Не рой…

– Все вместе. И не совсем понятно мне, чего они хотят добиться.

– Сами же ответили – искренности!

– Милла, на это хватит двухминутного разговора с магом разума, а они заранее сообщили о двух дэциях!

– Значит, будет что-то еще… Кажется мне, что если их так припекло, то могут они, плюнув на свои патриархальные взгляды, как раз начать вербовать себе не безъязыких наложниц, а очень даже соратниц по борьбе. И в процессе «притирания» постараются выяснить, кто может соответствовать их доверию, а кто нет. Вы, кстати, дали команду на поиск кандидаток?

– Я ее еще когда дал… пока удалось найти и уговорить только одну более-менее подходящую магиню стазиса из самого замшелого захолустья. И то, только потому, что на нее без слез не взглянешь. Про манеры вообще молчу. А уж как рот открывает, так не знаешь куда деваться. Если и остальные будут такими же, … поднатаскать бы их, чтоб хоть вели себя соответственно, и не позорили родину…

На приграничной территории неподалеку от Хоффпойнта уже вовсю развернулось строительство. Шатровые палатки армейского образца росли быстро как грибы после дождя. Милла попинала провисающий бок четырехместной палатки и поинтересовалась у Коре:

– А почему наши маги… да даже и не наши… тоже на что-нибудь покрепче не расщедрились?

– А смысл? Как никто до нас в этой пустыне не жил, так и после нас никто не соберется. Возводить постоянные строения ради единственной встречи длиной в две дэции, чтоб потом их бросить – как минимум расточительно.

Ну… так-то да… Потерпеть двадцать дней несложно. Но мысль о том, что придется бегать в походный туалет и мыться под временным душем не радовала. А еще меньше радовали подробности происходящего. Потому что мало ей было постоянного нытья двадцати с трудом найденных во всем Гольдштадте мийр, которые полагали, что за их согласие уехать в Белион им теперь все должны, но почему-то не торопятся отдавать, поэтому свое следует обязательно взять измором, так еще и главный инспектор вел себя как покусанный дикими пчелами. В смысле шипел и пытался заплевать собеседников ядом. В общем, небезосновательно. Потому что хитрые саларийцы еще до начала смотрин-переговоров умудрились подложить гольдштадтской делегации преогромнейшую свинью. Можно сказать, царь-борова. Потому что двадцатке постоянно всем недовольных гольдштадток они противопоставили тридцать своих спокойных скромных девиц. И нагло отговорились заявлением «это запасные, а то мало ли что».

Мало того, что выбор белионцев в данном случае оказался больше, так еще и общаться с кроткими и воспитанными девушками было намного приятнее! И представители Белиона, естественно, с гораздо большим удовольствием проводили не только протокольно обозначенное, с утра до обеда, но и свободное время именно с ними. И Милла понимала, что время, отпущенное на выбор претенденток, истекает, а симпатии белионцев явно на стороне салариек. И хотя на общем показе маг-способностей саларийки выглядели на порядок «бледнее» девушек из гольдштадтской делегации, Милла не обольщалась. Ее терзали сильные сомнения в том, что их женский маг-десант сумеет достичь Белиона.

Это что же будет, граждане хорошие? Все предложенные «сушеным» саларийки переедут в Белион, а гольдштадткам дадут пинка под зад? А что прикажете делать с престижем страны? А как будут обстоять дела с невыполненным договором? А что насчет снабжения вакциной в случае эпидемии? А их подопечные мийры даже не пытались вести себя с «сушеными» хоть чуть-чуть любезнее, продолжая изображать из себя Снежных королев.

Естественно, майр Стрем с каждым днем все сильнее бесился и лез на стену. Естественно, пытался хоть как-то вразумить соотечественниц, чередуя посулы и завуалированные угрозы. И естественно, толку с этого не было ни малейшего. Милла и сама неоднократно пыталась донести до чванливых мийр, что их жизнь в Гольдштадте в случае отказа от них Высоких господ из Белиона может оказаться на редкость невеселой, но толку тоже не добилась. Но в удовольствии подкинуть начальству одну провокационную мысль она себе не отказала:

– Майр Стрем, этих балбесок уже не переделаешь, мы навряд ли сумеем заставить белионцев поверить в их положительные качества. А Вы не думали, что у нас есть еще один путь? Можно не только доказывать «сушеным», какие мы хорошие, но и какие соперники плохие.

