Трофей с шипами

Кажется, её звали Катя. Но она осталась в меньшинстве, остальные наперебой стали выдвигать гипотезы, при каких обстоятельствах и кого я раздела ради своей сногсшибательной обуви. Девчонка с лягушачьим ртом старалась больше всех, аж глаза заблестели.

Едва я раскрыла рот сказать, что о них всех думаю и в каком направлении им нужно немедленно пойти, как в наш островок врезалась сияющая каравелла – сногсшибательной красоты девушка с капризно надутыми губками и длинными золотистыми волосами. Я думала, что сейчас эта дива присоединится к насмешкам, но она только дёрнула плечиком, рассеянно слушая захлёбывающуюся от восторга Юлю.

– Фу, – сказала блондинка. – Устроили тут курятник.

Развернулась и процокала на каблуках дальше, туда, где её дожидалась группа из нескольких парней и всего одна девица, такая же шикарная, как и она.

Юля расстроенно захлопнула свою пасть, остальные зрительницы подозрительно быстро рассосались. Ну что же. Пора восстановить очки репутации, которые от меня откромсали.

Без раздумий я схватила Юлю за оттопыренное ухо железной хваткой, с вывертом притянула к себе и ласково зашептала, ввинчивая каждое слово в её крохотный мозг:

– Ещё хотя бы раз до меня докопаешься, и я ноги тебе переломаю, поняла меня? А если кому-нибудь пожалуешься, то подстерегу тебя по дороге домой, всажу карандаш в твою тощую шею и буду смотреть, как ты истекаешь кровью.

Она шарахнулась в сторону, но я держала крепко.

– Пусти меня!..

– Не слышу ответа, – процедила я, сжимая пальцы ещё крепче. – Ты поняла меня, тварь?

– Ай!.. – Лягушачий рот страдальчески скривился, на глазах выступили слёзы. – Поняла!

Я разжала хват, и Юля испуганно отскочила, потирая смятое багровое ухо. Пусть скажет спасибо, что я ограничилась этим.

– Больная… – пискнула она, поймала мой недобрый взгляд и поспешила свалить с горизонта.

Что же, одной проблемой меньше. Надеюсь, длинный Юлечкин язык донесёт до остальных эту простую мысль – не надо со мной связываться. Хуже будет.

Из-за спины раздались медленные хлопки. Я обернулась и едва не врезалась в грудь какого-то парня, из-за спины которого выглядывала та блондинка.

– Что ты ей сказала? – спросил он. Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Красивые правильные черты портило надменное выражение. Шапку кудрявых волос золотило солнце из окна, а глаза казались совершенно ледяными. Я смело встретила его взгляд, вызывающе уставившись в ответ. Кажется, его губы дрогнули в усмешке.

– Сказала: «Не твоё дело». – Я сузила глаза. – И ещё: «Не задавай вопросов, ответ на который не хочешь знать».

– Да ладно тебе. – Парень примирительно поднял ладони. – Эти пираньи нам не чета.

– А вы кто? – спросила я, оглядывая их маленькую компанию. Трое ребят, две девушки. – Акулы?

Скуластый чернобровый парень засмеялся, хлопнул кудрявого по плечу. Я внутренне содрогнулась. От такого шкафа и дружеский тычок в кому отправит. Но он был поприятнее, легко улыбался и казался веселее остальных. Вторая девушка, с аккуратным чёрным карэ и опасно длинными ногтями, громко фыркнула.

– Почти, – сказал кудрявый. На его лице возникла и тут же пропала тонкая змеиная улыбка. Мираж. – Мы, скорее, волки.

Он оглянулся на остальных и со значением добавил:

– Санитары леса.

Я недоуменно нахмурилась. До их иерархических игрищ мне дела не было. Главное – сдать экзамены и не встрять до конца года ни в какую историю. Ремешок сумки больно впился в плечо, я замерла, ловя ощущение. Злость на придурочную гадину Юлю всё ещё клокотала в жилах, требуя жертвы посущественнее отдавленного уха.

– Они фигнёй страдают, не обращай внимания, – вдруг сказала блондинка, закатывая подведённые глаза. Я не сразу сообразила, что она про тех девчонок. – Как дети малые.

– Мне плевать на их слова, – пояснила я. Почему-то всегда приходилось это объяснять. Неужели для всего остального мира нет ничего важнее, чем чужое уродское мнение? – Просто осадить лучше заранее, пока не решили, что я не могу постоять за себя.

– Крутой подход, – заявил третий из парней, русые волосы которого спускались ниже ушей мягкой волной. Стройный, изящный, на фоне двух других казавшийся статуэткой из слоновой кости. Он протянул мне руку, чуть рисуясь. – Зови меня Захаром.

