Хроники Леса Тёмных Душ. Шепот смерти

– Например?

– Ищейки, украв тебя, приведут к Чёрному магу. Он силой заставит тебя взять кинжал у дракона. Потом он захватит весь мир, так как единственное оружие, которым можно уничтожить Чёрного мага будет у него самого. Продолжать? – Развёл руками Филин. Джинжер промолчала. Ива и Коралина стали ходить широкими кругами.

– Ива, в ЛТД есть город?

– Да. Возле границы леса есть небольшое поселение волков и грифов. Оно называется Бейнстер. Оно совсем маленькое. Просто крошечное, зато помещает всех оборотней. По всему периметру, там, где дежурит Джек, есть пещеры, вырытые на вершинах холмов и гор. Вообще, в самом городе есть только небольшие домики, плотно прижатые друг к другу. Школа, общая столовая, оружейный склад и башня Меллоу. В ней проходят собрания вервольфов и грифов. Взрослые оборотни проводят больше времени на охоте, а живут в пещерах. Они почти не превращаются в людей, им это просто не нужно. И не удобно – каждый день приходится отражать атаки Ищеек, а превращение занимает около тридцати секунд. За это время можно убить пять Ищеек…

Тут Ива замолчала и, подняв голову, втянула носом воздух. Коралина скопировала её. Филин насторожился.

– Что случилось? – Полушёпотом спросила Джинжер.

Из кустов доносились странные звуки.

– Быстро, ко мне на спину. – Ива присела, подставив Джинжер лапу. Девочка вскочила на волчицу. Ива побежала было вперед, но обернулась.

– Кори!

– Бегите, я попробую задержать их.

Ива помедлила, смотря, как Коралина ринулась в гущу Ищеек в ошейниках с шипами. Но вскоре мимо Джинжер понеслись деревья и кустарники. Ива на ходу завыла. В ответ послышался вой на более низких нотах. Он постепенно приближался.

– Джек! – Рявкнула Ива. Рядом с ней бежал серый волк. – Принимай девочку. Я помогу Кори.

Ива вплотную прижалась к боку Джека. Джинжер сглотнула и, покачиваясь, перебралась на спину Джека. Ива резко затормозила и набросилась на псов. Семнадцать Ищеек всё же продолжали следить за Джинжер маленькими злыми глазками. Они сильно отстали, и Джек вскочил на невысокий холм.

– Эй, сопляки! А давайте поиграем в увлекательную игру. Называется «попробуй, отними»! – И визгливо хохотнув, серый волк бросился от погони подальше в лес. Ищейки время даром не теряли и старались окружить Джека. Но парня происходящее в лесу, казалось, забавляло. Он легко увёртывался от резких выпадов Ищеек и петлял между деревьями. Внезапно Джек дёрнулся влево и схватил одну из Ищеек за живот, где была нежная кожа. Пёс взвизгнул и врезался в дерево. Джек немного устал и Ищейки это почувствовала. Волк как мог, старался сбить их с толку, но с каждой минутой у него получалось всё хуже и хуже. Джек отчаянно завыл. И вот, одна из Ищеек вцепилась в заднюю ногу Джека и повалила его на землю. Другие набросились на волка и стали терзать. Джинжер отбросило назад. И её подхватила взявшаяся непонятно откуда чёрная, с синим отливом волчица.

– Ванесса! А как же Джек? – Джинжер било в ознобе. Она увидела, как Джек извивался, но не мог больше противостоять подбежавшим псам. Но, как раз вовремя, на Ищеек напрыгнули Ива и Коралина с пятнами крови на шкуре. Больше девочка ничего не успела увидеть – Ванесса уносила Джинжер всё дальше от бурной схватки.

– Куда дальше? – Джинжер нагнулась поближе к морде волчицы. – В школу?

– Нет, – Резко оборвала её Ванесса, – если мы придём в школу, то Ищейки легко выследят нас. А Иве не хотелось бы подвергать опасности других учеников.

– А что с Джеком? – Забеспокоилась Джинжер.

– Не волнуйся, он крепкий парень. Переживёт. Тем более, помощь уже с ним. Вся наша стая в данный момент сражается с Ищейками.

Ванесса пошла рысью. Девочка молчала.

– Но, куда нам деваться? – Наконец спросила Джинжер.

– Понятия не имею. Будем бродить по лесу, пока нас не позовёт Ива.

Глава 10.

Выкуп.

Стая Ивы, удобно примостившись около костра в пещере, активно обсуждала дальнейший план действий. Вечерело. Багровые облака проплывали мимо заходящего солнца. Пещера находилась совсем близко к границе, и можно было увидеть камень, стоящий на ней.

– Итак, нам всем известно, почему Ищейки охотятся на Джинжер. – Ива прошлась от одной стены до другой. Члены её стаи согласно закивали.

– Так же знаем, что Ищейки не переходят границу Леса Тёмных Душ, но легко могут напасть на нас за его пределами. Каков вывод?

– После того, как мы выйдем из леса, нужно будет соблюдать осторожность. – Оливер опять что-то записывал в блокноте, но всё равно ответил Иве.

