Трофей с шипами

– Настюша, что такое? – экзальтированно всплёскивает руками Лидия. – Тебе плохо? Может, вызвать Иосифа Абрамовича? У тебя нет температуры? Божечки, а вдруг это…

Я украдкой закатываю глаза. Мать Короленко, Лидия Валерьевна, впадает в панику с полоборота. Своеобразная женщина, прямо скажем. Моложавая, подтянутая, она запрещает звать себя по имени-отчеству всем людям старше трёх лет, хотя самой уже подкатывает к полтиннику. Только Лидия. Или Лидуша, если вы одна из её заклятых подружаек, похожих между собой, как неудачные клоны.

Она обожает жеманничать, всюду вставляет уменьшительно-ласкательные словечки и каждое утро возносит благодарность Вселенной, уверенная, что только благодаря этому ритуалу у неё всё в шоколаде и жизнь бьёт ключом. Как по мне, внушительный банковский счёт и богатый муж здесь играют более весомую роль, чем позитивные аффирмации.

Не дожидаясь, пока она потеряет сознание от волнения, я прерываю поток глупостей:

– Мне нужно полежать, – и предусмотрительно добавляю: – в тишине.

А то с неё станется расположиться рядом и заболтать меня до смерти.

– Конечно, конечно! – шелестит она, умудряясь яркую восклицательную интонацию вложить даже в шёпот. – Ступай к себе, Резеда как раз уборочку закончила.

Я напрягаюсь. Хотя мои тайники сделаны на совесть, но… Идеальных укрытий не бывает. Всегда можно обнаружить спрятанное, хоть специально, хоть случайно. И когда Резеда, домработница семейства Короленко, вторгается в комнату, которую мне отдали, дамоклов меч над моей головой опускается на миллиметр ниже. Хорошо ещё, что она не слишком старается. Я хотела сама убирать у себя, но Лидия только посмеялась над этим, как над каким-то милым чудачеством.

Надо бы перепрятать. До прихода Влада.

Глава 5: Башня

6 месяцев назад

POV Настя

В одно из хмурых октябрьских утр, когда всё вокруг выцветает в блёклую серость, а голые деревья карябают низкое небо, меня огорошили новостью – Ника собирается закатить вечеринку.

– Хэллоуин. – Марисоль хитро улыбнулась, растягивая уголок накрашенных винной помадой тонких губ. – Время быть страшными.

– Только никаких фальшивых кишок, – предупредила Ника, одновременно клацая по экрану телефона. – Поняли меня? Прошлого года хватило, чтоб на пушечный выстрел всю эту дрянь не приносили. Ты меня понял, Костя?

Он только засмеялся.

– Какой же Хэллоуин без кишок? – возразил Захар, растягивая тонкие длинные пальцы. – Деньги на ветер.

– Нормальный, – отрезала Ника. – Будем не страшные, а страшно красивые.

– И что там будет? – спросила я, невольно чувствуя себя селянкой перед балом. На вечеринках я никогда не была. Самое похожее – тусы в прошлой школе, проходившие в посадках возле домов.

– Да ты не переживай, – отмахнулась Ника, погружённая в инстаграм. – Главное, костюм не забудь. Смотрите, Кириченко что выставила, позорище. Совсем жирами заросла.

Мне было скучно смотреть на неведомую Кириченко, которую я знать не знала, но из солидарности пришлось поддержать. Как по мне, обычная девчонка, даже стройная.

Гораздо больше меня занимало другое – где достать костюм? Как нарядиться на Хэллоуин, чтобы не выглядеть дурой? Опять появилось дурацкое ощущение, что я всех обманываю. Но вот скоро они поймут, кто я есть, и выгонят из своего круга.

В разгар перемывания костей несчастной Кириченко пришёл Влад, который пропустил первые два урока.

– Где пропадал? – лениво спросил Захар.

Влад сделал неопределённый жест рукой и вместо ответа вдруг сказал мне:

– Ты чего такая?

И все разом уставились на меня, будто из моей шеи на их глазах выросла вторая голова.

– Какая? – недовольно фыркнула я, скрещивая руки.

– Красивая, – брякнул вдруг Костя. – Обворожительная. Просто мечта.

Теперь все с тем же изумлением уставились на него. Марисоль с выражением постучала ему по лбу.

– Ты бы завязывал со своим боксом. Последние мозги отбил.

– Ничего я не отбил, – огрызнулся он, поправляя сбившуюся чёлку. – Просто констатирую факт. Настюха у нас хоть куда.

– Хоть кого и хоть когда, – пробормотала я, подозрительно хмурясь. – Ты это, правда, шлем на тренировках надевай.

