Цена власти. Искра

Цена власти. Искра
Евгений Региневич

Власть. Она манит всех. Церковь, Инквизицию, молодого принца, влиятельных дворян, да даже демоны, и те не против пообломать за неё друг другу рога. Группа студентов-магов, попавшая в центр интриг и заговоров, даже не подозревает, какие силы сошлись в битве не на жизнь, а на смерть за их спинами. У них хватает своих проблем и забот: мастер по боевой подготовке с замашками матёрого садиста, малопьющий алхимик, экзамены и личные отношения. Но сильные мира сего не привыкли считаться с чужими жизнями и судьбами. Они привыкли ломать их под себя. Вот только в этот раз им попался не самый хрупкий материал!

Евгений Региневич

Цена власти. Искра

1 Глава

Имперский Университет

Утро добрым не бывает… Это известно любому психически здоровому представителю человечества. Не знаю, как там у орков, гномов или гоблинов, может у них и по-другому. Ну да и чего с них взять. Одно слово – нелюдь.

И особенно, если это утро первокурсника, который только этим вечером отметил успешную сдачу первой в своей жизни сессии. Тем более, когда оно начинается в шесть часов с посещения деканата. А учитывая то, что зимой у нас на севере солнце всходит не раньше часов девяти, то шесть – это вообще глубокая ночь. К тому же я в темноте с похмелья зашиб ногу и долбанулся головой о кровать второго яруса, за что мне пожелали увлекательных и не слишком приличных эротических приключений в компании с белым медведем. Какие добрые люди! Посему ничего удивительного, что, выбравшись, наконец, из комнаты, я пообещал вырывать ноги всем, до кого доберусь, если это такая шутка.

Старшекурсник, которому выпала честь передать мне приглашение декана, выглядел ничуть не лучше моего, да и перегаром от него несло даже побольше. Офигев от моих наездов, он не придумал ничего лучше, чем просто ткнуть пальцем в сторону деканата и пожелать мне всего самого лучшего от рук и прочих органов декана.

А ведь холодно, блин. Совсем, совсем холодно. Зимой по утрам мороз тут такой, что даже птицы и те стараются лишний раз не летать, чтоб не замёрзнуть. Хорошо хоть в нашей северной школе магов всё крайне компактно. Учебный корпус, общежития, учебный полигон и здание администрации вместе со столовой образуют почти правильный квадрат, хватает перебежать площадь в его центре наискось, и я на месте.

Вот интересно, декан в самом деле думает, я буду просто счастлив видеть его до отвращения бодрую физиономию с самого сранья? Счаз, три раза буду. У меня в данный момент мозг вообще только двумя вопросами занят. Как прибить того гада, который придумал утро, и где взять пиво. И не обязательно в таком порядке. Думаю, вопрос пива нужно ставить на первое место, как намного более важный для выживания организма.

А кабинет у декана неплохой, раньше мне тут бывать не доводилось, вот теперь имею возможность оценить условия обитания руководства. Толстый узорчатый ковёр на деревянном полу, массивный дубовый стол с аккуратно сложенными стопками бумаг и красивым кованым письменным набором. Над столом с потолка свисает вычурный магический светильник, дорогущая штука, мало, кто может такую себе позволить. Грубые бревенчатые стены обшиты гладкими досками, узорчатое окно на всю стену, зачарованное само собой, чтоб тепло не уходило. Напротив – камин примерно таких же размеров, как окно. Над камином парочка боевых секир, скрещённых под чучелом головы какой-то неведомой науке зверюги. Зверюга явно наша, северная, вон какая шерсть густая на морде, чем-то похожа на белого медведя, вот только четыре рога мишке точно не положены. Клыки тоже скорее как у дикого кабана, а уж размеры… Если мысленно дорисовать полагающеюся такой голове тушу, то выйдет рост в полтора меня, а длина как две лошади. Солидная зверушка, и где только такую добыли? Видимо, правду говорят, наш декан, магистр Валиандр, раньше был знатным охотником за всякими тварями. Наверное, и этот трофей сам добыл, как-никак школу магов, пускай даже и самую северную в Империи, слабому боевому магу возглавить никто не доверит.

