Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

– Не отвлекайтесь, – оборвал меня принц. – А наша зубрилка вам поможет.

Директор нахмурился, пытаясь что-то вспомнить.

– Зубрилка… зубрилка… – он катал мое прозвище на языке. – Неряшливый бесплатный ученик из какого-то там захолустья? Тот, за которого взялся сам Волад?

Взгляд принял еще большую округлость, когда он посмотрел в мою сторону.

– Но тебя же зачислили как ученика, а не ученицу!

– Так и знал, – проворчал Лумиэль. Стоя в дверях рядом с друидом, он, оказалось, уже давно присмирел.

Шелидан громко хмыкнул, но комментировать не стал.

– Так уж получилось… – начала оправдываться я. Думала, принц и в этот раз заступится, но, увы, все присутствующие воззрились на меня и не перебивали. Вздохнула и почти скороговоркой выпалила: – Я – дочь разнорабочего при поместье барона Лефарда фо Рамшитса, который пообещал женить своего сына на мне. Дело в том, что мой отец спас жизнь Этасу. Но когда пришел срок, мне отправляться в Велансис, чтобы за несколько лет до свадьбы обучиться этикету, манерам, походке, достойной леди. Лефард, видимо, передумал. Потому что извозчик барона привез нас с братом не к эльфам, а в Драконью Гряду, в ДУМО. Дерт вызвался меня сопровождать. Так вот, уже на пути к городу, Рижту, расположенному в низине, зарядил дождь, и наша карета завязла в грязи. Не буду упоминать всех приключений. Скажу лишь, что нам с Дертом пришлось толкать эту колымагу. Как итог, я испачкалась с ног до головы. А другого платья у меня не было. Ради поездки мама перешила мне одно из своих парадных. Повезло еще, что брат взял с собой сменный походный костюм, который я и надела. Да и волосы пришлось обрезать из-за застывшей глиняной почвы, которая напрочь отказывалась вымываться.

– Но почему ты решила все-таки поступать? – недоумевал принц. – Ты же могла вернуться домой?

– Я боялась расстроить родителей, – оправдалась с легкостью, потому что и сама уже не раз думала на этот счет. – Понимаешь, эм… – я немного помолчала. – В письме барона было сказано, что его рекомендаций недостаточно, чтобы устроить меня в школу леди эльфийской столицы, Велансиса. А ДУМО – престижное заведение, которое может обучить меня необходимым навыкам. Да, еще к рекомендательному письму прилагалась книга для абитуриента с нужными темами экзаменов. А я так нервничала, что заучила ее, и вот…

– Прелестно, – сыронизировала королева. – Я всегда говорила, одно недоразумение рождает другое, еще большее. Оглянуться не успеешь, как тебя накроет снежным комом неприятностей. А все дело в одной досадной мелочи, на которую, поначалу, не обращаешь никакого внимания.

И говорила она так, будто имела в виду меня.

– Я не хотела… – начала было оправдываться, но оборвала себя. Надоело до чертиков! Гордо вскинув голову, призналась громко: – И вообще, не понимаю, в чем вы меня обвиняете? Я – отличница, которая честным трудом заслужила свое поступление. Я никому не переходила дорогу, не скандалила, не перечила. Выкраивала время на учебу между всяческими поручениями учителей, гоняющих меня туда-сюда по поводу и без. А тут ваш сын удумал поселить меня в своей общаге. В чем моя вина?

Брови королевы поползли вверх. Я решила ее опередить, пока она и сама не додумалась:

– В том, что не призналась экзаменаторам, будто я девушка? Но об этом меня и не спрашивали. А наоборот заселили в мужскую общагу в тот же день, когда сообщили о поступлении. Так я и сделала выводы об ошибке. Да. Я побоялась сообщать о чужой оплошности. Но это лишь доказывает мою излишнюю трусливость.

– Так вот, что ты имела в виду, под ошибкой, – отозвался принц. – А я думал, это ты обо мне.

Рио глубоко вздохнул. А я вот ничуточки не поняла, почему он принял мои слова на свой счет? Я же уже поясняла ему. Или он мне не поверил?

– Хорошо. – Директор вновь опустился на пол и взял в руки мелок. – Помоги мне, Ёсса, если знаешь это заклинание. Можешь начать со второго контура.

К сожалению или наоборот, на мою отповедь королева ничего не ответила. Лишь скрестила руки на груди и повернула голову в другую сторону. Гримаса неодобрения застыла на ее лице.

Неужели пронесло?

Могу ли я надеяться, что ее молчание обусловлено пониманием ситуации? Ведь отрицать мои слова она не стала, как и допрашивать дальше.

Но, рано обрадовалась.

– А как же поцелуй? – наконец королева нашла причину продолжить дебаты. – Допустим, в том, что тебя приняли за мальчика, нет твоей вины, хоть ты и решила подыграть. Иначе зачем вся эта иллюзия с кадыком и щетиной на щеках?