– Ты не прошёл испытание, Оли. – Вдруг сказала Сабрина.

– Не понял? – Возмутился парень.

– Это был риторический вопрос. – Дополнила Саби Коралина. Обе захихикали. Ванесса закатила глаза и цокнула языком. Оливер отмахнулся от девушек.

– Не смотря на то, что девчонки правы насчёт риторического вопроса, ты всё рано молодец. Хотя бы понял, что от нас требуется. – Ива улыбнулась.

Джек громко зевнул. По пещере разнёсся запах мяты. Парень неповреждённой рукой по-собачьи почесал затылок.

– Наверное, нам стоит лечь спать сейчас. – Предположил Алекс. – Мы должны хорошенько выспаться.

Джек снова зевнул. На этот раз громче. Ребята стали готовиться ко сну. Ива топнула ногой и костёр потух. Джинжер легла посередине, между Алексом и Сабриной. Она слышала негромкие голоса – это переговаривались Ива и Филин. Девочка закрыла глаза и постаралась ни о чём не думать, но мысли, как специально, лезли в голову. Джинжер очень волновалась по поводу того, что ей придётся вновь пройти через Врата ада. Зато перед этим, она встретится с Пьером. Он остался нянчить очаровательных гиппогрифят Бреда. Джинжер вздрогнула. Она совсем забыла о Бредли! Надо срочно спросить у Ивы, не знает ли она что-нибудь о нём. Джинжер взглянула на выход из пещеры. Ива превратилась в волка и смотрела на растущую луну. Волчица опустила одну лапу на маленький камень и пригнулась, приготовившись к прыжку. Когда Джинжер приподнялась на локтях, Ива уже бесшумно исчезла. Девочка потёрла глаза и встала на ноги, чуть не потеряв равновесия.

– Ива, подожди. – Тихо позвала Джинжер, стараясь не разбудить остальных.

Девочка выглянула из пещеры. Внизу простилался лес, освещённый бледным месяцем. Джинжер прищурившись, разглядела Иву, мелькающую между вековыми деревьями. Девочка, из любопытства, помчалась следом за ней. Как только девочка вбежала в лес, сразу стало темнее и холоднее из-за раскидистых крон гигантских дубов. Через пять минут, Джинжер заметила поляну. Совершенно без травы и другой растительности. Ничего, кроме одного, до боли знакомого роскошного вишневого дерева. На этом самом месте, от жутких хищных оленей её спас Филин. Значит, она уже пересекла границу Леса Тёмных Душ. Джинжер внезапно стало страшно. Она задыхалась от быстрого бега и остановилась на краю поляны. Оленей не было. Зато были следы волчицы. Ива действительно шла напролом, как танк и казалось, ничто, и никто не сможет остановить её. Джинжер ступила на сыроватую землю и осторожными шагами стала перебираться через поляну. Когда девочка дошла до вишни, то увидела под ней красные пятна. Джинжер подошла поближе. Всего лишь раздавленные ягоды. Ещё ближе… нет, кровь. Девочка нагнулась. Алая, совсем свежая кровь. Значит, тут кого-то ранили. Но кого? Капли крови вели прочь с поляны. Джинжер задумалась, не повернуть ли ей обратно. Она распрямилась. И вдруг. Хруст. Опять хруст. Ворчание. Слишком поздно! Кроме неё, здесь есть ещё кто-то. Рядом с девочкой дрогнул куст. Джинжер готова была закричать, но в горле пересохло, и она только стояла с открытым ртом. Между деревьями возвышалась тёмная фигура. На поляну вышел волк. Перед глазами у Джинжер поплыло. Волк завыл, и в ответ раздалось кроткое завывание. Волк обернулся человеком. Джинжер моргнула.

– Алекс???

Парень поднёс палец к губам.

– Тс-с-с, успокойся. Не кричи ты так.

– Успокойся??? Ты напугал меня до полусмерти!!! Я чуть не поседела!!! И теперь советуешь мне успокоиться??? – Голос девочки срывался на крик. Алекс жестом попросил прервать поток слов. Девочка послушалась.

– Зачем ты вышла из леса? – Спросил парень, ежесекундно оглядываясь.

– Я пошла за Ивой?

– Но зачем?

Девочка пожала плечами.

– Мне просто было интересно.

Алекс покачал головой.

– Твоё любопытство не стоило того, что творилась в пещере. Когда ты внезапно пропала, ребята подняли такой шум! А Филин места себе не находил. Метался из угла в угол и истерил. Конечно, забавно было посмотреть, хлопнется он в обморок или нет, но тогда пришлось бы приводить его в чувство. Тем более, нужно было сперва узнать, а вдруг тебя Ищейки заграбастали?

Джинжер стало стыдно за то, что не предупредила Фила о том, куда она направляется. Ведь он совершенно искренне переживал за Джинжер.

– Ну да ладно, на первый раз прощаю. Говорю сразу за всех. – Алекс нервно посмотрел вглубь леса. – Надо поскорее выбираться отсюда. Пора возвращаться в ЛТД.