– А если белионцы это обнаружит?

– Значит, придется действовать так, чтоб не обнаружили…

И начать с прислуги и охраны. И тех, и других все делегации привезли с собой, но, если официальные представители государств общались, соблюдая выверенные веками церемонии, а охранники предпочитали держаться особняком, то слуги довольно быстро нашли между собой общий язык. Еще бы не найти, если вторая половина дня у всех оказалась незанятой, а просто сидеть на одном месте было скучно. А среди белионской прислуги оказались одни мужчины, причем попадались такие, что и пококетничать не грех. И среди саларийских слуг была парочка вполне приятных парнишек. И, наоборот, некоторым горничным-саларийкам оказалось не зазорно построить глазки личным слугам гольдштадтских магов. Например, их личному повару Бренту Бенгтсону весьма приглянулась Мелли, горничная саларийских кандидаток. А все это следовало грамотно использовать.

Так что ни майр Стрем, ни его заместитель майр Гисле Хармуссен, ни остальные прибывшие инспектора отдела: Касперсен, Эрланнсен, Якобсен и Карлссон даже не пискнули на предложение плотно поработать с утренней мотивировкой и ежевечерним допросом гольдштадтской прислуги. Потому что кое-что важное вытянуть все-таки удалось.

– Так я и думал, что «сушеные» нам правды не сказали, – оскалился инспектор Эрланнсен после «снятия» подробностей беседы Брента с горничной-саларийкой. – Девчонка протрепалась, что Высокие господа наших магинь собираются использовать не как пошлые инкубаторы, а как послушные «пальцы».

– В смысле?

– В прямом. Вот правая рука у тебя одна? Но при этом она одна легко управляет всеми пятью пальцами, понимаешь? Они собираются провернуть очень простую штуку, отдать дома подходящих девиц своим магам разума, чтобы сделать из них управляемые «пальцы» для каждого узкого специалиста. Если представить каждого «изготовителя», «погонщика» или «охранителя» в виде такой руки, то всем им достанется по нескольку послушных «пальцев». И каждый такой специалист отныне сможет сидеть в укрытии, но при этом выполнять свои функции в несколько раз эффективнее за счет четырех-шести послушных марионеток, рассредоточенных в нужном квадрате. Хотя бы просто потому, что перекрыть большую площадь для воздействия вчетвером-вшестером проще, чем одному специалисту.

– И что нам с этого? Кроме, разумеется, радости по поводу собственной сообразительности?

– Хватит сидеть пнями, надо предпринимать хоть что-нибудь радикальное! Иначе «сушеные» наплюют на наших клуш и увезут с собой только послушных салариек, а о нашей судьбе, уважаемые майры, я в этом случае даже задумываться боюсь! У кого есть предложения?

– Ну… есть у меня одна мысль…

– Милла, не томите, давайте Вашу мысль сюда!

– Мы почти ничего не можем. Не можем вложить ума нашим девицам. Не можем запретить белионцам увезти всех салариек. Не можем самих саларийцев заставить ограничить выбор оговоренной двадцаткой. Но мы можем постараться подгадить им точечно.

– То есть…

– Кто «сушеным» нужен больше остальных? Не «охранители», они вообще в их требованиях идут третьим эшелоном. И даже не «изготовители», потому что некро-армия способна сражаться даже в потрепанном виде. Им в первую очередь жизненно необходимы «погонщики». Маги-трансформеры. Потому что только от них зависит куда это зомбо-войско двинется. А, значит, следует постараться дискредитировать саларийских магинь именно с направлением магии трансформации. И настоять на выборе наших мийр.

Уважаемые майры задумались. Идея, конечно, была интересная, но вот воплощение…

– И чего можно добиться таким образом?

– Например, того, что, хотя бы одна саларийка, а лучше сразу несколько, наотрез откажутся ехать в Белион. Это будет невозможно замолчать. Такой скандал соседям даром не пройдет…

– А с чего бы ей… им отказаться?

– А с того, что они получат от нашей делегации намного более интересное предложение!

– И кто пойдет… дискредитировать?

– Ну уж, всяко не я! Я, чтоб вы знали, уныло и беспросветно гетеросексуальна! Я даже не маг! Вас вон тут сколько мужчин, причем магов разума, и что, ни один не способен заморочить голову слабой магине-трансформеру?