Декан, здоровенный мужик лет пятидесяти, заросший густой рыжей бородой почти до самых глаз, с сомнением осмотрел мою измятую физиономию и, похоже, не придя к какому-либо конкретному мнению на мой счёт, махнул рукой, приглашая подойти поближе. А может, всё-таки не стоит? Я же не зря встал почти возле дверей, опасаясь сразить насмерть не подготовленного человека своим перегаром.

– Доброе утро!

Он издевается, да? Добрым утро в моём понимании становится часов так в одиннадцать, не раньше. А после хорошей пьянки, так и вообще только к вечеру, а то и на следующий день…

– Доброе… – давно я не говорил такой наглой и откровенной лжи.

– Как-то вы помято выглядите, не выспались?

Так, всё ясно, декан – явный псих с замашками матёрого садиста. Наверное, эта зверушка со стенки с ним что-то нехорошее сделать успела перед тем, как он её голову от всего остального отчекрыжил. У меня и так на всей морде лица крупным алкогольным шрифтом написано, что я вообще не спал. Или это у него юмор такой?

– Да, как-то не спалось…. Думали об удачно сданной сессии. – Угу, ещё как думали, всем курсом думали, тостов десять по этому поводу подняли… Под конец, правда, уже даже запутались, за что вообще пьём.

– Ну да, да, заметно. Может пивка? – И добрая-добрая улыбка, как у маньяка, получившего в подарок новенькую бритву. Какого нафиг пивка в кабинете у декана?! Но, похоже, мой организм решил: если идиот хозяин решил помереть от похмелья, то он в этом участвовать решительно не согласен. Язык послал мозг куда-то очень далеко и пока мозг уточнял адрес у других органов, нагло поинтересовался:

– А что, есть? – Всё, хана, сейчас отчислят без всяких разговоров. Картина маслом: студент первого курса просит у декана пива, чтоб опохмелиться… И пофигу, что в нашей школе магии воду пьют очень редко. А чего вы хотели? У нас тут холодно, замерзает она быстро.

– Ну, не нужно так смущаться, я и сам был когда-то молодым и отлично представляю ваше состояние, – а улыбка ещё более душевная, явно не к добру. – Присаживайтесь в кресло, в ногах правды нет. Думаю, маленький бокальчик пива вам и в самом деле не повредит, а наоборот, поможет собраться с мыслями.

Декан кивнул в сторону массивного, обтянутого кожей кресла, стоящего возле стола. На столе и в самом деле стоял небольшой, всего лишь двухлитровый (вот ведь жмот) запотевший бокал с пивом. Ну вот, уже и галлюцинации пошли, декан пивом поит – слабо попытался вякнуть мозг. Но теперь он был послан всем организмом в сумме, и я без всяких сомнений плюхнулся в кресло и сгрёб дрожащей рукой бокал. Пиво было выпито одним глотком, в глазах сразу посветлело, и утро оказалось даже не таким мерзким, как я до этого думал. Мозг, наконец, сумел разобраться, куда его столько раз посылали и, придя к выводу, что туда точно не пойдёт, начал, наконец, работать. И первый, он же основной вопрос. А какого, собственно, лысого демона, меня сюда вызвали? Как раз тогда, когда мы уже закончили употреблять всякие алхимические жидкости в количествах, слабо совместимых с гордым званием человека, и мирно пошли спать. Мирно, я сказал. Пара разбитых голов и окон не считаются. Не для того ведь меня подняли ни свет ни заря, чтобы пивом напоить. Сессию сдал отлично, никаких грешков, кроме прошедшей попойки, нету. Точнее, надеюсь, о них никто не знает. Или знает?

