Не рой…

И что он намерен изменить? Или устранить?

Изучая динамику наших отношений с соседним Гольдштадтом он, оказывается, сумел подметить некоторые тревожащие его факты. Нет, отношения государств-соперников никогда не были абсолютно дружескими, скорее, напоминали вооруженный нейтралитет, но то что сейчас происходит, стало неприятным сюрпризом. То, что казалось устоявшимся и почти незыблемым, за последние десять-пятнадцать лет начало потихоньку меняться, причем не в лучшую для Саларии сторону. И такие малоприятные изменения коснулись многих сфер жизни, начиная от подвижек в системе образования, и заканчивая сельским хозяйством.

Другими словами, если я правильно поняла, соседи начали потихоньку выдавливать Саларию с веками занимаемых позиций. Причем давление идет медленно, но по всем фронтам. И маршалу как подметившему эту тенденцию велено собрать группу не то аналитиков, не то спецагентов, чтоб рычаги этого самого давления сначала обнаружить, а потом сообразить, как его пресечь. Идея, конечно, интересная и нужная, паранойяльность в натуре рулит! но по-прежнему не отвечающая на вопрос – а я ему зачем?

А затем, что в группе будет отдел талантливых исполнителей и нестандартных… не уж, вершителей? Прямо как в детском космо-фильме времен СССР? Не угадала, вовсе даже аналитиков, способных вычленить суть проблемы и подсказать путь ее решения. И если нужных исполнителей предостаточно в ордене Верности, то откуда будут браться незашоренные верш…, тьфу, аналитики, совершенно непонятно, вот он и хватается за тех, кто умеет мыслить не по шаблону. А я, получается, именно по этому признаку соответствую отбору. Да так, что даже пол, возраст и полная немагичность не кажутся маршалу препятствием. Крепко же мужика прижало… или прижали? И чем мне придется заниматься в организуемом коллективе?

Решать поставленные передо мной задачи. Например, ему… хорошо, не ему лично, но все равно не нравится, как изменилась налаженная когда-то система привлечения в Саларию сильных магинь из соседнего Гольдштадта. Долгое время студентам-саларийцам, проходившим обучение у соседей удавалось приманивать талантливых девушек перспективой не расторгаемого брака и на абсолютно законных основаниях вывозить их на родину. Потому что какими бы продвинутыми или прогрессивными молоденькие магини не были, а предложение выйти замуж и рожать детей в браке, пусть и с иностранцем, зачастую перевешивало возможность просто кувыркаться в горизонтальной плоскости с соотечественниками. И за эти годы уже успело вырасти первое поколение талантливых наследников, продолжавших учебу в саларийских ВУЗах или ставших рыцарями в тех или иных орденах…

– А засланные студенты, значит, так просто соглашались приторговывать своим именем и гениталиями у соседей?

– Еленика, ну нельзя же быть настолько циничной… в столь юном возрасте… Разумеется, ни о какой торговле речь не шла. Просто процент одаренных магией, но небогатых студентов в нашей стране намного больше, чем обеспеченных. А за них не всякий рискнет выдать дочь, даже с учетом отсутствия у нее маг-способностей. И найти талантливую супругу за рубежом, зная о королевской программе поддержки таких интернациональных молодых семей магов, как раз вписывалось в их амбиции. Всем, кто женился на магине из Гольдштадта, на родине предоставлялось жилье, дотации и место работы…

Но в последние годы что-то начало идти не так. Нет, многие молоденькие гольдштадтские магини по-прежнему с удовольствием меняют страну проживания, перебираясь к мужьям в Саларию, но… но самые талантливые, как назло, остаются на родине. Причем дело не в замужестве, наоборот! Эти магини даже не пытались выйти замуж, но начали массово оставаться в Гольдштадте и добровольно работать на предлагаемых им государством совершенно непрестижных должностях причем за очень невеликую заработную плату…

– И Вам хотелось бы вычислить, как и почему это происходит? А в идеале «сломать» эту порочную практику и вернуть времена легкого… ммм… «окучивания» талантливых девушек?

– Для начала хотелось бы просто понять, какой магнит удерживает девушек на родине при полном отсутствии наблюдаемых бонусов. Это и будет Вашим заданием. Проверочным заданием перед поступлением в мою группу. Вы ведь можете обратиться за разъяснением к Ведающей? Хотелось бы знать, что она может Вам ответить…

Влипла. Вот это я точно влипла. Не будем уточнять во что, и так понятно. И как теперь выкручиваться? Понятно одно: мне нужна конкретная информация, потому что без нее делать предположения и уж тем более выводы невозможно. Непрофессионально. И опасно. Пришлось непрозрачно намекать потенциальному работодателю, что обращаться к богине насчет решения абстрактной проблемы о которой я ни в зуб ногой, ни в морду лаптем, значит, изначально обречь запрос на отсутствие ответа.

А предоставленная информация оказалась интересной. Ну то есть невероятно интересной, особенно если сообразить с какого ракурса ее рассматривать! И мысль о том, как именно это было проделано, появилась быстро. Но вот кто конкретно этим занимался… стало ясно, что без поездки в Гольдштадт не обойтись… И после моего доклада маршалу было принято решение о проверке догадки на месте. Наша мини-группа из боевого мага-рыцаря, мага разума, одного целителя и меня выдвинулась в Гиверан. То, что нам было нужно, должно было храниться в архиве Гиверанского университета. Пришлось подчиненным маршала попотеть, чтоб обеспечить нам приемлемую легенду и пропуск туда… но оно того стоило. Я даже не удивилась, когда нашла подтверждение своим соображениям. А потом мы устроили мозговой штурм.

