Лунное наследие. Первый рассвет

Осколки стекла уныло лежали на каменном полу, одним свои видом доказывая, что знакомство с королевской семьей не будет удачным. Вряд ли им понравится такой неуклюжий воин.

«Это, наверное, один из приближенных королевы. Или даже из окружения принца…» – испуганно думала Эри. Не было сомнения, что её проступок скоро дойдет и до королевских особ.

Юноша внимательно взглянул на нее и словно нехотя оторвался от стены, подойдя ближе. Одновременно с этим осколки разбитой вазы слегка задрожали, покрывшись еле заметным голубоватым свечением, и поднялись в воздух. С каждым шагом незнакомца, кусочки постепенно принимали прежнюю форму, пока снова не стали полноценной вазой, плавно опустившейся прямо в раскрытую ладонь эльфа. Он становился рядом с Эри, делая знак ей встать. Девушка поднялась, нерешительно принимая злополучную вазу.

Она оказалась почти на голову ниже незнакомца.

Набравшись смелости, Эри подняла голову, внимательно посмотрев, наконец, на нового знакомого, и неожиданно замерла. Это был самый прекрасный юноша из всех, кого она когда-либо видела. Эльфы, в общем-то, никогда не бывали уродливы. Они все обладали изяществом и грацией, утонченными чертами лица, правильными пропорциями. Но этот юноша затмевал все эльфийские стандарты. По крайней мере, на взгляд Эрнандиэль.

Может быть, дело было в широких плечах и развитой мускулатуре, рельефность которой только подчеркивала простая черная жилетка и брюки из свободной ткани. Или в точеных чертах лица, словно по линеечке вылепленных из камня. А может, дело было в пронзительных стальных глазах, окруженных пушистыми ресницами. В чем бы там ни было дело, эльф был завораживающе прекрасен.

– Я – Эрнандиэль, – решила вдруг представиться молодая эльфийка. Она почему-то очень неловко себя чувствовала. – Я должна встретиться с принцем… Но тут столько комнат…

Красивый эльф криво улыбнулся одним уголком рта.

– Это обычный дворец. Комнат тут ровно столько, сколько должно быть.

Эри замолчала. Насмешливый тон незнакомца отчего-то огорчал. Она не знала, как вежливо покинуть комнату и найти, наконец, этого принца. А обстановка становилась неуютной и напрягающей.

– Ты боишься? – вдруг спросил незнакомец.

– Чего? – не поняла Эри.

– Встретиться с принцем.

Девушка пожала плечами:

– Почему я должна бояться? Это что-то вроде экзамена – я должна показаться ему, чтобы доказать свою пригодность. Ведь короли должны знать всех своих воинов, которые могут принести пользу Иссиленду. А принц – будущий король.

– Экзамен, значит? – удивился эльф. – А если ты его не пройдешь?

Эри посмотрела на него такими возмущенными глазами, что было видно, что такой мысли у нее в голове даже не возникало.

Это развеселило эльфа. Заметно расслабившись, он рассмеялся, и звук его хрипловатого тихого смеха заставил Эри почувствовать себя увереннее. Она тоже слабо улыбнулась в ответ.

– У тебя интересная логика, – отсмеявшись, сказал эльф. – А что, по-твоему, самое важное для лунного эльфа? На что будет смотреть принц, оценивая тебя?

– Разумеется, это служение королевской семье, истребление врагов и гордость за то, кто ты есть – отчеканила девушка.

Эльф усмехнулся и ответил:

– Вижу, уроки ты усвоила, но что важно лично для тебя? Вот если бы тебя не обучали, а просто спросили, без всякой цели?

Эри нерешительно закусила губу, задумавшись. Никто никогда не спрашивал ее о таком. Более того, говорить на подобные темы считалось опасным. Но таинственный незнакомец, казалось, действительно хотел узнать настоящие мысли девушки, и… он располагал к себе, ему хотелось доверять, поэтому Эри, подумав, заявила:

– Важнее всего для меня – свобода выбора… Когда можно отстаивать свои убеждения. И еще важно иметь сторонников, разделяющих эти взгляды. Нам нельзя иметь друзей, у нас нет семей – так что это сложно. Наши эльфы одиноки с самого детства. Это делает нас сильнее, но несчастнее.

Юноша покачал головой, усевшись прямо на стол. В его глазах появился неприкрытый интерес, с легкой примесью удивления. Эри было приятно, что её слова не были восприняты как безумие.

– Да, такие идеи действительно нельзя выносить дальше этой комнаты – вынес он вердикт. – Учителя заперли бы тебя в стенах Академии еще на пару сотен лет.

– Это вряд ли – возразила девушка. – Они считают, что я слишком ценный воин, чтобы избавляться от меня.

– Ты так не думаешь?

Эри прищурилась:

– Я такая же, как и другие ученики. Но мои способности действительно могут принести пользу как Иссиленду, так и мне самой. Например, у меня сильно выраженные инстинкты, и я не только хороша в бою, но и хорошо понимаю, чего следует ожидать от того или иного живого существа.

Её собеседник насмешливо изогнул одну бровь.

– В самом деле?

В следующее мгновение эльф сделал молниеносное движение вперед, и Эри едва успела отступить. В следующее мгновение она уже стояла, прижимаясь спиной к стене и уткнувшись взглядом в грудную клетку собеседника, а ребро его ладони чуть касалось ее шеи в опасном жесте.

Теперь эльф стоял так близко, что девушка чувствовала легкий запах его тела, напоминающий миндальное масло. Девушка вдруг с ужасом поняла, что несмотря на все тренировки и инстинкты, она даже не успела заметить, как всё произошло.

– Ну и, юная хвастунья, чего же следует ожидать от меня? – насмешливо спросил эльф, не двигаясь с места.

Его ладонь всё еще угрожающе зависла над беззащитной шеей девушки. Эри упрямо сжала челюсти, заставляя себя не двигаться, а голос не дрожать, хотя сердце оглушительно стучало, грозя сломать ребра.

– Наверное, что ты проводишь меня в нужное место и пойдешь по своим делам. Я всё-таки должна найти комнату принца.

Незнакомец усмехнулся и убрал руку. Затем он двумя пальцами приподнял Эри подбородок, словно испытывая и заставляя смотреть ему в лицо. Стальной взгляд как будто сверлил насквозь, однако девушка не отвела глаза. И, кажется, это понравилось странному эльфу.

Наконец, он отпустил ее, отступив, и сказал:

– Ты и находишься в комнате принца.

– Значит, это он задерживается? – обрадовалась девушка. – Как повезло! Тогда я могу просто подождать. А ты, наверное, из охраны, пришел поверить безопасность помещения?

Она аккуратно отошла от своего нового знакомого и села на диванчик, расправив складки платья.

– Ты не представился… Как тебя зовут? – спросила вдруг Эри.

– У меня много имен, – уклончиво ответил эльф, наблюдая за ней. Его общительность резко снизилась.

Но девушка решила не замечать этих странностей.

– А какое из них тебе больше нравится? Должна же я как-то тебя называть!

Эльф, наконец, снова улыбнулся и неторопливо отошел снова к столу, поигрывая пальцами уже с двумя световыми шарами:

– Зови меня Сейриан.

– Рада познакомиться, Сейриан! – весело улыбнулась Эри. – Ты живешь во дворце?

– Да.