Цараат

На красном бархате сиял древний, изъеденный кое-где всемогущим временем небольшой кинжал с крупным синим камнем на рукояти. Его прямоугольное лезвие украшала вязь из неизвестных мне символов, а самый кончик был отломлен.

Король с интересом рассматривал находку, вертел её в руках.

– Эти символы мне неизвестны.

– Я пыталась найти нечто похожее в книгах, но… так и не нашла.

– И что? Это – не доказательство. Его мог просто обронить такой же путешественник, как и ты.

– Нет… Я отдавала его на экспертизу. Знаешь, сколько ему лет? Тридцать тысяч!

– Ого, однако! Но всё равно, это не доказывает того факта, что Обезличенные Земли были покинуты. Значит, путешественник обронил его тридцать тысяч лет назад.

– Было ещё кое-что. Я нашла остатки каменной кладки с металлическим каркасом. Всё это время я думала, что, действительно, кинжал мог обронить какой-нибудь путешественник, а другая моя находка является чем-то случайно занесённым в земли моего ведомства. Но бунт открыл мне глаза. Что, если он происходит не в первый раз? Что, если умруны уже когда-то бунтовали?

– И вынудили некромантов уйти?

– Либо ушли сами умруны, не добившись от некромантов реакции. А может, те их, вообще, развоплотили во время войны? Я уверена, что ответ, как поступить в сегодняшней ситуации, нужно искать в прошлом.

– Ксеркс по любому знает, что произошло в Обезличенных Землях. Нужно припереть его к стенке и выяснить правду.

– Нет, он не расколется. Даже если ты будешь его пытать. Но, судя по тому, как он настойчиво предлагает расправиться с восставшими, можно сделать вывод, что та же участь постигла их и в первый раз.

– Это – лишь твоя теория. Ананке, то, о чём ты говоришь, слишком невероятно.

– Почему? Сколько существуют люди – столько же существует и мир Посмертия. А сколько они существуют? Может, сто, двести, триста тысяч лет. А может, миллион или миллиард! Представляешь, сколько здесь всего могло произойти?

Балдуин внимательно посмотрел на меня. В его глазах плясал озорной огонёк жажды познания, жажды… приключений, так и искушающий его бросить всё и устремиться навстречу неизведанному.

– Я поеду с тобой, Ананке, – ответил король.

Я и не сомневалась, что он ответит утвердительно.

***

Сверхбыстрый поезд быстро домчал нас до Обезличенных Земель. Всего два часа – и вот уже солнечный Иерусалим сменил мрачный пейзаж тёмных владений Цараат.

– Не представляю, как ты бродила здесь одна. Хотя… это неудивительно, ведь ты очень храбрая, дитя моё.

Я усмехнулась.

– Я же просила не называть меня так.

– Но ты – в самом деле, дитя, по сравнению со мной. Нас разделяет почти тысяча лет. К тому же, я – король. Я привык так обращаться к своим подданным.

– Хм… ладно. На этот раз я вас прощаю, Ваше Величество!

Балдуин дерзко улыбнулся в ответ.

Мы прошли не более километра, прежде чем путь нам преградили мрачные холмы.

– Ты помнишь место, где нашла остатки стены?

– Смутно. Столько времени прошло… Но оно точно было на той стороне, за холмами. В прошлый раз у меня не хватило времени, чтобы как следует осмотреться там. Я спешила, да и приоритеты были иными. Теперь тоже придётся спешить, пока Ксеркс и остальные не приняли меры против протестующих.

Холодные камни и пепельный свод затянутого тучами неба никак не располагали к поднятию духа. Настроение у меня было плохим, несмотря на то, что я отправилась в путешествие с любимым человеком. Грядущая возможная беда в случае, если мы не найдём решения, отравляла всю дорогу. Может, я не умела ценить то, что имела? Не умела радоваться просто новому дню и тому, что живу? Живу настоящей, вечной, истинной жизнью, у которой не будет конца, а будет лишь бесконечное восхождение по лестнице самосовершенствования, которая в конечном итоге приведёт меня… к Богу? О том, что ждало умрунов в конце этой великой Дороги, никто не знал, потому как не существовало ещё ни одной души, которая прошла бы её. Высшие кураторы – менторы – лишь на малую часть духовно приблизились к Создателю. Что тогда говорить об остальных?

– Знаешь, я подумал: ведь мы уже давно вот так никуда не выбирались вдвоём, не оставались наедине среди целого мира…

– Жаль, повод… не очень, да и место тоже.

– Когда всё закончится, нужно будет это исправить.

– Обязательно!

Это звучит парадоксально, но мы с Балдуином разговаривали крайне мало. Наверное, потому, что и так понимали друг друга без слов, а главное всегда говорили глаза, руки, прикосновения, взгляды… Я была поглощена им полностью с той самой минуты, как он пришёл ко мне за помощью. С того дня я, не переставая, думала лишь о нём. И была абсолютно счастлива рядом с ним. Точно ли Арсений являлся моим близнецовым пламенем? Или меня в очередной раз обманули? Исходя из особенностей наших судеб и характеров, а также чувств, что мы друг к другу испытывали, моим близнецовым пламенем должен был быть Балдуин. Почему судьба решила иначе?

Спустя три дня блужданий я, наконец, узнала места. Они смутно всплыли в моей памяти, возвращая мне тяжёлые воспоминания того опасного путешествия к Цараат, которое я совершила свыше трёхсот лет назад.

– Я вспомнила эти места, – сообщила я королю. – Я здесь проходила.

– Это же здорово!

– Да! По моим подсчётам, до стены осталось не больше дня пути.

Всё шло гладко. Вот только я не брала во внимание тот факт, что за нами беспрерывно наблюдали.

Цараат… Как я могла про неё забыть? Но пока она себя никак не проявляла.

Благополучно переночевав, мы встретили хмурое холодное утро отдохнувшими после долгого пути. Над холмами, оставшимися позади, клубился густой туман. Почему-то на сердце у меня залегла тревога. Балдуин мгновенно почувствовал это.

– Ты боишься? Ты на своей земле. Если кто-то и должен бояться, то только я, ведь Она… здесь, и Она не дремлет.

– Ты уже давно – не её раб. Ты освободился. Пусть она не пугает тебя. Да и вообще, я не могу представить, что ты можешь чего-то бояться, Балдуин. Только не ты.

– На самом деле, при жизни я всегда опасался за судьбу своего королевства, ведь она была мне не безразлична. И ещё я боялся… Её… болезни…

– Но всё давно в прошлом. Здесь у тебя другое королевство, которому ничего не угрожает, а болезнь давно отпустила тебя и больше никогда не вернётся. Пора уже расслабиться и просто жить…

– Я так не умею.

– Знаешь, я тоже…

Тут что-то сверкнуло среди камней. Тонкий металлический обод поймал луч едва пробившегося сквозь косматые тучи солнца и тут же погрузился во тьму.

– Что это? Мы дошли?

Ответ был ясен. Приблизившись, мы увидели остатки стены с железным основанием и куски не то чёрного пластика, не то стекла, в беспорядке торчащие из-под земли.