– Эээ, а собственно….

– Чем вызвано ваше приглашение ко мне в столь ранний час? Вполне логичный вопрос. Видите ли, тут особый случай, не терпящий отлагательств, так сказать. К нам пришёл срочный запрос из Столичного Университета Высшей Магии. Как вы, должно быть, знаете, это самое престижное учебное заведение Империи и попасть туда очень сложно. Так вот, у них образовалась вакансия и они хотят перевести к себе одного из наших студентов первокурсников. И ответ им нужен немедленно. По результатам экзаменов вы оказались лучшим нашим студентом. И магический дар у вас, по оценкам преподавателей, самый сильный на вашем потоке. Что вы скажете на такое предложение? Учтите, ответ я должен отправить им до рассвета.

Мозг, только-только реанимированный пивом, снова ушёл в прострацию, попытавшись осознать услышанное. Такое приглашение – это ведь мечта любого студента, которого хоть сколько-то интересует будущее. Новейшие разработки; лучшие преподаватели, не боящиеся экспериментов и привлекающие к ним студентов; десятки лабораторий, в которых не повторяют давно известные опыты, а постоянно исследуют и разрабатывают что-то новое. Прекрасные перспективы по завершению всех десяти лет обучения. Хотя это, конечно, с другой стороны и минус. Десять лет – это много, мне столько времени учиться откровенно лень, но ведь можно уйти и после шести, получив звание старшего подмастерья. А после десяти ты уже мастер, такого с радостью возьмут везде где угодно. У нас, например, только три года учиться нужно, но и получишь ты всего лишь звание младшего подмастерья. Одним словом, предложение просто императорское. И всё это мне на халяву? От такого не отказываются. Когда эта мысль, наконец, чётко сформировалась, я сходу выпалил:

– Где подписать?

– В принципе, я и не сомневался в вашем решении. Вот документы о вашем согласии на перевод. Подписи нужны здесь и здесь, – декан степенно разгладил бороду и пододвинул мне толстенную стопку бумаг, – отлично, можете сегодня отдыхать, а послезавтра вам нужно выезжать, иначе есть риск опоздать к началу программы второго семестра. И да, постарайтесь, чтоб проводы были менее интенсивными, чем обмывание сессии, хотя до столицы путь неблизкий, похмелье конечно пройдёт, но всё-таки.

Он предлагает, чтоб меня натрезво провожали? А ещё декан… умный человек, вроде как.

***

– Ну, как, удалось набрать группу? Всё идёт по плану?

– Да, мессир. Как вы и предполагали, набрали без малейших проблем. Взяли самых лучших, – в голосе говорящего чувствовалось глубокое уважение к собеседнику, – для них ведь это намного выше всего, о чём они только могли мечтать. Плюс разбавили группу нелюдью, как вы и сказали, те тоже приняли предложение с восторгом, хоть и подозревают подвох по привычке. Но это не важно, общины проглотят всё, что мы им прикажем считать официальной версией событий, и не вякнут. Разве только дети ночи могут что-либо понять, но вы сами говорили, это не имеет особого значения.

– Это хорошо, что все приняли предложение с энтузиазмом. Значит, будут стараться. Дайте им пару месяцев на привыкание, а потом начинайте поэтапное воздействие. Постараемся свести риск летальных исходов к минимуму.

– Как скажете, мессир. Хотя я бы с ними особо не осторожничал. Нужно будет, ещё наберём.

– И породим волну никому не нужных слухов. Ни мне, ни тебе огласка не нужна. Ещё слишком рано. Первый опыт должен пройти максимально осторожно. Спешить нам пока некуда, игра только начинается.

***

Эх, хорошо-то как! У нас на севере, когда я уезжал, снега? по пояс лежали и морозы стояли такие, что ватник к кольчуге примерзал намертво. А здесь солнышко светит, травка зелёная, птички поют… И не только поют, но и прицельно гадят прямо на плечи ни в чём не виноватым студентам! Чтоб ты мухой подавилось, безобразие пернатое!!!

