Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

– Но сейчас-то я серьезен! – канючил Рио.

«И правда, как маленький мальчик», – подумалось мне непроизвольно.

Но вот чем я думала, когда попыталась встать на его защиту, до сих пор ума не приложу:

– Эйз Шелидан – друид и по совместительству друг Рио, живет в этой общаге.

Настала абсолютная тишина, не нарушаемая ничем. Секунда, другая. Королева молчала. А я не знала, что еще добавить к сказанному.

– Да… – Рио, наконец, продолжил за меня. – Вчера, когда Эйз укладывал в мою кровать зубрилку Ёссу, он признался мне, что спасает королевство от смуты. Мариколь якобы хочет завладеть троном и что выбранный им путь – самый безболезненный.

И снова тишина, натянувшая мои нервы до предела.

– Он в разговоре с Воладом Ридкартом упоминал о какой-то смуте, – пролепетала я в подтверждение слов принца.

Слабая надежда, что вся эта проделка со скандалом закончится вот так, подобным признанием, всколыхнулась в груди и в следующий миг погасла окончательно.

– Олух, – только и выдала королева, нарушая звенящую тишину столь приземленным словом. – Самый натуральный, маленький, доверчивый, миленький, но все равно олух.

Не рискнула даже кивнуть на это утверждение, потому что не знала, о ком из нас двоих было сказано подобное.

– Мама! – вознегодовал Рио. – Я все взвесил и пришел к выводу, что это правда. Ведь Мариколь действительно ездила в Велансис.

– Откуда тебе знать? – резко уточнила королева.

А я внутренне скривилась. Вот так, не моргнув глазом, взял и сдал свою сестру. А она еще в объятья ему бросалась со словами благодарности.

– Она сама мне…

– Ой! – вскликнула я, стараясь предотвратить новый назревающий скандал.

Подняла взгляд и заметила единое изумление на лицах Умберстротов.

– Ногу что-то кольнуло… – неумело оправдалась я, сутулясь. – Простите.

Королева приподняла правую бровь выше левой и хитренько улыбнулась.

– Кажется, ты попытался защитить мою дочь в разговоре и это похвально, но больше так не делай, иначе участь твоя будет незавидна.

– Никто Ёссу и пальцем не тронет, – Тэрион словно взбеленился. Быстро встал предо мной и загородил довольно широкой спиной.

– Так слухи не врут? И ваша постельная история – это не просто наигранный повод расторгнуть помолвку с Ландриэль? – вопрос Мари-Дианы показался мне риторическим отчасти потому, что Рио не спешил на него отвечать.

Но нет, кронпринц все-таки выжал из себя довольно зло:

– Ёссу вы с отцом и пальцем не тронете!

Матушка, как оказалось, наступила на больную мозоль.

– Собаки, кошки, птицы, люди, драконы. Вам с отцом плевать, чью жизнь отнимать, не так ли? Стоит мне к кому-то привязаться и этот кто-то якобы совершенно случайным образом исчезает из поля моего зрения. А количество могил на призамковом кладбище растет и растет. Растет и растет. Растет и растет!

Казалось, принца понесло, как лодочку в открытое море отливом.

– Думаешь, я не знаю, как вы морочили мне голову в детстве? Куда делись: Чарли, Абер, Тристан? Почему мой самый первый друг, Витал был вынужден на десять лет уехать вместе с семьей к северному Приграничью?

– Хватит, – оборвала его королева. – Я не намерена слушать твои истерики. И не надейся таким вот образом разжалобить меня и отвлечь от главного. Между вами с Ёссой что-то было?

– Нет! – вскликнула я чересчур поспешно.

– И это наглая ложь! – королева охнула.

– Я ее поцеловал, – нехотя признался Тэрион сквозь зубы.

– Ее? – сокрушенно переспросила мать. – Ты сказал, ее?!

Голос королевы звенел на всю комнату, когда она разразилась целой тирадой, вспоминая которую неизменно вздрагиваю и стараюсь поскорее забыть. «Ты в своем уме?» – самое безобидное из всего услышанного мной в какие-то пару минут.

Раздался громкий шлепок. Пощечина завершила жаркие объяснения кронпринца, мол, он и сам не понял, зачем сделал такую глупость, поверил Эйзу.

– Ты разочаровал меня, сын, – констатировала королева. – Очень сильно разочаровал. Молись, чтобы отец не казнил Ёссу на месте. А я защищать ни тебя, ни эту простолюдинку от его гнева, увы, не стану. Потому что и сама еле сдерживаюсь от желания, отдать приказ и завершить нынешний скандал поскорее, желательно с помощью петли, повязанной вот на этой люстре, а заодно и шее той отчаянной девицы, что стоит у тебя за спиной.

Сказав такое, Мари-Диана фыркнула и поспешила покинуть комнату. Иначе говоря, оставила нас наедине со страхами в ожидании неизбежного – встречи с отцом Тэриона.

– Жаль, конечно, лишиться трона вот так, – кронпринц вздохнул, думая лишь о себе в данный момент, чем невольно оскорбил и обидел. – Но твою жизнь, честь и достоинство я отвоюю любой ценой. Обещаю.

Как назло, говоря столь пафосную речь, он все еще стоял ко мне спиной, и я не могла видеть его лицо, а значит, понять врет он или серьезно.

Ведь одно дело – трон, другое – целая жизнь. Человеческая жизнь. Моя жизнь! Но, думаю, для кронпринца ответ очевиден. Трон превыше всего, даже жизней каких-то там зубрилок, тем более людей из низшей прослойки общества.

Тем сложнее мне было поверить, что ради меня он готов отказаться от будущего в качестве правителя, от престола, от королевского наследия, полученного им по праву рождения.

Словно мысли мои прочтя, королевич вздохнул и честно признался:

– А я всего-то лишь мечтал время от времени в одиночестве смотреть на звезды, сбегая от своих обязанностей, советников, нелюбимой супруги Ландриэль, выбранной мне в жены еще до моего рождения. Чтоб ты знала, она старше меня на десять лет. Почти вдвое. А уж то, как я ощущаю себя в ее обществе и вовсе не поддается описанию. Меня не отпускает чувство, будто она посмеивается надо мной, как над маленьким ребенком, каждый раз, когда видит. Но вот уже пять лет как я смирился с этим фактом, научился прятать свою неприязнь и убегать от проблем благодаря маленькому, но такому дорогому сердцу, хобби. Однако, знаешь, еще никогда я не чувствовал ничего подобного, столь рьяного желания защищать кого-то, желания быть рядом с тобой…

Тонкий намек был понят мной без всяких слов. Обиду как рукой сняло, ведь я почувствовала, будто не одна страдаю. Будто не у одной меня выбили почву из-под ног. Да, мое нынешнее положение серьезнее чем у принца. Я-то рискую жизнью, но мне и самой нужно утешение. Поэтому сделала еще один маленький шажок, разделяющий нас, и обняла Рио со спины. Действовала по наитию, непроизвольно повторяя слова друида:

– Все будет хорошо.

Как назло, в этот самый миг дверь спальни распахнулась в очередной раз. Королева вернулась в комнату.

– Какое обнадеживающее утверждение от той, чья жизнь висит на волоске.

За ее спиной стражники вели сразу троих.

– Пусти, говорю! – кричал Лумиэль, вырываясь из стискивающих «объятий» друида. – Мне нужно доложить!

Но силы были явно не равны, потому как Эйз удерживал крепко, закинув друга на плечо.