Внешность была моей больной темой, хотя уродкой я себя не считала. На мне будто висело проклятие: каждое твоё достоинство будет отягощено недостатком. И всякий раз, глядя в зеркало, я видела недостаток на недостатке, которые не отравляли мне жизнь только потому, что её и так отравляло слишком много всего. Волосы красивого тёмного оттенка – вились и пушились от влажности во все стороны. Большие светло-серые глаза – нависшее веко и несуразные брови. Небольшой нос – с горбинкой. Стройная фигура – широкие плечи. Ровная кожа без чёрных точек – периодически выскакивающие больнючие подкожники. И тёмные круги под глазами, которые не брал ни один консилер, даже будь у меня на него деньги.

В остатке выходил ноль. Как-то так я себя и ощущала. Рядом с контрастной яркой Марисоль и ухоженной ультрамодной Никой я не была бледной молью, но… Кто стал бы на меня смотреть, когда есть они? Мне было всё равно. Внимание только осложняет жизнь, а любовь… Что это? Заболевание какое-то? Бессмысленное слово, которым раскидываются просто так. Я никого не любила, меня никто не любил – пусть так оно и остаётся. Так привычнее.

Для меня было неожиданностью, что в стае никто ни с кем не встречался, чисто дружеские отношения. В это было сложно поверить, когда я видела, как Ника смотрит на спину Влада на физре. С другой стороны, я и сама засматривалась. Высокий и ловкий, он отлично играл в баскетбол: быстро отбирал мяч у соперников, с удовольствием выделывал финты, доводя их до белого каления, клал трёхочковые с небрежным мастерством опытного игрока. Он владел ситуацией на площадке, а не она им. На такое приятно смотреть, особенно, если играет твой друг.

– Злые вы, – насупился Костя. – Я тут от чистого сердца, может.

– Ну-да, ну-да. Искренность твоя не подлежит сомнению. – Усмешка гуляла по бледному лицу Захара. Мне показалось, что она покинула его пределы и волной отразилась на лице каждого члена стаи. В голосе парня вдруг прорезался лёд: – Это мы с тобой ещё обсудим.

Влад смотрел на Костю таким же взглядом, не сулящим ничего хорошего.

– Шулер, – тихонько фыркнула Марисоль и сделала вид, что закашлялась.

– А что происходит? – Мне надоело изображать, что я хоть что-то понимаю.

– Ничего, – ответил за всех Влад и улыбнулся. От этого у него на щеках появились милые ямочки. Сразу захотелось улыбнуться в ответ. – Ты придумала, кем оденешься на Хэллоуин?

Пока у меня был только один вариант – тролль из-под моста.

***

По дороге домой я прикидывала, как выкрутиться. Ничего подходящего у меня не было, денег на новую одежду – тоже. Я даже не могла надеть что-то своё и сказать, что это костюм самого страшного, что есть в этом мире – обыденности. Захар бы точно оценил концепцию, но что-то подсказывало, что для остальных я буду посмешищем в шмотках из сэконда. У меня даже не было ничего праздничного. Ни одного платья. Всё функциональное и «проверенное временем», как я это называла. Деньги с подработок я тратила на еду. Иногда приходилось за свои оплачивать коммуналку, если родители в алкогольном угаре забивали в этом месяце на счета. Ещё интернет, телефон, канцелярия. Лекарства. Набегало прилично. А подработки давали мизер, да и находить их было не так просто. Так что новую одежду я покупала только если из строя выходила старая. А новую по-настоящему, не из сэкондов – и того реже. Хуже всего было с обувью. Иногда мне снилось, как я захожу в огромный обувной и набираю там всё, что хочу. Не глядя на ценники. Однажды я обязательно сделаю так наяву.

У меня был только один вариант, но он мне не очень нравился. Потому что просить кого-то о помощи я ненавидела. А тут придётся не просто просить, а идти с поклоном.

Этажом ниже жила Кристинка, моя подруга детства из первой школы, с которой мы давным-давно перестали общаться по причине того, что она совсем съехала с катушек, и кукуха её улетела зимовать на юг. Сначала она тусила с какими-то сатанистами, потом ударилась в язычество, а в финале объявила себя ведьмой, да не какой-нибудь, а потомственной, в третьем колене. Представляю, как офигели эти «колена», когда узнали.

Теперь она ворожила на воске, раскладывала карты всем желающим и каждый сочельник швыряла сапог из окна, в расчёте на слабоумного суженого. К делу Крис подошла обстоятельно, так что ведьминскую сущность свою демонстрировала на всех уровнях бытия, включая маникюр и макияж. Бабки у подъезда крестились, когда она шла за хлебом, но ей было в кайф.

У кого ещё искать костюм на Хэллоуин, как не у ведьмы?

Я занесла руку, чтобы постучать. Дверного звонка не было – а то отвлекает от выхода в астрал. На дверной ручке висел пучок какой-то травы. Я присмотрелась-принюхалась и опознала в нём обычный укроп. Видать, духов варёной картошечки с маслом приманивать.