Путь до столицы занял у меня пятнадцать дней. Стейн всё-таки самый северный из крупных городов Империи. И расстояние от него до Кордаллы почти семь сотен вёрст

. Всю дорогу пришлось ехать на перекладных. Это, конечно, самый быстрый транспорт в Империи, не считая легионных и имперских курьеров, но я теперь эти почтовые кареты и кучеров с их вокальными способностями до конца жизни ненавидеть буду. Учитывая, что поют они вроде как для подбадривания лошадей, то очень странно, как бедные животные не дохнут на полпути от нервного срыва. Или на почтовых станциях держат исключительно глухих лошадок? О том, что кучера поют для развлечения пассажиров я думать отказываюсь, на такое развлечение даже объевшийся поганок гоблин не клюнет. Но чего не вытерпишь ради обучения в самом лучшем университете цивилизованного мира. Хотя, буду откровенным, пару раз я только каким-то чудом сдержал себя от убийства. Думаю, другие пассажиры в случае подобного исхода меня горячо поддержали бы и свидетельствовали в суде, что это была самооборона.

Но вся поездка ни шла ни в какое сравнение со вчерашним днём. Такого количества беготни и оформления бумаг на мою долю ни разу в жизни не выпадало. Зарегистрировать прибытие в университет, устроиться в общежитие, записаться в библиотеку, узнать время начала занятий и ещё куча всякой мелочи, которую, как оказалось, нужно сделать срочно, вот прямо уже вчера. А самым запоминающимся событием стала битва с бюрократической братией за полагающееся мне, как студенту, денежное содержание. Из конторы счетовода я вышел с таким чувством, словно подрался с тремя белыми медведями одновременно, сил даже на злость не оставалось.

Когда я поступал в школу магии в Стейне, то всё было намного проще. Сдал вступительный экзамен, ну как экзамен: проверили на наличие магии и умение читать, писать, а также осмотрели на предмет наличия рук, ног и прочих частей тела. Подписал одну бумажку, выпил бочонок пива с одногруппниками и всё, формальности выполнены. Ну ладно, не бочонок – три, но сути это не меняет. Хотя деньги и там приходилось выбивать с руганью и ломанием столов. Притом, аргумент у счетовода был железный: вы же всё равно их пропьёте! Интересный человек, а что ещё студент должен сделать с деньгами?!

Да и сложно ожидать другого от будущих боевых магов. Все знают, у нашей братии из тех, кто самые слабые и кого после трёх лет учёбы запихнут в пограничные легионы, жизнь не особо лёгкая. Младший подмастерье мага – это человек, который может накрыть заклинанием десяток врагов без защитных амулетов, пробить слабенький щит или прикрыть таким же пару человек. Всё. Это потолок для слабого мага. Вот и служат они почти наравне с простыми легионерами, как и положено, десять лет. В итоге половина погибает в вылазках и пограничных стычках. Магия – она, конечно, смертоноснее меча или копья, но сама по себе тебя от смерти не защитит, ею ещё пользоваться уметь нужно к месту и ко времени. Империя громадна, и границы её требуют постоянного присмотра. И не только дипломаты и прочие сладкоголосые болтуны-обманщики защищают эти границы, подкупая, запугивая и стравливая между собой тех, кто может представлять угрозу. Сталь, огонь и боевая магия вступают в дело тогда, когда уже не помогают слова и золото, или тогда, когда слова безыскусны, а золота жалко. Именно поэтому пограничные легионы сражаются чаще других. Разведка, перехват лазутчиков, глубинные рейды на вражескую территорию – всё это входит в их обязанности.

