Невеста чудовища

Он сидел за столиком у окна, на нашем любимом месте. Тёмная макушка золотилась на солнце, руки нервно сжимали высокую чашку с кофе. У меня стиснуло сердце, когда я его увидела, замерло на мгновение и внутренний голос шепнул: «Не делай этого. Ты знаешь, как сильно он тебя любит. Не причиняй ему такую боль, которую он не вынесет». Но Лиза пихнула меня в бок – мол, чего застыла? И пришлось идти дальше, чувствуя себя Русалочкой из сказки Андерсона. Каждый шаг причинял ей боль, словно раскалённые ножи вонзались в стопы. Мне было ещё хуже, ведь ножи целили прямиком в сердце.

– Я в тебя верю, – напоследок сказала подруга, звонко чмокнула меня в припудренную щёку и направилась к бару. Какой-то кудрявый парень в углу завороженно проводил её глазами.

Коленки тряслись до такой степени, что я всерьёз побаивалась, что запнусь на полдороге и растянусь прямо на деревянном полу в солнечных лужах, как кошка, которой внезапно стало лень куда-то идти. Стиснув зубы посильнее, я взяла себя в руки – если я делаю выбор, то должна нести за него ответственность. Даже если ни того, ни другого мне совсем не хочется.

Илья повернул голову на стук каблуков и мгновенно расцвёл самой обаятельной из своих улыбок. Морщинка между бровей разгладилась, из глаз ушли тяжёлые тучи. Он всегда так улыбался, когда меня видел. Словно никого в мире больше и не существует.

– Привет, – сказала я, чувствуя себя распоследней тварью. Нагнулась над ним – волосы рассыпались блестящим чёрным водопадом, скрывая нас от досужих глаз.

Он поцеловал меня, со смешком прикусив губу. Но когда я отстранилась, увидела, что в глазах его улыбки не было. Одна настороженность.

– Привет, золотко, – сказал он.

Я привычно нахмурилась, но заводить сейчас разговор о прозвищах было… не к месту. Сейчас меня занимали другие вопросы, тяжеловесные и косматые, оскаленными пастями терзающие мои нервы. Как рассказать про свадьбу, не разрушив отношения? Какие слова подобрать? Вообще, можно хоть как-то смягчить подобную новость? Я не знаю.

– Нам нужно поговорить, – глупо сказала я, выторговывая себе ещё немножко времени.

– Я понял, – ответил Илья, снова улыбаясь. Улыбка вышла кривой. – Что-то случилось?

Я села за столик, расправила подол короткого лёгкого платья, прошлась пальцами по выпуклому кружеву. Каждое ощущение удерживало меня в реальности, не давало соскользнуть в водоворот мыслей, в котором кто-то истошно кричал и звал на помощь. Вкусно пах лавандовый раф из Илюхиного стакана, от соседнего столика доносился аромат выпечки, негромкий джаз ласкал уши. Я любила это место за уют и тёплую атмосферу. Зря мы пошли сюда, вдруг поняла я. Теперь оно навсегда запачкано самыми гнусными из переживаний.

Илья поднял руку, подзывая симпатичную официантку. Я видела её не в первый раз, но всегда забывала имя, стоило выйти за дверь.

– Киш с тунцом и брокколи? – спросил он.

– Как обычно. – Я кивнула. Мои вкусы он помнил прекрасно.

– И карамельный фраппучино. А мне… – Илья на секунду прикрыл глаза, но я уже знала, что именно он скажет. Тыквенный пай и второй стакан лавандового рафа. Каждый раз, как мы оказывались здесь, брали то же, что и в тот раз, когда пришли сюда на наше первое свидание. – А мне киш с ветчиной, пожалуйста. И эспрессо.

Что? Я подумала, что ослышалась. Но нет, девушка повторила заказ, в котором не было ничего, похожего на тыкву. Не замечая моего изумления, Илья уточнял какие-то детали у официантки, машинально разлохмачивая салфетку.

Нуждаясь в срочной поддержке, я поискала глазами Лизку. Она нашлась у барной стойки, мило щебечущей с барменом за стаканом безалкогольного (надеюсь!) коктейля. Ставлю голову на отсечение, она за него не платила. Почувствовав мой взгляд спиной, подруга обернулась в полоборота и показала большой палец. Это был наш сигнал. «Я с тобой».

Илья взял мои ладони, нежно погладил косточки запястий.

– Так что же у нас случилось? – сказал он шутливо.