– Поцелуй – это целиком и полностью моя вина, – принц принял удар на себя. – Я хотел спровоцировать Ёссу на откровенный разговор. Она здесь ни при чем.

– Как хорошо все складывается. – матушка Тэриона ехидствовала. – А мне видится, что ваша Ёсса не так уж проста. Поняв, чем светит ей дружба с принцем, она решила извлечь выгоду.

Я подняла взгляд от пола и заметила то, как принцесса недовольно закатила глаза к потолку. Казалось, подобный вывод матушки ничуть не удивлял ее дочь.

– Все как всегда, – подтвердил мои догадки Тэрион. – Кругом одни недоброжелатели, которые хотят лишь одного, находясь рядом со мной. Власти. Ты мне внушала эту мысль еще с пеленок, не так ли?

– А ты думаешь, я не права? – королева уставилась на сына. – Думаешь, я не проходила через то, через что проходишь ты сейчас? Думаешь, твоего отца не предавали?

Все ясно. Собственный опыт мешал королеве здраво воспринять ситуацию. Вздохнула и подошла к директору. Опустилась на корточки, подхватывая мелок.

– Наверное, будет правильным, сразу обозначить мою позицию. – Тихонько добавила я, сообщая одному лишь мистеру Лори. – Если меня не казнят, я хочу отчислиться и вернуться домой. У меня нет ни малейшего желания извлекать какую-то выгоду из столь неоднозначного положения. Я лишь хотела сытого будущего моей семье, заработанное собственным трудом.

– Понимаю, – директор кивнул.

К сожалению, наш тихий разговор услышали все.

– На твоем месте, я бы и не мечтала о возвращении домой, – бросила королева, прежде чем многозначительно замолчать.

Чем и воспользовался Эйз.

Видимо, друиду уже поднадоело наше бурное выяснение отношений, потому что он сразу начал с главного:

– Может быть, поговорим наконец о смуте?

Глава 23. Король

Пока мы с директором увлеченно рисовали круги заклинания, призывающее портальное зеркало, то я невольно услышала объяснение происходящего.

Оказывается, Эйз преследовал глобальную цель, предотвратить смуту, предсказание которой явилось к нему еще в детстве. Королева же в разговоре то и дело возвращалась к нынешнему времени и наводящими вопросами выясняла нужное: друзей Рио, в том числе преданного охранника Фивана Фрата, друид отправил в столовую, сказав, что принц уже ушел. Друид всю ночь дежурил под дверью спальни принца, дремал на диване в зале. Но помимо этого он попросил Лумиэля задержаться, зная об их романе с Воладом Ридкартом. Так же не менее шокирующим было для меня узнать, что Луми это эльфийка, подруга и соратница принцессы Ландриэль. Ее цель пребывания в ДУМО была следить за принцем и найти способ расстроить ненавистную принцессе-эльфийке помолвку. Этот случай показался Лумиэль идеальным. Поэтому она, не раздумывая, отправилась к заместителю директора, чтобы пожаловаться на происходящее в спальне Тэриона. Друид и здесь все предусмотрел. Преданный своей любви Волад останавливал всех прохожих студентов и преподавателей и заставлял идти вслед за ним. Так вот откуда взялась толпа в спальне принца.

К слову сказать, друид смущенно признался, что в его предсказании в спальню заявился и Рениан, но в этот раз Эйз его не видел, зато вместо Чиларда младшего пришел его брат. Это и беспокоило провидца, о чем он и поделился со вздохом.

– Так в чем суть смуты? – не поняла принцесса. И я была ей признательна за такой вопрос, потому что и сама не уловила сути в сказанном. При чем здесь Рениан вообще?

– Чиларды решили взять на себя ответственность в организации смены будущей власти в стране. Потому что Рио якобы не внушает доверия у народа.

Кронпринц хмыкнул, но комментировать не стал. Королева нахмурилась.

– Измена – это очень тяжкое преступление, – Мари-Диана предостерегла друида от последующих слов, но он все-таки продолжил:

– В планах заговорщиков было сыграть на любви вашей дочери к третьему эльфийскому наследнику. Они хотели подговорить ее присоединиться к освободительному движению, когда наберется достаточное количество сподвижников сопротивления.

– Я? Да я бы никогда! – возмутилась Мариколь. Ее лицо побагровело от злости. – Да, я люблю Нориэля… И, возможно, он меня тоже. Но…

– Суть плана поставить вас перед свершившимся фактом свержения вашего брата, – друид скривился. – И если ничего не предпринять сейчас, то будет уже поздно.

Королева хлопнула в ладоши и обратила свой взор к нам с директором.

– Ну-с, сколько еще ждать?

– Последние штрихи, моя королева.