Вот нас и не грузили учёбой слишком сильно, не такой уж мы и ценный материал. А вот если ты после трёх лет окажешься самородком с высоким уровнем дара, вот тогда есть шанс, возможно тебя заметят и пошлют на дальнейшее обучение. И то это если повезёт. Конечно, сильных магов в Империи мало, даже очень мало, и их интенсивно ищут. Но всё равно, если ты не из имперской знати или не из богатой купеческой семьи, то шансов забраться повыше у тебя не так уж и много. Талант – это, конечно, хорошо, но им за репетитора не заплатишь, дополнительные занятия на него не купишь, специальные амулеты, помогающие развивать дар, он тебе не добудет и т. д… И, скорее всего, после провинциальной школы магов ты отправишься в один из легионов, где вечно полно свободных вакансий для молодых магов. И где рано или поздно безвестно сгинешь, ну, или сопьёшься, если повезёт. А если уж совсем повезёт, то через десять лет получишь полную свободу действий и сможешь вольно распоряжаться собой и своим даром. Но это случается редко. Магов, как я уже сказал, мало, а ситуаций, когда они нужны на передовой, полно.

Теперь, думаю, понятно, почему я с таким восторгом схватился за предложение нашего декана? Не-е-ет, не из-за страха смерти в бою, бывшего легионера этим не напугаешь. Просто тут намного выше шанс узнать больше всякого интересного и выучить то, что простым легионным магам недоступно. Да и мой дар тут должны помочь развить не в пример лучше.

Думаю, стоит сказать немного и о себе. Родился я в Ледяном Клыке, точнее в деревеньке Седой Иней, в десяти верстах от него. Ледяной Клык – город-крепость. Самый северный укреплённый форпост Империи. Дальше на север только заснеженные и замёрзшие пустоши, место обитания ледяных демонов и прочей нечисти, которой никогда в жизни (или не жизни, как у кого) не приходила в голову мысль о костре, жареном мясе и пиве. Хотя белые медведи, которые там живут, пиво, например, и мясо очень даже уважают. Я помню с одним за бочку пива даже подрался: мишка лишился пары зубов, а я заработал конкретные такие шрамы на спине (ну скорее чуть пониже, но на спине, это как-то более героически звучит), когда сбегал от него с этим самым бочонком. Так вот, если не считать пива и белых медведей, больше ничего хорошего у нас особо и нет. Хотя нет, вру, ещё есть олени. Не в смысле олени по поведению, хотя этих тоже полно, а нормальные, с четырьмя копытами и рогами. Они у нас и вместо лошадей, и вместо коров. Хорошая зверушка, одним словом.

А ещё у нас бывают частые набеги ледяных демонов, во время одного из которых погибла вся моя семья. Мне тогда было пять лет и помню я об этом очень мало: крики, кровь и боль от удара по голове, вот и все воспоминания. Жив я остался только благодаря вовремя подоспевшим солдатам, которые стояли гарнизоном в городе. Обычно деревни сами отбивают мелкие набеги, топорами и мечами у нас владеют все, но тот набег оказался одним из самых крупных, и его не отбили. Так я попал в Северный Клык и оказался на попечении спасших меня солдат. Им я, конечно, нафиг был не нужен, но другим оказался нужен ещё меньше. Сотник решил, что выгонять меня на улицу после того, как спасли от смерти, не слишком правильно, и мне выделили угол в казарме. Через пару дней, когда оказалось, что я способен приволакивать требуемое количество пива из ближайшего кабака и вполне сносно мести пол в казарме, с моим существованием смирились и даже начали находить в нём плюсы. Ещё через пару дней страдающие от безделья между рейдами солдаты начали учить меня тому, что умели сами. А так как все их умения лежали в трёх областях – драки, пиво и женщины, то с учётом моего возраста, мне выпало изучать первое. В мастерстве истребления своих ближних, дальних и всяких прочих бойцы ледяного легиона большие мастера. В наших краях сложно сражаться строем, и поэтому в ледяном легионе делают основную ставку на индивидуальное мастерство бойцов. Ну какой строй может быть на льду или по колено в снегу? Да и на скалах линию не построишь. Таким образом, моя жизнь до тринадцати лет была ограничена походами за пивом, уборкой казарм и тренировками. Я в совершенстве узнал, сколько пива способен выпить десятник с похмелья и после какого литра сотник начинает требовать дополнительные кружки для заглянувших к нему в гости фиолетовых демонов. На замечания солдат, что правильные демоны должны быть красными или на крайний случай, зелёными, он обычно желал советчикам перепутать берлогу белого медведя с борделем (при этом пассивная роль в предполагаемом интимном контакте отводилась вовсе не медведю) и заявлял, мол, это его личные демоны и цвет им он подберёт сам. Также, в комплекте с такими ценными знаниями, как ругательства всех разумных существ, населявших Империю, я научился неплохо обращаться с одноручным, полуторным и двуручным мечами, копьём и луком. Полосу препятствий для ветеранов в свои тринадцать лет я проходил не хуже большинства легионеров.

