Нити судьбы. Дорога жизни

– Извини, случайно уронил, – сказал Чонсок и пожал плечами.

Лайя перевела взгляд на азура. На лице ни тени раскаяния. Ответ на её догадку она нашла в его глазах. Месть за бумажку. Недовольно поджав губы, девушка поднялась. Было уже светло, она опять долго проспала и не слышала, как все ушли. Эльфа в кровати тоже не было. Чонсок проследил за её взглядом и сказал:

– Он во дворе.

– О, проснулась! – В проеме двери показалась голова Тэмина, глаза сияли задором, а улыбка обескураживала теплом и искренностью. – Я проголодался, сейчас сварю поесть и будем завтракать. А ещё я набрал для тебя воды, стоит позади дома.

– Спасибо, – она сама не заметила, как широко улыбнулась ему в ответ: его обаянию невозможно сопротивляться. Интересно, их этому специально учат или он только один такой?

Ещё улыбаясь, Лайя наткнулась на угрюмый взгляд вошедшего вслед за азуром Фенриса. Улыбка померкла. Стараясь разминуться, не касаясь эльфа, Лайя взяла полотенце и вышла из дома. Потянувшись, она распростерла руки навстречу солнцу. Тепло и энергия утра вернули хорошее настроение, изгнали из головы воспоминание о колючем взгляде эльфа.

Несколько дней назад замеченная перекладина звала Лайю размяться. Рана затянулась и больше не беспокоила. Полноценный сон, хорошая еда и относительное, хоть и ложное чувство безопасности, сделали своё дело – сил хватало. Девушка подпрыгнула и повисла на палке, принялась подтягиваться. Она любила физическую нагрузку и теперь наслаждалась, ощущая, как дрожат от напряжения мышцы на руках.

Чуть уставшая, но довольная, она спрыгнула на землю, смахивая пот со лба. Когда оглянулась, заметила, что из окна на неё изумленно смотрел Чонсок, восхищенно – Фенрис и насмешливо – Тэмин. Мгновение и эльф скрыл свою эмоцию, отступил вглубь дома. Выражение лица Чонсока постепенно сменилось на осуждающе настороженное, и лишь Тэмин продолжал насмешливо улыбаться. А потом юноша и вовсе подмигнул, одобрительно цыкнув.

Лайя вскинула подбородок и с легким налетом превосходства улыбнулась, невольно радуясь, что они видели её маленькую тренировку. Напоминание, что в случае необходимости она сможет дать отпор, лишним не будет. Хотя в целом предмета для удивления не было. В королевстве женщины могли освоить мужское ремесло. Могли быть воинами или наемниками. Могли поступить на службу к Королю или Инквизитору. Могли занимать руководящие посты. Некоторые так и делали, но в основном всё ж женщины предпочитали или оставаться при муже, или придерживаться более… подходящих занятий. У Лайи же выбора особо не была. Точнее, выбор за неё сделала сама жизнь. Или сильная – или мертвая.

Холодная вода взбодрила. Волосы Лайя переплела и вернулась в дом. Мужчины уже сидели за столом. Ей досталось место возле Тэмина. Интересно, он специально его оставил для неё или так вышло? Жаль только, что придется лицезреть эльфа, который располагался напротив неё. Каждая клеточка её тела ощущала присутствие бывшей ищейки, вызывая желание отказаться от еды и уйти. Тэмин, словно предчувствуя порыв девушки, подвинул к ней тарелку с кашей.

Быстро проглотив положенную ей порцию, Лайя решилась на днями вынашиваемый в мыслях разговор.

– Научишь меня сражаться клинками? – без долгих вступлений перешла сразу к делу она.

– Кто? Я? – спросил Тэмин, когда понял, что вопрос адресован ему.

– Хочу научиться сражаться и этим видом оружия, – ответила Лайя, повернувшись к нему лицом, и прямо посмотрела в глаза, – это повысит мои шансы выживания.

Тэмин развернулся в её сторону. Серьёзное выражение его лица никак не сочеталось с хитрым и озорным взглядом, с которым он смотрел на неё в ответ. Лайя глаз не отвела, принимая сокрытый там насмешливый вызов. Воцарилось молчание. Игру в гляделки, прервал Фенрис.

– Хорошая ведьма – это мертвая ведьма, – ровно сказал он.

Лайя медленно повернула к нему голову. Эльф смотрел на неё холодно и зло.

– Это говорит Фенрис или дрессированная ищейка Инквизиции? – спокойно спросила она.

Чонсок беспокойно переводил взгляд с мага на ведьму, готовясь к возможному конфликту. Тэмин же с интересом изучал реакцию эльфа и ждал ответа, но тот молча продолжил есть. Лайя опять обернулась к танэри.

– Ну, так что? Научишь меня? Это моё условие, чтобы я продолжила с вами путь.

– А я всё ждал, когда же ты скажешь, зачем вернулась, – засмеялся он, игриво пихая её локтем.

– Да ну тебя, – Лайя шутливо толкнула его в плечо и тоже засмеялась.

Чонсок нахмурился и принялся убирать со стола.

– Надо обсудить маршрут и остановки, – сказал воин Фенрису. Тот кивнул в ответ.

– Это, пожалуй, без нас, потом доложите, к чему пришли, – бросил Тэмин и, прихватив своё и её оружие, направился на выход.

Девушка поспешила следом. Танэри поправил шапку на голове и убрал длинную челку, чтобы не лезла в глаза, достал клинки и покрутил их в руке, рисуя в воздухе узоры, разминаясь. Лайя взяла свои. Клинки были длинные и легкие, непривычные.