Уважаемые майры скептически оглядели друг друга.

– Дело не в наших способностях как таковых, – нехотя признал Гисле Хармуссен. – Начнем с того, что нам всем запрещено применять магию к кандидаткам. Ну, допустим, аккуратно… в микродозах, чтоб не отследили, можно рискнуть, но… возраст! Мы тут все не так чтобы юнцы-красавцы. Чтоб молоденькая девчонка обратила на кого-то из нас внимание и это не показалось подозрительным… хотя…

И он с интересом уставился на самого молодого майра в отделе – Пелле Якобсена. А…, пожалуй, прикинула Милла. Ему по здешним меркам под полтинник, мужчинка в полном расцвете лет, холостой, подтянутый, не урод, не совсем лысый. В профиле шизоидно-истероидные радикалы, что может оказаться в данном случае очень на руку. Поэтому как будучи истероидом Пелле предпочитает в одежде яркие насыщенные краски и не пренебрегает аксессуарами. Заодно его яркость дополняется оригинальностью, являющейся уделом шизоидов. А много ли надо молоденькой девице, ничего интереснее монашеских одеяний в жизни не видевшей? И наверняка перепуганной до полусмерти перспективой навсегда перебраться в суровый Белион. Причем, непонятно в каком качестве. А тут подвалит такой кросавчег. Главное, чтоб он сумел ее правильно «развести», навешав на уши нужной лапши…

– И кого мне придется… эээ… обольщать?

– А это мы сейчас разберемся… так, майры и иже с ними, доставайте маг-съемку презентации кандидаток, включайте память, работаем!

Просмотр демонстрации девушками своих способностей дал однозначный ответ. Магинь с даром трансформации на всю саларийскую девчоночью группу было четверо. Три совсем зашуганные, да еще слабенькие, на общем показе сумели «выдать» потенциал не более третьего уровня, а вот четвертая, Ника Эзинг, была намного более перспективной.

– Явный четвертый уровень, – уверенно припомнил майр Стрем, – с перспективой получения пятого в самого ближайшее время. Только почему она находится в группе запасных?

– Как раз это не важно, выбирать-то «сушеные» могут из всех привезенных, и, между прочим, именно этим и занимаются. К юной фирне Эзинг активно подбивает клинья руководитель их делегации – Высокий господин Шэрто Винге. По вечерам на прогулки по окрестностям таскает. Знает, гад, кого охмурять…

– Значит, надо его отвлечь, а Пелле пусть не теряет времени даром! И обаяет девушку!

– Обаять – это хорошо. Это замечательно. А что именно он ей скажет, уважаемые майры? И на каком языке?

Уважаемые майры наперебой начали предлагать свои, проверенные временем рекомендации по соблазнению, а Пелле даже оскорбился и надулся, мол, зачем ему чьи-то дурацкие советы, он как-нибудь и сам не промах! Да он о-го-го! И саларийский он прекрасно знает! Да и что там сложного, соблазнить девушку? Милла еле достучалась до него с объяснениями, что «работать» на сей раз придется не с привычным ему «материалом». Это тебе не раскованные гольдштадтки, прекрасно знающие зачем их могут позвать… эээ… слушать певчих птиц в развесистые кусты, это скромная невинная девица из монашеского приюта!

– И как мне с ней себя вести?

– Никаких лихих наскоков, никаких решительных штурмов! Идти по пути исключительно намеков и ласковых обещаний. Для начала постараться найти общие нейтральные темы для беседы: природа, погода, литература. Можете почитать ей стихи. Поцеловать руку. Потом можете сдержанно посетовать на эгоизм белионцев, заставляющих молодых девушек резко менять среду обитания. Что еще? Она же наверняка сирота! Значит, можно и нужно пожаловаться на собственное одиночество и неустройство, это она скушает за милую душу. И намекнуть, что именно ее доброе сердце могло бы осветить для Вас беспросветный мрак нынешнего положения… в качестве Вашей законной спутницы жизни.

– Вы уверены, что это сработает?

– Должно. Не сможет неопытное женское сердце устоять перед таким набором: забота, уважительное отношение, намеки на нежные чувства, возможность пожалеть собеседника, шанс открутиться от навязанного путешествия к «сушеным» и перспектива замужества с обеспеченным солидным мужчиной…

– Ладно, буду репетировать…