С тринадцати меня начали учить грамоте и кое каким основам стратегии и тактики. Подобные уроки проводил обычно сотник в промежутках между тем, как я приволакивал ему очередной бочонок крепкого пива или слабого спирта (градусов восемьдесят), смотря что удавалось добыть, и приходом демонов нетрадиционного цвета (умник намекнувший, что у демонов может оказаться нетрадиционным не только цвет, получил пожизненный наряд в сортир и почему-то полностью утратил чувство юмора).

В четырнадцать я в первый раз получил разрешение на совместную дегустацию того божественного напитка, поставками которого занимался столько лет. Первый опыт завершился знакомством с демонами сотника и пробуждением в самом глубоком сугробе на территории казарм. Но самым печальным оказалось последующее восстановление всех построек, которые я случайно поломал, пытаясь поймать хоть одного из демонов и выяснить, какого фига он имеет такой странный окрас. После этого к пиву и прочим крепким напиткам я стал относиться с большим уважением и небольшой опаской. А легионеры стали относится с опаской ко мне, так как те, кто пытался помешать моей охоте на фиолетовую нечисть, получили в большинстве своём физические травмы средней тяжести. Силой я удался в деда, как говорили знавшие того люди. А дед, по тем же рассказам, мог голыми руками неплохо навешать по ушам даже горному троллю. Так что к шестнадцати годам все окрестные белые медведи уже с уважением уступали мне дорогу, смущённо держась лапами за челюсть.

В рейды меня стали брать тогда, когда, по мнению окружающих, я научился владеть оружием на приемлемом уровне. То есть, когда исчез риск отрезать уши и прочие попавшие под меч части тела себе и окружающим. Ну и после того, как я научился беспрекословно выполнять все приказы. Первый убитый мной ледяной демон, похоже, сильно удивился тому, что его проткнул копьём тринадцатилетний пацан. После этого я стал постоянным участником боевых вылазок.

В шестнадцать на моём счету было уже несколько десятков разных тварей различной степени опасности для человека. Меня приписали к легионной разведке как полноценного легионера, и я был уверен, вся моя дальнейшая жизнь пройдёт в имперской армии. Меня уже знали и даже в чём-то уважали не только в легионе, но и во всём Ледяном Клыке. Особое уважение испытывали белые медведи и ледяные демоны, последние в большинстве своём, посмертно. Но не сложилось. Легионный маг, последние пять лет не утруждавший себя поисками новых талантов и получивший после очередной попойки за это конкретный нагоняй, решил проверить всех легионеров на наличие магического дара. К всеобщему удивлению, у меня оказались сильные способности к магии воды с какой-то непонятной примесью. Ну это по словам трясущегося и блюющего на каждом шагу с бодуна великого повелителя стихий. Именно этот факт и решил мою дальнейшую судьбу. Уже через две седмицы я был студентом первого курса в школе магии Стейна. А вот теперь оказался здесь.