Блондинку звали Никой. Черноволосую – необычным именем Марисоль. «Именно Марисоль. Не Маша. Не Марина. Только Марисоль», – подчеркнула она с таким раздражением, словно я уже допустила ошибку. У неё была узкая и прохладная ладонь, с неожиданно сильным пожатием. Скуластый назвался Костей. Кудрявый пожал мне руку последним, дольше всех задержав прикосновение.

– Влад, – сказал он таким тоном, словно вручал мне величайшую ценность.

– Настя, – ответила я, высвобождая руку. – Ни разу не трогала так много людей за раз.

– Ничего, – сверкнул тёмными глазами Костя, – всё ещё впереди.

Я оставила непонятную фразу без внимания. Мелодичный звонок сообщил, что прямо сейчас начинается мой первый урок в новой школе.

Скрестив пальцы за спиной на удачу, я запнулась о порог и едва не упала, на потеху всему классу. Но меня вовремя подхватили сильные руки, не давая упасть.

– Осторожнее, принцесса, – сказал Влад, возвращая меня в вертикальное положение. Его широкие ладони скользнули по моей талии так уверенно, словно делали это уже тысячу раз.

– Постараюсь, – буркнула я, спеша выбраться из захвата.

Он отпустил и пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал, просто пошёл на своё место рядом с Захаром. Девчонки сидели вместе. Костя занимал целую парту один, что с его плечищами казалось почти естественным.

Переводя дух, я оглянулась на дверной проём и озадаченно замерла. Зацепиться ногой там было не за что.

Кто-то поставил мне подножку?

Глава 3: Классовое неравенство

7 месяцев назад

POV Настя

Наверное, надо радоваться, что меня приняли в стаю. Но что-то не давало покоя, царапалось всякий раз, как я видела взгляды в школе. Люди смотрели на нас шестерых и сравнивали. Меня и их. Их и меня. Точнее, то, что в их головах определяло нас, как личностей.

У меня – вечные синяки под глазами от недосыпа, обувь, у которой отклеивается подошва, допотопный телефон, на который я старалась лишний раз не дышать, чтобы он не отдал концы.

У них – айфоны и Блэкберри, идеальная кожа, десятки тысяч подписчиков в инсте и всё самое лучшее. Дни рождения не на старой кухне, где нельзя поместиться трём людям одновременно, а в каких-то загородных клубах или ресторанах с видом на весь город. Я знать не знала, что такое вообще существуют, а моя стая этим жила.

Мы были из разных миров. И при других обстоятельствах так бы и прошли мимо друг друга, никогда не пересекаясь даже в теоретических точках. Параллельные прямые, уходящие в бесконечность космоса. Моя реальность казалась им шуткой, чем-то до того мерзким, чего просто не бывает на самом деле. Их реальность казалась мне сном, чем-то до того прекрасным, чего просто не бывает на самом деле.

Не только школьники считали меня белой вороной. Учителя разделились. Одни были рады, что наконец-то кто-то из выпускного класса уделяет внимание предмету. Другие кривили нос, почти не скрывая пренебрежения. Конечно, ведь мои родители не сделают им подарков на День учителя.

Стая делала вид, что всё нормально так естественно, что через пару недель я и сама в это поверила. Ника и Марисоль предлагали подкинуть мне приличных шмоток, но я отказывалась. Из гордости и звериной настороженности, привычки во всём видеть подвох. В добро и человечность я перестала верить довольно давно. У меня для этого было достаточно поводов.

И сейчас, здороваясь со своей компанией по утрам, я невольно вглядывалась в лица – ну что, когда они засмеются? Когда покажут, что им нужно от меня на самом деле? В моей голове одновременно жили две личности, одна из которых едко комментировала всякое доброе дело в мой адрес, а вторая уговаривала её не искать подвох. Первая всегда безраздельно царила, но тихий голосок второй вдруг начал крепнуть и звучать увереннее. Иногда появлялась третья, которая приказывала обеим заткнуться – а то за их галдежом я не слышала учительницу.

Сперва мы общались только в школе. Я сидела рядом с Костей, позади Захара и Влада, затылки которых могла бы изучить до мельчайших деталей, если бы они то и дело не поворачивались к нам. Мы вместе ходили в столовую, которая разительно отличалась от столовок общеобразовательных школ, к которым я привыкла. Когда я рассказывала про «внешний мир», стая недоверчиво хмыкала и переглядывалась. Облупленный кафель на полу? Сосиски и гречка? «Анастази изволит шутить», – говорил Захар в такие моменты.

Потом меня стали изредка приглашать в гости. От первых двух предложений я отказалась, сославшись на какие-то срочные дела после школы. На третий раз Влад пытливо заглянул мне в глаза: «В чём дело?» – и я не смогла снова слинять. У него была какая-то удивительная способность снимать неловкость. Казалось, что он в секунду прочитал все те возражения и страхи, которые толпились в моей голове и стёр их одной короткой фразой.