– Не так. Потренируйся доставать их из ножен, прямо из-за спины, в движении. Желательно, не отрезать себе голову, – сказал Тэмин, улыбаясь, глядя, как неловко у неё выходит. Когда у неё получилось более-менее быстро извлечь клинки… с попытки так десятой, танэри обреченно проговорил: – Такими темпами ты будешь очень долго учиться. Чтобы освоить технику боя, у людей уходят десятилетия.

– Значит, это хорошо, что я не совсем человек, – проговорила Лайя и без предупреждения перешла в атаку.

Тэмин посмеивался и ловко уворачивался, а Лайя всё ещё не оставляла попыток достать его, хотя проигрывала в скорости и маневренности. Глазами она неотрывно следила за движениями его рук, стараясь запомнить. Девушка знала, что чуждое ей оружие не будет сразу слушаться, но также знала, что сможет научиться всему, чему захочет. И пока у неё есть возможность какое-то время находиться в обществе танэри, почему не воспользоваться шансом?

– Не спеши атаковать, особенно если не уверена в победе, понаблюдай за противником, у каждого есть слабое место. Возможно, это будет твой единственный шанс выжить, – наставлял её Тэмин, а затем перешел в наступление. – Что ж посмотрим на твою защиту.

Собственная неуклюжесть раздражала Лайю и мешала концентрироваться. Такое давно забытое чувство неуверенности начало шевелиться внутри.

Фенрис и Чонсок вышли из дома: то ли закончили обсуждение, то ли решили понаблюдать за представлением во дворе. Оба уселись на крыльцо и смотрели на попытки девушки пресечь атаки. Холодный взгляд эльфа Лайя чувствовала кожей – это нервировало. Девушка не удержалась и мельком посмотрела на него. Тэмин воспользовался этим и одним ударом выбил из её руки клинок, а затем приставил к её горлу свой.

– Не отвлекаться. Это ещё одно правило, – подмигнул ей Тэмин, отступил, показывая на лежащее на земле оружие, призывая поднять его.

Лайя смутилась, а видя, как ухмыльнулся Чонсок и как надменно скривил губы эльф, разозлилась. Гнев придал ей рвения и вернул ясность ума. Отстранившись от всего вокруг, девушка сосредоточилась только на противнике. Атаки не приносили результата: танэри ловко уворачивался. Всё-таки отсутствие практики сказывалось – Лайя сама видела свои промахи при использовании нового оружия.

Прыжок, прыжок, поворот, отклонился. Танэри так часто менял тактику, что Лайя не успевала уследить закономерности, чтобы найти прореху. «Если проигрываешь в техничности и мастерстве, то используй ум». Так ей говорили когда-то. Это можно. Она сделала вид, что начала уставать, допускала небольшие ошибки, достаточные, чтобы противник расслабился и ничего не заподозрил, да и факт того, что она женщина, явно не добавлял Тэмину стараний, невольно считая её легкой добычей. Это было её плюсом в любой стычке с противником.

Ещё немного. Почти зацепил. Подпустила его ближе. Вот сейчас. Она бросила клинки на землю, молниеносно выхватила из-за пояса кинжалы. Резко вскинула руку в сторону. Оружие с силой вонзилось в столб рядом с Чонсоком, в нескольких сантиметрах от его лица. Тэмин испуганно посмотрел на воина, замирая. Этого мгновения ей и хватило. Она в один прыжок сократила расстояние, подсекла его ноги, ударом выбила оружие. С размаху усевшись сверху, приставила лезвие второго кинжала к горлу. Тяжело дыша, Лайя склонилась, поднесла своё лицо прямо к его. Прерывающимся от сбившегося дыхания голосом повторила его слова:

– У каждого есть слабое место. – Она отбросила кинжал в сторону и сорвала шапку с его головы, поясняя: – А это мой трофей победителя. Интересно было посмотреть, как ты выглядишь без неё.

Оторопели оба. Тэмин не ожидал проигрыша, а Лайя не ожидала, что внешность её спутника так преобразится.

– Ты… выглядишь как девушка… – вырвалось у Лайи против воли.

Карие глаза танэри мимолетно полыхнули злостью, а потом он оттолкнул Лайю, сбрасывая с себя. Воцарившуюся напряженную тишину взорвал смех Чонсока.

– Тэ, ты как? Не ранен? – выдавал из себя воин, утирая проступившие слезы.

Лайя презрительно фыркнула. Что Чонсок там о ней думает?! Неужели она бы стала причинять вред Тэмину?

– Ранен, – буркнул юноша, всё ещё зло посматривая на Лайю. – Прямо в уязвленную гордость лучшего танэри империи.

Чонсок снова рассмеялся.

– Это переживем. Даже на пользу. Будешь более бдительным.

Тэмин встал, отряхивая землю со штанов, с силой вырвал свою шапку из рук девушки.

– Извини, случайно сорвалось, – виновато произнесла Лайя, не желая расстраивать Тэмина.

Чонсок от этого заявления снова зашелся хохотом, на что проходящий мимо танэри зло толкнул его в плечо.

– Зато теперь можешь не прятать волосы, – с улыбкой произнес воин в удаляющуюся спину танэри.

Лайя подобрала своё оружие, направилась в сторону дома, мысленно коря себя за несдержанность. И умудрилась же обидеть единственного союзника из вынужденных спутников. Подойдя к стволу, девушка пыталась достать свой глубоко засевший в дереве кинжал. Безуспешно. Вот это сила удара! Сама удивлялась.