Хроники Леса Тёмных Душ. Шепот смерти

– А что это за место? Если это не Лес Тёмных Душ, то почему здесь живут олени с клыками? – Девочка подошла поближе к Алексу.

– Это – Переходный лес. Что-то вроде междумирья. Это ещё не ЛТД, но и не обычный лес. В Переходном лесу молодых волков не могут защитить взрослые, поэтому на них могут напасть Ищейки.

– Кстати, насчет нападений. – Джинжер потёрла подбородок. – Я тут шла и… вобщем там кровь.

– Где?

Джинжер подвела Алекса к вишнёвому дереву. Парень встал на колени перед лужей крови, зачерпнул пальцем каплю и поднёс к носу. Потом он фыркнул и негромко ругнулся.

– Здесь был одинокий крампель.

– Кто? – Девочка присела рядом с Алексом на корточки.

– Крампель. Ну, тот, кого ты называешь хищным, клыкастым оленем. Его сильно ранили в ногу, порвав связку, но он убежал. – Парень указал на кровавые следы. – Кажется, это самец. Взрослый.

– А ты длину его рогов и положение при ранении не скажешь? – С сарказмом спросила девочка.

– Скажу, если надо. – Пошутил в ответ Алекс.

Пока парень подробно изучал кровь крампеля, девочка обошла поляну и застыла. Из-за дерева на Джинжер смотрела пара жёлтых глаз.

– Алекс, а ты один пришёл? – Дрожащим голосом спросила Джинжер.

– Да, остальные вернулись в пещеру, я полагаю.

– Тогда ты не знаешь, кто кроме нас тут может быть? – Прошептала девочка.

Не успел Алекс ответить, как из зарослей выскочили Безжалостные Убийцы и окружили поляну кольцом. Алекс бросился к Джинжер, на ходу превратившись в волка.

– Что-то знакомая морда. – Усмехнулся самый мелкий волк.

– Да это же сынишка вожака Огненных Охотников. – Буркнул ещё один.

– А где твоя сестричка? – Вякнул другой. – Всё-таки, наконец, отцепился от её юбки?

Все захихикали.

«А смех у них, как у гиен. Только намного громче. И противнее»- Джинжер заткнула уши. Алекс зарычал, и бросился было на обидчика, но четыре волка схватили его за лапы и заставили лечь на землю. Пятый зажал его горло. Алекс поднял полные злобой глаза на мелкого. Тот видимо был у Безжалостных Убийц за главного.

– Что вам нужно? – Рыкнул Алекс.

– Да так, мелочь. Нам нужна невеста Фредгарда – будущего вожака всех стай Леса Тёмных Душ. Всех, кроме нашей. Ты должен всего лишь украсть эту мерзкую, вредную эгоистку. – Главный подошёл совсем близко к морде Алекса. Тот хрипло засмеялся.

– Украсть Уиллис? А что если я откажусь?

– Иначе. – Шепнул главный. Два волка прижали Джинжер к дереву и схватили мощными челюстями её руки. Девочка сжала зубы от боли, пронзившей её запястья.

– Мы сдадим эту девчонку Ищейкам. Я слышал, она вам очень нужна? Тогда слушай сюда. Свяжешь, положишь в мешок и принесёшь Уиллис на эту поляну ровно в полночь. Завтра. Мы долго ждать, не намерены.

– А как мне узнать, что вы не обманете?

– Просто доверься нам, малыш. – Два волка отпустили руки Джинжер и подтолкнули её мордами к едва заметной тропе. Остальные Безжалостные Убийцы последовали за ними. Девочка обернулась и увидела Алекса, который растерянно смотрел им вслед. Потом его скрыли от глаз деревья и кустарники.

– Куда меня ведут? – Дрожа, спросила Джинжер.

– Не волнуйся, моя сладкая, всё будет хорошо. – Ответил главный. И добавил с не очень приятным оскалом. – Если, конечно, твои друзья не оплошают.

– Зачем вам понадобилась невеста Фредгарда?

– Мы потребуем за неё выкуп. Только и всего!

Похищение.

– Как ты мог? Ты упустил её!!!

Ива дала Алексу пощечину. Он заскулил, скорее от удивления, чем от боли.

– Как ты умудрился упустить маленькую девочку??? Это просто немыслимо! Разве нельзя было увести её с поляны раньше, чем ваше присутствие обнаружат Безжалостные Убийцы??? И зачем она вообще пошла за мной? – Ива в ярости сметала всё на своём пути. Все члены её стаи сидели в их пещере притихшие, под гневом вожака и только Коралина ходила по пятам за Ивой и успокаивала её.

– Ива, Ива!!! Спокойней. Не надо так волноваться!!! – Коралина безуспешно пыталась перекричать Иву. Наконец, она глубоко вздохнула и уравновесила дыхание.

– И что ты будешь теперь делать? Ты и вправду собираешься выкрасть из под носа Фреди его же невесту?

– Моя невеста? С чего это вдруг всем срочно понадобилась моя невеста?

Все разом обернулись. Фредгард стоял на проходе, облокотившись на выступающий камень.

– А кому это ещё понадобилась Уиллис? – Удивлённо спросил у него Джек.

– Моим родителям. Мама хочет помочь Уиллис выбрать свадебное платье. А папа уже обсуждает с ней перспективу наших будущих детей. – Фреди передёрнуло. – А вам-то она зачем?

– Чтобы спасти Джинжер, а значит спасти мир от Чёрного мага. – Равнодушно ответила Ива.

– Ну что же, раз это нужно для спасения мира, – Фреди сел на камень, – то я помогу вам украсть Уиллис.

– И чем ты можешь нам помочь? – Угрюмо спросила Ванесса.

– Я лучше знаю привычки Уиллис, знаю, что она – бездельница, знаю, когда и куда она ходит. Я много чего знаю. – Фреди бросил странный взгляд на Иву. Девушка удивлённо подняла бровь.

– Хорошо. Чего ты хочешь взамен?

– Абсолютно ничего. Если Безжалостные Убийцы хотя бы на время заберут Уиллис, то это будет лучшим подарком для меня.

– А что, она тебя так достала? – Удивилась Сабрина.

– А то! Вечно придёт и пилит и пилит и пилит и пилит!!! «Ой, Фреди, а в Нью-келпе такие серёжки обалденные! Я от них прямо тащусь!» – Фредгард умело спародировал Уиллис, и все захохотали. Даже Ива улыбнулась.

– Я вижу, настроение у вас несколько улучшилось. – Громогласный голос заставил ребят повернуть головы к источнику звука. На входе стоял приятного вида мужчина с седеющей, но густой шевелюрой, вид которого немного портил длинный шрам, пересекающий глаз.