– Вы не понимаете? – спросил Тау. – Это может значить…
– Это может значить, что тебя освободят от должности чемпиона. Это может значить, что ты и твоя история про демонов в конюшне поспособствуют низложению королевы, чья власть и так висит на волоске. – Хадит покачал головой. – Слезы Богини, Тау, она сделала своим Чемпионом Меньшего! Низшего Мирянина!
– Высшего Мирянина, – ощерился Тау.
– Никому нет до этого дела. Королева Циора – монарх расколотого королевства, и правит она частью, населенной Меньшими и отщепенцами из числа Вельмож.
Тау на глазах терял их доверие, чего допустить никак не мог.
– Я уже видел их раньше. Задолго до сегодняшнего дня, – сказал он. – Это началось в Исиколо. Я видел их. Среди теней. В густых зарослях. На краю поля зрения. Они исчезали, когда я поворачивался. Они заменяли своими лицами лица людей.
Удуак глухо кашлянул и сделал руками знак дракона.
– Они приходили ко мне в…
– Во сне наяву, – сказал Хадит. – Видения, вызванные переутомлением. Ты был нездоров в Исиколо, и поэтому, скажу честно, мне сложно тебе поверить. Тау, ты в последнее время очень много пережил… и все мы.
Слова жалили болью.
– Ты знаешь меня слишком хорошо, чтобы так считать, – сказал Тау.
– Я видел, как ты бежал по крепости с мечом наперевес, а теперь ты рассказываешь, что за тобой гнались демоны.
– Я не говорил, что гнались. Я его убил… – Тау не знал, куда девать глаза… – И конь мне помог.
Хадит несколько секунд просто смотрел на него.
– Он тебя ранил? У тебя есть его кровь на мечах? – спросил Хадит, оглядывая его оружие.
Тау моргнул и тоже посмотрел на мечи у себя в руках. Лезвия были чистыми, никакой крови.
– Я не понимаю… Я… я заколол его. Я…
– Ладно, никаких свидетельств у нас нет, – сказал Хадит таким же тоном, каким говорил Арен после того, как Тау снились кошмары. – Но мы можем сходить в конюшню. Ты можешь показать нам демона.
– Он… – Тау взглянул на Удуака и Келлана, ища поддержки, но ее не было. Он снова перевел взгляд на Хадита, не находя в себе сил посмотреть брату в глаза. – Он превратился в пепел, – сказал он. – А потом пепел исчез.
Хадит провел рукой по бритой голове.
– Тау…
Тау отвернулся и вложил мечи в ножны.
– Я знаю, что видел.
– Тебе нужен отдых и, наверное, жрица.
Тау сверкнул глазами.
– Для твоей ноги, – уточнил Хадит.
Тау закрыл глаза.
– Я в порядке. Я… немного не в себе, вот и все.
– У тебя кровь, – заметил Удуак.
– Что? – Тау взглянул на свою ногу. На месте раны на кожаном доспехе темнело влажное пятно.
– Нужно сменить повязки, – сказал Удуак.
– Сменю, когда вернемся.
Келлан прочистил горло.
– Чемпион, мы справимся сами. Тебе не нужно идти… если нездоровится.
– Он прав, – подтвердил Хадит. – Ты слишком много пытаешься на себя взять. Если так пойдет, ты не принесешь никакой пользы ни себе, ни кому бы то ни было.
– Я в порядке, – сказал Тау.
В арку вошел Ихаше и едва не напоролся на стремительно вскинутый меч Тау.
– Тау! – воскликнул Хадит.
Тау отступил. Но его меч еще был поднят, и он не собирался его убирать.
– Я в порядке.
Ихаше выглядел так, словно едва не обмочился. Он сглотнул огромный ком в горле и сказал:
– Визирь послала меня и еще несколько бойцов. – Он указал в направлении двора. – Королева готова проводить отряд.
– Спасибо, Ихаше. Мы идем, – ответил Келлан.
Солдат отдал честь и поспешил прочь.
– Сходи к жрице. Ради меня. – сказал Хадит.
– Нет, я иду с вами, – ответил Тау, отвернулся и пошел во двор.
Он попытался идти ровно, не замечая пылающей боли, не поддаваясь раздражению. Демон точно был настоящим, но видя сомнение на лицах братьев по оружию, не обагренные кровью мечи и конюшню, где не было никаких демонов, он сам невольно в этом усомнился.
Тау услышал за спиной шаги братьев. Но не стал их ждать, а они не попытались догнать его. Он вышел во внутренний двор и увидел множество солдат в боевом снаряжении и троих Одаренных, не считая визиря и королевы.
Все повернулись к нему, и хотя он не чувствовал себя полным сил, Тау выпрямил спину и крепче сжал рукоять меча, который так и не спрятал в ножны. Он кивнул бойцам, и все они отдали ему честь.
Тау подошел к королеве, которая улыбалась в ответ на реплику одного из Индлову. Солдат кивнул ей и отошел. Тау увидел, как улыбка сползла с лица королевы. Он был не единственным, кто пытался казаться сильнее, чем себя чувствовал. Тау поклонился.