Хозяин

– А стоит? – искренне не понимал незнакомец, почему должен испытывать благоговейный страх перед хозяином этого чудесного озера.

– Не знаю. У хозяина очень крутой нрав, – предупредила Ева.

– Что-то слышал об этом, – небрежно ответил незнакомец. – Но, честно говоря, мне всё равно, как он отнесётся, если узнает, что я бываю здесь.

– Вы смелый, – пришла к выводу Ева.

– А ты красивая, – он посчитал, что уже можно перейти на «ты». Какой смысл было терять время на правила приличия, когда и так было понятно, что они симпатизируют друг другу. – Я, наверное, не сказал ничего нового.

– Комплименты всегда приятно слышать.

Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. С этой минуты между ними установились очень доверительные отношения. Они общались как старые друзья, хоть ничего и не знали друг о друге.

– Ты придёшь завтра? – спросил незнакомец, когда они прощались.

– Не знаю, может быть.

– Ты не уверена в завтрашнем дне или ты заигрываешь со мной?

Ева невольно улыбнулась, но ответила серьёзным тоном:

– Я не могу строить планы на завтра. Я слишком зависима от обстоятельств.

– Хорошо, – поверил незнакомец, сделав определённые выводы. – В любом случае я буду здесь завтра. Захочешь поговорить о чём-нибудь, приходи.

Они попрощались, и каждый разъехался в свою сторону.

Ева вернулась домой в хорошем настроении. Она легла спать с лёгким чувством радости, которое не покинуло её до утра.

Весь следующий день Ева с нетерпением ждала вечера. К счастью для неё, за день не произошло ничего такого, что могло бы нарушить её планы. Лишь вечером после ужина, когда Ева собиралась на прогулку, неожиданно позвонил Алексей. До этого дня он не звонил и не интересовался, чем она занималась в его отсутствие. Ева решила, что Алексей сильно занят и ему было не до её контроля. На самом же деле Алексей не беспокоил Еву, потому что получал от преданных слуг, незаметно следивших за Евой, подробный ежедневный отчёт о распорядке дня будущей хозяйки. Он знал, что каждый вечер Ева каталась верхом. Он не придавал значения этому факту, пока не пришло известие, что после вечерних прогулок Ева стала возвращаться в очень приподнятом настроении. И Алексею стало интересно, куда же всё-таки ездит его будущая невеста. Поэтому после нескольких дней молчания Алексей решил сам поговорить с Евой.

– Здравствуй, дорогая, – поздоровался Алексей, как только услышал её голос. – Как у тебя дела?

– Всё хорошо, – как можно спокойнее ответила Ева, стараясь не выдать внутреннее волнение, вызванное предстоящей встречей с интересным незнакомцем.

– Что собираешься делать?

– Хочу прогуляться верхом перед сном, – не стала лгать Ева. В любом случае он всё узнает от слуг.

– Так поздно? – сделал вид, что удивился Алексей.

– Я недолго, – поспешила успокоить его Ева.

– Ты катаешься далеко от особняка?

Ева поняла, что он её проверяет. Похоже, Алексей был гораздо лучше осведомлён о её занятиях в его отсутствие, чем она думала. Поэтому Ева решила сказать ему правду:

– Я езжу на озеро.

Алексей знал, как сильно нравилось ей озеро, поэтому ничего предосудительного в её прогулках не заметил.

– Ну, хорошо, – успокоился он. – Будь осторожна и постарайся не задерживаться. По ночам может быть опасно, – в его голосе послышалась забота, что было не совсем типично для Алексея.

– Когда ты приедешь? – Ева специально задала этот вопрос, чтобы точно знать, сколько ещё дней сможет провести в компании нового знакомого.

– Где-то через пару дней.

«Здорово!» – мысленно обрадовалась Ева.

– Ты позвонишь перед приездом?

Если первый вопрос о том, когда он вернётся, не вызвал у Алексея подозрения, то второй вопрос навёл Алексея на мысль, что Ева всё-таки что-то скрывает.

