Лунное наследие. Первый рассвет

– Не перебивай. Я не стал бы так этим гордиться – учитель фехтования немного помолчал, словно собираясь с мыслями, и продолжил. – По словам королевы, этот отряд лишь первый из многих. Дворфы объединяются с людьми и Солнечными эльфами в дружественный альянс, и всё для того, чтобы утроенной силой напасть на нас.

Эри замерла, круглыми глазами уставившись на учителя. Несколько дней назад, сопровождая отряд дворфов в город, девушка могла бы поклясться, что не учуяла в них никакой угрозы

– Но почему? Должна же быть какая-то причина, повод?

– Увы… – мастер развел руками. – Все расы с древних времен боятся и ненавидят нашу. Возможно, именно сейчас они решили, наконец, покончить с нами раз и навсегда.

– Всё равно звучит как-то бредово… Если они нахально пришли к нам с угрозами, то почему королева отпустили их всех живыми?

– Эри, я не могу тебе объяснить всю суть поступков королевской семьи. Возможно, у нее есть какой-то план. В любом случае, это не наше дело. Наша задача – подготовить тебя к походу.

– Куда?

– Королева лично приказала тебе взять в Академии лучшее снаряжение и встретиться с остальным отрядом молодых воинов. Вы совершите вылазку на поверхность и зачистите близлежащую человеческую деревню. Вполне возможно, вам встретятся Солнечные эльфы, так что будь готова, но вероятность этого крайне мала, так что, думаю, насчет этого переживать не стоит.

Глаза Эри моментально загорелись.

– Но ведь это же чудесно! Я наконец-то увижу верхний мир! Я всю жизнь об этом мечтала! – и возбужденная эльфийка радостно крутанулась на месте, демонстрируя избыток чувств.

– Дура! – мастер резко пресек ее попытки выразить восхищение, грубо схватив ее за плечи. – Ты что, не понимаешь? Это не увеселительная прогулка! Ты не пойдешь смотреть красивые пейзажи! Ты идешь убивать! Твои руки обагрятся кровью, возможно, невинных людей, которые тебе ничего не сделали – возможно, даже детей, женщин и стариков – да-да, ты сделаешь это, ибо таков приказ, и ты не имеешь права ослушаться. Солнечный свет будет до боли резать твои глаза, и всё вокруг будет пугающим и незнакомым! Там, на поверхности, шансы умереть у тебя возрастут в тысячи раз.

Эри растерянно опустила глаза.

После слов мастера, её радости поубавилось. Девушка вовсе не была кровожадной убийцей, просто первое, о чем она подумала – как бы лучше выполнить данную задачу, чтобы произвести впечатление на королеву. Это был вышколенный до автоматизма рефлекс – подчиняйся, не задавая вопросов. Служи королевской семье и городу. Жертвуй всем ради высшей цели. Мастер Аэррат заставил Эри задуматься, какой ценой всё это будет окупаться.

– Почему они сказали идти туда мне? Я ведь не закончила обучение…

Мастер Аэррат вздохнул, на секунду еще крепче сжал плечи девушки и отпустил.

– Королева считает, что ты должна показать, что достойна встречи с принцем. Они давно хотят тебя представить.

– Разве для этой встречи обязательно испытание на поверхности?

– Обычно нет, но тут, видимо, особый случай. И подходящая возможность. Эри, ты задаешь слишком много вопросов. Решать не нам. Мое дело – только передать приказ, твое – выполнить его.

Некоторое время оба молчали. Этот был тот самый неловкий момент, когда собеседники прекрасно понимают друг друга, но ни один не может найти нужных слов.

Наконец, Эри спросила:

– Когда мне выступать?

– Сегодня, как только в верхнем мире начнет темнеть, твой отряд выйдет из пещер. Ты уже должна быть там.

– Тогда мне пора… До встречи, мастер – и девушка стремительным шагом удалилась с поля.

Зайдя в свою комнату, Эри устало прошла к своей кровати и мешком рухнула на нее. Дандаиль встревоженно повернула голову.

– Жива?

– Угу.

Досадливо дернув ушами, Дандаиль отложила блокнот и легко сделала сальто с верхнего яруса кровати. Откинув назад длиннющий хвост, она села на кровать Эри.

– Ну, выкладывай.

Эри поняла, что это была не просто просьба и нехотя перевернулась на спину. Глядя в потолок, она медленно произнесла:

– Меня отправляют наверх.

– На поверхность? – Дан удивленно подняла изящные брови и осторожно произнесла: – Я ошибаюсь, или ты именно этого много лет хотела?

Эри резко поднялась и стукнулась ладошками по жесткому матрасу. Небольшое облачко пыли немедленно взвилось вверх, провожаемо взглядами обеих девушек.

– Я буду участвовать в набеге на деревню. Сначала я тоже обрадовалась. Но… Меня же отправляют убивать людей!

Дан откинулась к стене и лениво щелкнула пальцами, превратив частички пыли в крошечные огоньки, которые завертелись с бешеной скоростью по всей комнате.

– Ну и что? Мы же именно для этого всю жизнь учимся. Сражаться. Защищать Иссиленд. Убивать врагов. И ты всегда это знала.

Эри с завистью проследила за огненными узорами. Несмотря на великолепные успехи в бою, магия давалась ей с трудом. Даже левитация, практически врожденная способность всех Лунных эльфов, давалась ей тяжело. Как учителя ни бились, успехи претендентки в королевскую свиту были достаточно скромные.

– Они же нам ничего не сделали… – грустно произнесла Эри, отводя взгляд. – Раньше я не задумывалась об этом, но чтобы убить врага, нужно понимать, что это действительно враг. А сейчас у меня ощущение, что я нападаю на беззащитных существ совершенно без причины.

– Не нам это решать! – возмущенно возразила Дандаиль. – Ты ведь не понимаешь всего положения дел. Наверняка, королева знает лучше. И ты же всегда знала, что этот день придет – даже ждала этого. Что теперь не так?

Эри капризно сложила руки на груди и надулась:

– Не уверена, что хочу быть бездумным палачом.

Дан вздохнула. Этот разговор уже начал её раздражать. «Как малое дитя!» – устало подумала она.

– Эри… С такими мыслями ты долго будешь до королевской семьи добираться. Это же была твоя цель. Нужно идти к цели всеми путями, помнишь?

На этом моменте Эри даже усмехнулась.

– А вот это вряд ли. Меня как раз отправляют на это задание, чтобы проверить. Если я всё сделаю хорошо, то встречусь с королевской семьей! – и украдкой горделиво посмотрела на подругу – ей хотелось узнать, как же та отреагирует, что скажет. Ведь Эри первой удастся исполнить то, о чем Дан мечтала уже много лет.

Дандаиль пораженно ахнула:

– Ничего себе! И ты еще куксишься! – огненные огоньки моментально выросли в два раза и закружились по комнате еще быстрее. – Немедленно возьми себя в руки и покажи всё, на что способна! Ты что, не понимаешь, какой тебе выпал шанс? Я всё бы отдала за возможность лично увидеть принца! – Дан даже непроизвольно сжала себе запястья.

Эри картинно развела руками:

– Возможно, они перепутали ученицу?

Дан отвесила ей легкий подзатыльник.

– Не ехидничай! Всё, кончай дурить и марш приводить себя в форму! Тебе надо подготовиться к ответственному событию!