– Ты была права… но дальше-то что?

– Как они это проворачивали, понятно… но доказать мы это не сможем.

Доказать не сможем… а если… Что один человек собрал, другой завсегда разобрать сможет. Так что…

– А зачем нам что-то доказывать? Нам что велено: поломать их задумку! Вот и предъявим заинтересованным лицам то, что мы раскопали. А дальше… будем посмотреть…

– И с кого начнем?

– С Нуры Магнуссен. Нынешней главы Гиверанского госпиталя.

– Почему с нее?

Почему, почему. Потому что гладиолус!

– А ты еще раз вспомни кто она. Звезда лечебного факультета. Закончила тринадцать лет назад с отличием. Плюс аспирантура и докторантура. Защитила все, до чего дотянулась. Уйма регалий. Четыре учебника. Доработалась до руководства известнейшего лечебного заведения страны. Не замужем. Любовника нет. Детей нет. Была в первой партии «оболваненных». Такой может сильно не понравиться то, что с ней проделали… И уж у нее-то возможностей отквитаться явно больше, чем у остальных из списка.

– Кто пойдет слова говорить?

– Тот, кто их придумал!

Ну правильно, инициатива наказуема. И пришлось под благовидным предлогом независимой консультации отлавливать мийру Магнуссен на нейтральной территории загородного отеля. И отводить ее за дальний столик на веранде. Ну что, начинацию операю! То есть, операцию начинаю…

– Я дала согласие на нашу беседу, но прошу не забывать, что у меня ограничено время.

– Я не задержу Вас надолго, мийра Магнуссен. Все, что мне нужно, это показать Вам вот эту таблицу.

– И что… вот оно как… и почему я должна этому верить?

– Потому что все, здесь перечисленное, элементарно проверяется.

– На что Вы намекаете?

– Я не намекаю. Я прямо говорю, что таких совпадений не бывает. А еще я говорю, что Вы не одиноки, все происходящее очень похоже на спланированную акцию.

– Меняем вопрос: как Вы хотите, чтоб я отреагировала?

– А никак. Мои желания никоим образом не смогут повлиять на Ваши действия.

– Но на какую-то реакцию Вы все равно рассчитывали?

– Не без этого… поэтому считаю нужным сказать, что те, кто здесь перечислен в третьем столбце – приманки, которым пообещали некую премию… или что-то в этом роде… а в четвертом – сплошь исполнители. А у всей этой акции есть главный кукловод и, что еще неприятнее, главный вдохновитель.

– Кукловод – это…?

– Глава КМО, главный инспектор Кристен Стрем.

– А вдохновитель?

Выразительный жест в район потолка. Ох уж эти женщины! И жить с ними невозможно, и пристрелить жалко. А то ты не понимаешь, что провернуть такую штуку невозможно без использования магов разума. А то ты не знаешь, что все эти маги «ходят» под суперинтендантом Торвалем Лаурсеном.

– Доказательства?

– А нету. Но это единственное объяснение происходящего. И если не захотите разбираться Вы, то я отправлюсь к кому-то из Ваших подруг по несчастью. Кто порешительней. Список ой какой длинный!

– А Вам-то какая польза от того, что я все-таки решу разобраться? Пожалели? Или как?

– На кой Вам моя жалость? На зиму солить? Да и маловато ее мой организм вырабатывает. Дело в другом: я хоть и не из Гольдштадта по происхождению, но воспитывалась в детском доме. И как легко можно изгадить жизнь бесправному человеку не-магу, особенно женщине, знаю прекрасно. Но углядев, как то же самое в наглую проделывают с магически одаренной… считайте, что руки чешутся поквитаться. Но у меня они коротки. А вот у Вас…

Мийра Магнуссен о чем-то напряженно думала, а я тихо сидела в кресле, изо всех сил прикидываясь предметом интерьера. Я – подушечка-думка, меня здесь нет. Я – мягкая игрушка, не останавливай на мне взгляд. Я – тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь! Ой, куда меня занесло…

А Нура Магнуссен продолжала что-то обдумывать и, судя по выражению ее лица, кое-кому ее думы ничего хорошего не предвещали… Наконец она очнулась и спросила, оставлю ли я ей этот список. Я только кивнула. Чего ж не оставить, если копий мы уже в достатке понаделали.

– Я могу рассчитывать, что у меня будет хоть какая-то фора по времени?

– Можете. Но не очень большая…

Не может она не понимать, что откажись она действовать, списочек быстро-быстро будет предъявлен остальным пострадавшим. А среди них есть не только лекари, но и маги огня, и трансформации, и боевые магини, то бишь намного более нетерпеливые и… взрывные.

А дома нас ждали с нетерпением. Маршал Эрман-Хасс нам даже запыленные мордашки толком помыть не дал, прямо так потных и зачуханных к себе на ковер и выдернул.

– Докладывайте. Начнем с Лео.

Лео Баккен вскочил и затараторил: