Волчьи ворота

– Змеи? – переспросила Юлия. – Ядовитые?

– Из ядовитых только гадюки, но они встречаются очень редко.

– А какие змеи встречаются часто?

– Видел медянок, – сказал Самсон. – Еще полозов. Они не опасны.

– Ох, – прошептала женщина. – Я вообще не разбираюсь в змеях. Для меня они все одинаковые.

– Я тоже не разбирался, – они двинулись. Самсон шел чуть впереди. Волнение исчезло, и он почувствовал себя хорошо. – Пока меня не укусили.

– Какой ужас!

– Папа оказал мне первую помощь, и я не умер, – с гордостью сказал он. – Потом меня доставили в больницу в Раевской. Там вкололи какую-то сыворотку.

– Хорошо, что все обошлось. А если бы такая штука заползла в дом?

– Да-а, – согласился Самсон. – Хорошего мало.

Юлия отвела дочь от обочины:

– Ты поняла, что здесь нельзя ходить по траве в темное время суток?

– Ага, – отозвалась девочка.

– Думаю, все будет хорошо, – сказал Самсон. – Я видел, как вы приукрасили двор деда Фоминко. После такой уборки к вам ни одна змея не приползет, – для пущей уверенности он добавил: – Змеи любят заросли, водоемы и высокую траву. А у вас теперь так чисто, что, будь дед Фоминко живой, он бы и не узнал свой дом.

– Спасибо, – поблагодарила Юлия.

– Прошел бы мимо, – продолжил мальчик. – Ох, забыл вам рассказать о летучих мышах, но это уже в следующий раз. Слишком длинная история.

Самсон перешел на другую сторону дороги и торжественно произнес:

– Вот и ваш дом, – он указал на очертания ветхого строения.

В одном из окон горела лампа, и дорожка перед домом была слабо освещена.

– Наш папа даже не потрудился зажечь фонарь на крыльце, – вздохнула женщина. – Наверное, сильно устал.

– Или фонарь не работает, – сухо довершила Аня.

Самсон остановился.

– У нас иногда отключают электричество. Если вам понадобится помощь, обращайтесь. У меня есть три фонарика. Я мог бы одолжить вам любой из них.

– Большое спасибо, – поблагодарила женщина. – Обязательно обратимся, если найдем в темноте ваш дом.

Она тихонько засмеялась, и Самсон почувствовал, что смех этот исходит от души. Он тоже поблагодарил женщину за оказанную услугу и пообещал, что вернется с пакетиками ванилина завтра ровно в десять утра.

Про подробности своего похода в магазин Самсон маме не рассказал. Вечер он провел в приятном взбудораженном состоянии, общаясь сам с собой.

Глава 6

Ночной гость

Разбуженный внезапным криком, Самсон сел на кровати и уставился в темноту. Он с трудом узнал свою комнату. Тесное, как гроб, помещение показалось мальчику еще более маленьким и замкнутым из-за занавешенных гардин, которые мама сшила специально, чтобы солнце не пробивалось в детскую слишком рано. Самсон имел чуткий сон и не мог спать при свете. Раньше он пробуждался в четыре утра и ворочался до тех пор, пока будильник не звал его в школу, где первые два урока он неизменно клевал носом. Сейчас с плотными гардинами, выглядевшими, точно театральный занавес, его сон удлинился, что, к сожалению, не сильно повлияло на внимательность в школе. На первых двух уроках Самсон продолжал летать в облаках.

В комнате стоял полумрак. Мальчик заметил, что край гардины отодвинут и сквозь щель прямо на его стул падает лунный свет. В тот же момент ему показалось, что на стуле кто-то сидит. Кто-то высокий, худой и совсем не похожий ни на его мать, ни на отца. Самсон решил, что бредит, потому что сильно хочет в туалет. С ним уже случалось нечто подобное. Он не единожды просыпался от ядовитого сна, вызывавшего больше отвращения, нежели страха. После короткой пробежки в туалет он успевал проснуться, облегчиться и рассеять неприятные видения.

Однако сейчас все было иначе. Самсон ощупал живот: желание пойти в туалет отсутствовало.

Край занавески шевельнулся. Лунный свет погас, и в комнате воцарился полный мрак.

– Доброе утро, малыш, – послышался тихий голос, не внушающий ни вражды, ни дружелюбия.

Самсон вздрогнул.

«Конечно, мне это снится», – сказал он себе и накрылся одеялом. Но глаза его не закрылись, потому что лунный свет вновь проник в комнату, а голос молвил следующее:

– Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.

Самсон не пошевелился. Под одеялом стало отвратительно сыро, а в носу появился запах свежей травы.

– Ты заметил, что в последнее время мама и папа не жалуют тебя? – продолжил незнакомец, заглядывая за занавеску. Самсон слышал, как тихонько позвякивают прищепки на карнизе, будто окно на двор было открыто и ветер трепал белый тюль. – Они злятся, потому что считают тебя маленьким и неосторожным. Разве это так?

«Я не знаю», – подумал про себя Самсон, а в ответ услышал:

– Конечно, ты знаешь. В двенадцать лет ребенок не может быть маленьким и уж тем более неосторожным. Зато он может быть не настолько удачливым, как его одноклассники, которым все сходит с рук, потому что родители не знают об их проделках.

«Как тонко подметил», – подумал Самсон. Он дважды видел, как Рома Жихарев курил с восьмиклассниками, а Саша Балык отнимал деньги у третьеклашек. Но самое плохое поведение демонстрировали братья Бочаровы, Кирилл и Георгий. Они лазили на заброшенный завод «Молот», где появляться запрещали не только родители и школьные преподаватели, но и сама судьба.

– Если бы твои мама и папа знали меньше, чем им полагается, они бы не судили тебя так строго. Верно, малыш?

Самсон высунул голову из-под одеяла. Мужчина сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Его лицо скрывала тень, и со стороны казалось, будто он без головы.

– Наверное, – прошептал Самсон, больше обращаясь к себе, нежели к собеседнику. Он все еще надеялся, что спит и тот, кто с ним разговаривает, не что иное, как воображение из глубин подсознания.

– А какое наказание ты не любишь больше всего?

Самсон задумался. Отец не был особо изобретателен и до сих пор не придумал ничего более действенного, чем порка ремнем и домашний арест. В чем бы Самсон ни провинился, все заканчивалось одинаково.

– Я знаю, – мужчина шевельнулся, и половина его лица покинула тень. – Тебе не по нраву отцовский ремень, так?

Неожиданно Самсон сделал для себя открытие:

– Мне не нравится, когда отец на меня кричит. Если бы он только бил, я бы его не боялся. Но он на меня кричит, и мне становится страшно.

– Открою тебе тайну, малыш, – голос опустился до шепота. – Твои родители любят тебя и очень за тебя беспокоятся. Они не могут следить за тобой каждую минуту, поэтому хотят доверять…