– Вряд ли, – предупредил он, что вернётся неожиданно, чтобы услышать её реакцию.

Хорошо, что он не мог видеть, как немного расстроилась Ева из-за того, что ей придётся провести оставшиеся дни в напряжённом ожидании его возвращения. Но её секундного молчания было достаточно для того, чтобы окончательно убедить Алексея в том, что с Евой что-то происходит.

– У тебя точно всё в порядке? – сделал вид Алексей, что искренно беспокоится за неё.

– Почему ты спрашиваешь? – сделала вид Ева, что не понимает, о чём он говорит.

– У тебя необычный голос, – не стал скрывать Алексей. – Ты, кажется, немного взволнована.

– Конечно, я рада… твоему звонку, – выкрутилась Ева, придумав отговорку на ходу. – Я скучаю, – добавила она, надеясь, что ему будет приятно это услышать, и, наивно полагая, что Алексей перестанет её подозревать.

Для любого другого мужчины фраза «я скучаю», произнесённая из уст интересующей его женщины, была созвучна признанию в любви. Но Алексей от природы был очень проницательным, да и его отношения с Евой были, мягко сказать, натянутыми. Она жила в его доме, потому что он этого хотел. С тех пор, как Ева согласилась на его условия, она ещё ни разу не показала ему, что счастлива. Что же изменилось за эти дни? Понимая, что сейчас не услышит от Евы правдивый ответ, Алексей сказал, что тоже соскучился и скоро вернётся. На этом они попрощались.

Положив трубку, Ева тут же отправилась на озеро, забыв обо всём и думая только о приятном во всех отношениях незнакомце. А вот Алексей, находясь вдали от дома, мысленно хотел только одного: поскорее вернуться. Он никак не мог перестать думать о Еве. Уж больно резко изменилось её настроение в его отсутствие.

В тот вечер, когда Алексей места себе не находил, уверенный, что Ева что-то от него скрывает, она, в свою очередь, прекрасно проводила время в компании очаровательного незнакомца.

Вечер был чудесный. Сначала они на опушке леса смотрели на закат. А потом допоздна сидели на берегу озера, рассказывая, друг другу забавные истории.

Они расстались, когда совсем стемнело. Прощаясь, они договорились встретиться завтра. Но на следующий день неожиданно вернулся Алексей.

Его приезд огорчил Еву. И Алексей заметил это. Он застал её врасплох, и первая реакция Евы очень красноречиво доказала ему, что он был прав. Ева что-то скрывала.

В любой другой момент Алексей в порыве гнева тут же заставил бы её рассказать правду. Но в этот раз он поступил иначе. Улыбаясь, он подошёл к своей невесте. Она боялась посмотреть ему в глаза, но он уже ни на что не обращал внимание.

– Ты сказала, что скучаешь, и я решил вернуться пораньше, – непринуждённо сказал Алексей, неимоверными усилиями стараясь потушить внутренний огонь негодования, вызванный её плохой попыткой скрыть от него своего разочарования.

– Я очень рада, – натянуто улыбнувшись, сказала Ева в ответ.

Алексей крепко обнял её, затем поцеловал. Он не просто коснулся её губ, как всякий раз делал с момента, как она согласилась выйти за него замуж. Он поцеловал её глубоко и продолжительно, но не только потому, что сильно соскучился, а потому что хотел дать ей понять, что она навсегда останется его пленницей.

Алексей внимательно посмотрел в её карие глаза. Как бы он хотел узнать, о чём она думает сейчас. Но её темный взгляд был непроницаем. С трудом сдерживая себя, Алексей твердо решил, что не будет затевать ссору. Пусть она думает, что он ничего не заподозрил. Для него было очень важно сохранить их отношения прежними. Пускай хранит свою тайну. Придёт время, и он сам всё узнает.

Ева же, в свою очередь, интуитивно поняла, что выдала себя. Она готова была услышать от Алексея сотни вопросов, но, к её удивлению, он проявил удивительную сдержанность. Он вел себя так, словно ничего не произошло, и ей ничего не оставалось, как тоже сделать вид, что между ними всё как раньше.