– Знаешь, – занервничала я, – давай сначала заказ дождёмся. Лучше расскажи, как у тебя дела? Как сессия?

– Да нормально. Ты же знаешь, какой я у тебя умный, – сказал он и засмеялся. – Во всяком случае, достаточно умный, чтобы дать на лапу, кому надо.

Я хотела возмутиться, но он перебил:

– Слушай… Мы же с тобой за всё время ни разу никуда не выбирались вместе… Непорядок. И я подумал – а давай на выходных махнём в Милан?

– Ч-что? – Я раскрыла рот. Мы и впрямь никуда не выбирались дальше Барвихи, Илья то пропадал на учёбе, то на тусовках, надеясь сделать карьеру диджея. Мы и виделись не то чтобы очень часто, компенсируя это переписками и созвонами. А тут сразу Милан, который я обожала до потери сознания.

– Ч-что, – передразнил он. – Т-то. Что слышала. Давай, двое суток в Вечном городе.

– Вечный город – это Рим, – механически поправила я. – Это… Это очень крутое предложение, правда, но я не уверена, что…

Мой живот вдруг свела судорога, самая настоящая. Слова застряли на полдороге и не желали выходить наружу, толкались комом в горле. Чувствуя, что подступает паника, я на секунду зажмурилась.

– У тебя планы какие-то? – спросил Илья, помогая подошедшей официантке составить заказ на столик.

– Нет, – поспешила я. – То есть да. В каком-то смысле. Определённо, они и есть. Планы. Чёрт!

– Да что происходит?! – Илья в сердцах швырнул вилку на стол, она жалобно звякнула. – Ты можешь нормально сказать? Что за планы такие?

Быстро-быстро, чтобы не передумать, не испугаться и не слиться, я сказала, старательно глядя в сторону:

– Завтра я выхожу замуж.

У Илюхи натурально отвисла челюсть. Какая-то часть меня испугалась, что сейчас она вовсе отвалится и покатится под стол. Ай да я. Ай да дипломатка. Когда боги раздавали умение подбирать слова, я стояла в очереди за пончиками.

Не давая Илье времени опомниться и накинуться на меня с обвинениями, я принялась растолковывать:

– Только не спеши с выводами. Это не тот брак… Фиктивный. Абсолютно, полностью, до последней запятой, фиктивный брак. Мои родители решили, что это самый короткий путь, чтобы спасти бизнес, ты знаешь, у них очень трудные времена настали. Всего полгода в статусе фальшивой жены – и дело в шляпе. Взамен мы получим деньги.

– И за кого же ты выходишь? – сухо спросил Илья. Он словно окаменел, скрестил руки на груди и сверлил меня испытующим взглядом.

– За Максима Дубовского.

– Чего? – От неожиданности Илюха прыснул. Потом увидел моё лицо и смеяться перестал. – Злат, ты серьёзно сейчас? За Макса Дубовского, который тот самый Макс Дубовский? Мордоворот с прорвой деньжищ?

– Вижу, вы знакомы…

– Нет, пронесло, – он скривился. – Отчим мой партнёрит с ним пару клубов. Ни разу не видел, зато наслышан. Золотко, ты вообще понимаешь, что происходит? Как твои родители могут так с тобой поступать? Просто взять и использовать, против твоей воли выдать за какого-то…

– Илья. Это мой выбор. Сперва я была в ярости, конечно. И не думай, что я безмерно счастлива такому раскладу. Но если подумать, это и правда… возможность. Я могу помочь родителям, вытащить их из долговой ямы, отодвинуть банкротство. И всё станет, как раньше. Понимаешь? Это мой долг.

– Когда ж ты успела так задолжать? – зло выплюнул Илья.

– Это ради их блага.

Он треснул кулаком по столу так, что мой стакан едва не перевернулся. Отчаянными глазами впился в меня.

– Ради их блага? – свистящим страшным шёпотом простонал он. – Ради их? А о своём ты подумала? А обо мне ты подумала?!

– Прости. Но это всего лишь на полгода…

– Всего лишь. – Илья саркастически усмехнулся.

– Ладно, без «всего лишь». Но эти полгода пролетят очень быстро. Шесть месяцев. А потом – подам на развод, получу то, что мне причитается…

– Ого, так ещё и оплата по факту, ничего себе. – Он картинно захлопал в ладоши. – Узнаю почерк Дубовского. Своего не упустит.

Последние слова прозвучали зловеще.