Тайны за закрытыми дверями

– Я… не знаю точно. Он держал всё в секрете, – произнесла она. – Но один из его партнёров был здесь сегодня. Я видела, как они разговаривали до убийства.

Виктор сразу оживился.

– Кто это был? – спросил он.

– Это был Марк Бартоломью, – ответила она. – Он был одним из главных инвесторов Эдуарда. Но их отношения ухудшились за последние месяцы. Я не знаю почему, но они стали редко общаться.

Имя Марка Бартоломью сразу всплыло в памяти Виктора. Это был влиятельный бизнесмен, с которым Эдуард работал многие годы. Но если их отношения действительно стали натянутыми, это могло стать серьёзным мотивом.

– Лена, – сказал Виктор, обернувшись к своей помощнице, – найди Марка. Мы должны поговорить с ним.

Марк Бартоломью стоял в другом конце зала, наблюдая за тем, как полиция опрашивает гостей. Его маска была уже снята, и его лицо выражало холодное спокойствие. Когда Лена подошла к нему, он слегка кивнул, но не проявил никакого беспокойства.

– Мистер Бартоломью, – обратилась Лена, – нам нужно поговорить с вами. Вы знали Эдуарда Лебедева лично?

– Да, – коротко ответил Марк, – мы работали вместе на протяжении многих лет. Почему вы спрашиваете?

Лена начала допрос с привычной осторожностью, но она заметила, что Марк слишком спокоен для человека, который только что потерял делового партнёра.

– Вы знали, что Эдуард собирался сделать важное объявление сегодня вечером? – спросила Лена.

Марк прищурился, явно не желая раскрывать лишнюю информацию.

– Он упоминал что-то о документах, но я не был в курсе деталей. Мы давно уже не обсуждали наши общие дела.

– Ваши отношения ухудшились? – уточнила Лена, внимательно наблюдая за его реакцией.

Марк пожал плечами, словно это не имело для него значения.

– У нас были разногласия по поводу некоторых проектов, но это обычное дело в бизнесе.

Но Виктор, который наблюдал за допросом со стороны, видел в Марке что-то большее, чем просто равнодушие. Его слишком холодное отношение вызывало подозрения. Марк явно что-то скрывал, но что именно?

Виктор понимал, что каждый из этих людей мог быть частью сложной игры, которую убийца задумал задолго до бала. Ложные следы переплетались с правдой, создавая паутину, в которой было легко запутаться. Но убийца всё ещё находился в зале, и маска, которую он носил, должна была вот-вот упасть.

Глава 6: "Паутина интриг"

Время шло, и бал, который должен был стать ярким событием года, всё больше погружался в хаос. Гости метались между страхом и подозрением, их маски стали не только украшением, но и символом их личных секретов. В атмосфере не было и следа той лёгкости и роскоши, что царила в начале вечера. Виктор чувствовал, как под ногами сжимается паутина интриг, каждый её узелок вел к новым ложным следам, и, что самое опасное, убийца всё ещё был здесь, среди них, не торопясь сбросить маску.

Марк Бартоломью выглядел слишком спокойным для человека, который только что узнал о смерти своего давнего партнёра. Его лицо было маской, на которой не отражалась ни скорбь, ни сожаление. Это было слишком показательно, и Виктор сразу понял, что этот человек скрывает не только свои чувства, но и что-то более значительное.

– Вы говорите, что ваши отношения с Эдуардом не были напряжёнными, но мы уже знаем, что ваши деловые проекты были под угрозой, – начал Виктор, наблюдая за тем, как изменяется выражение лица Марка. – Вы действительно хотите сказать, что не имели с ним никаких серьёзных разногласий?

Марк слегка приподнял бровь, словно выражая недоумение, но его глаза оставались холодными.

– Разногласия бывают у всех, – ответил он невозмутимо. – Мы с Эдуардом знали друг друга много лет, и каждый из нас имел свои взгляды на бизнес. Но наши конфликты никогда не доходили до того, чтобы кто-то из нас хотел причинить другому вред.

– Однако, – вмешалась Лена, которая стояла рядом с Виктором, – вы знали, что Эдуард собирался обнародовать некие документы, которые могли затронуть вас и вашу репутацию.

