнаты, изысканная мебель на гнутых ножках и картины эпохи Ренессанса. Эта женщина жила не в особняке – она обитала в императорском дворце. Настолько роскошными и взыскательными оставались ее дивные вкусы.

Вивьен прошла через арочные своды и попала в парадную комнату, способную вместить не один десяток человек. С потолка свисала хрустальная люстра, центральную зону занимали пуфы и кресла цвета слоновой кости, у стен возвышались древние обнаженные скульптуры. Да, этот дом не предназначался для жизни, а являлся музеем реликвий старины.

Дама, облаченная в светло-бежевый костюм, появилась из двери, запрятанной в углу. Приталенный пиджак и юбка-карандаш подчеркивали округлую, но стройную фигуру, золотистые волосы, собранные в высокую, гладкую прическу, оттеняли овал симметричного лица: оно оставалось моложавым даже в столь зрелом возрасте.

Вивьен встретилась с женщиной взглядом, и глаза напротив, смотрящие прямо, сообщили, кто здесь босс.

Консуэлла Филисия Картер – хладнокровная глава семьи, владелица крупных семейных бизнесов, а после смерти сына – генеральный директор Carter technology.

Ах, да, еще она бабушка Вивьен и Саши.

Стоило ее увидеть, как Вивьен помчалась к ней.

– Саша! Что с…

– Она в порядке. Мои люди забрали ее из школы и отвезли в безопасное место.