На лице Марка мелькнуло едва заметное раздражение, но он быстро взял себя в руки.

– Да, он говорил о каких-то документах, но я не придавал этому значения, – ответил он. – Эдуард любил делать громкие заявления. Я привык к его манерам.

– И всё же, – продолжил Виктор, не желая отпускать Марка так легко, – эти документы могли повлиять на ваш бизнес. Кто-то в зале, возможно, испугался его намерений и решил остановить его.

Марк посмотрел прямо в глаза Виктору и, чуть прищурившись, ответил:

– Если вы думаете, что я убил Эдуарда ради каких-то финансовых документов, то вы глубоко заблуждаетесь, детектив. Мне нечего скрывать.

Но его уверенный тон не убедил Виктора. Он знал, что люди, подобные Марку, не всегда говорят правду. Его спокойствие было слишком показным, слишком выверенным, чтобы быть естественным.

– Вы знаете, что мы проверим все ваши деловые связи с Эдуардом, – сказал Виктор, делая шаг ближе. – Если мы найдём хоть одну деталь, которая может связать вас с этим убийством, вы будете первым, с кого мы начнём.

Марк слегка усмехнулся, но ответил коротко:

– Вы можете проверять сколько угодно, детектив. Мне нечего бояться.

Виктор чувствовал, что Марк лжёт или, по крайней мере, что-то скрывает, но без конкретных улик это был ещё один ложный след, на котором убийца мог сыграть. Однако его поведение останется в центре внимания.

Тем временем Лена, продолжившая опрос гостей, снова вернулась к Михаилу, чьи ответы с каждым разом становились всё более подозрительными. Он сидел в стороне, вдали от остальных гостей, погружённый в свои мысли. Когда Лена подошла к нему, он поднял голову и выпрямился, пытаясь придать себе уверенный вид, но в его глазах всё же читалось беспокойство.

– Михаил, – начала Лена, присаживаясь рядом с ним, – мы знаем о вашем романе с Катей, и о том, что Эдуард узнал об этом. Как вы думаете, это могло стать причиной его смерти?

Михаил напрягся, его руки сжались в кулаки, но он постарался сохранить спокойствие.

– Я не убивал Эдуарда, – резко ответил он. – Да, у нас были проблемы, но это не значит, что я был способен на такое. Я любил Катю, и всё, что я хотел, это быть с ней.

– Но вы знали, что Эдуард планировал разрушить вашу жизнь, – продолжала Лена, пристально глядя на Михаила. – Разве это не могло стать для вас причиной убрать его с пути?

Михаил на мгновение замер, словно не зная, что ответить, затем опустил голову и тихо произнёс:

– Я боялся, что он разорит меня. Да, это правда. Но это не значит, что я его убил. Я пытался поговорить с ним, попытаться найти компромисс… Но он не хотел слушать.

Лена увидела, как Михаил сжал кулаки сильнее. Его злость была настоящей, но было ли её достаточно для того, чтобы убить?

– Почему вы ушли с бала так рано, Михаил? – внезапно спросила Лена, её голос стал жёстче. – Никто не видел вас после убийства.

Михаил резко повернулся к ней, его глаза вспыхнули гневом.

– Я не убегал! – крикнул он. – Я не хотел участвовать в этом фарсе! Все эти маски, все эти люди… Они просто лицемеры. Они не знают, что значит быть настоящим. Я не хотел смотреть на них, после того, как всё произошло.

Лена не ответила сразу. Она чувствовала, что Михаил мог быть замешан в этом убийстве, но он не был основным игроком. Его мотивы были слишком личными, слишком очевидными, чтобы быть причиной такой сложной и изощрённой игры.

– Мы ещё вернёмся к вам, Михаил, – тихо сказала она, вставая. – Не покидайте зал.

Анастасия, загадочная женщина в красной маске, всё ещё оставалась в центре подозрений, несмотря на то, что её исчезновение было слишком явным для того, чтобы она могла быть убийцей. Лена получила информацию от охраны, что она покинула зал после короткого разговора с неизвестным мужчиной, но её местонахождение оставалось загадкой.

– Мы не можем игнорировать её, – сказал Виктор, когда Лена вернулась с новыми сведениями. – Её исчезновение было слишком удобным. Если она не убийца, то она точно замешана.