Новый Вавилон

Не сложно предположить, что мы находились только в одном корпусе из целого комплекса зданий. Вряд ли кому-то придёт на ум построить один корпус, хоть и для дорогущего батискафа, да ещё и посреди пустыни. Я с удивлением и мальчишеским любопытством разглядывал открывшийся мне вид.

Аккуратно вытащив обессиленного соратника, мы уставились на самую настоящую военную базу. Мы находились на аккуратном асфальтированном дворе, напоминавшем заброшенный плац и несколькими зданиями, образующим букву П. Сама база представляла собой некрасивый, но строго функциональный комплекс зданий и сооружений.

За нашими спинами осталась временная тюрьма Оуэна. Просторное помещение со специальным бассейном, в который погружался батискаф, находилось в высоком, судя по всему, одноэтажном здании. Собранный из бетонных плит и поднимающийся на несколько метров вверх корпус, имел, насколько я мог судить, плоскую крышу. Непосредственно под не широкими козырьками располагались окна, которые единой лентой опоясывали всё здание. Скорее всего, этот корпус предназначался исключительно для содержания подводного аппарата и непосредственного погружения на батискафе под воду.

За «Гаражом батискафа», как я решил называть это место, с центра площадки виднелось скопление гор и холмов. Сейчас они были достаточно далеко, чтобы разглядеть детали, но именно там по моим расчетам располагалась площадка с выходом в подземный туннель, оборудованный рельсами и вагонетками. Куда именно вела узкоколейная дорога, по которой мы с Кшиштофом спустились с возвышенности, осталось для меня секретом.

Мы вышли на центр плаца и нерешительно оглядывались. Это место выглядело заброшенным, но мне не давало покоя нехорошее, совсем нехорошее, предчувствие. Я ощущал на себе многочисленные взгляды, но не мог определить таинственных наблюдателей.

По бокам от плаца на незначительном удалении я насчитал два здания, неизвестные ангары и смотровую вышку, точь-в-точь командно-диспетчерский пункт в гражданских аэропортах. Этот маяк посреди пустыни окружала условная юбка из бетона, возвышающаяся на два этажа, дальше столб вышки поднимался на пару десятков метров вверх и заканчивался стеклянным набалдашником. Вся башня напоминала бетонный гриб.

Справа от нас в незначительном отдалении располагался двухэтажный корпус неясного назначения. На каждом этаже было ровно десять окон, которые располагались симметрично по всей длине здания. Функционально там могли быть офисы или казармы. За здание уходили небольшие постройки, перемежающиеся со спортивными площадками. Я бы не удивился увидеть здесь поле для гольфа.

– Ох, чёрт! Семён! – наверное, Оуэн вцепился бы в меня обеими руками, но они по-прежнему висели бесполезными плетьми.

Я проследил за его взглядом и схватился за нож, который, как и раньше, был пристегнут к поясу. На нас надвигались несколько амфибий. Шесть или семь взрослых особей двигались со стороны вышки, и это не предвещало ничего хорошего. Одновременно раздались многочисленные окрики со стороны казармы-офиса. В окнах маячили люди, и они демонстрировали нам разные виды огнестрельного оружия. Незнакомцы, скорее всего персонал базы, размахивая пистолетами и винтовками, призывали нас к повиновению. По мнению вооруженных людей у нас не было альтернативы кроме подчинения черепахам.

Удивительно слаженное действие людей и амфибий вполне соответствовало загадочности этой базы. Я и правда, не видел вариантов нашего бегства. Измученный и покалеченный Оуэн еле держался на ногах. Злой иронией выглядело требование людей, выглядывающих из окон, поднять руки над головой. Конечно, Макгроу не мог этого сделать.

– Мы не собираемся сопротивляться! – я больше обращался к людям с оружием, чем к черепахам. – Не стреляйте, мой товарищ ранен и не может двигать руками, – свои руки я, разумеется, поднял.

– Стой на месте, – крикнул мне особо громкий из незнакомых людей.

Кто они? Мародеры или особый корпус военных, охраняющих базу? Я вертел головой и разглядывал подходивших черепах и людей, высыпавших из здания. Все они носили потрепанную, но добротную одежду. Когда-то она была униформой, но сейчас напоминала обноски. Амфибии, как всегда, не носили одежды.

– Кто вы?

К нам обратился самый тщедушный из вышедших людей. Вооруженный автоматом, он выглядел немного несуразно в окружении крупных и суровых бойцов, с замотанными шарфами лицами. Невысокий и щуплый, с обветренными тонкими губами, рябым лицом и крупным носом – сущий уродец. Но вот его глаза! Жесткие и злые, он мог быть хорошим соратником и суровым врагом. Глупить и отпускать неуместные шутки было бы неуместно.

– Меня зовут Семён. Это мой товарищ Оуэн. Мы свободные люди.

Свободными людьми в Вавилоне называли охотников. Одиночек и группы, которые шныряли по острову в поисках приключений и проблем, не имевших своей постоянной базы или селения, кочевников. Я, несомненно, был свободным человеком.

– Наслышан. Где остальные твои люди?

– Они не с нами. Наши пути разошлись, – этому типу не нужно знать подробности.

– У меня нет к вам претензий. Но я не верю тебе. Как вы сюда попали?

У него не было ко мне претензий, какое счастье! Меня начинал раздражать этот мелкий мародёр. Подошедшие амфибии грозно поглядывали на нас, ожидая конца диалога. На улице десять вооруженных людей и семь черепах. Наверняка оставались снайперы в зданиях. Придется объясняться с щуплым разбойником.

– Никакого умысла. Мы никогда не лезем в центр острова. Это ваша территория и мы это уважаем, – конечно, я презирал их. – Нас захватили в плен и выбросили вон там.

За моей спиной раздался звонкий голос.

– Кто же вас мог захватить в плен?

Этот человек говорил по-русски. Медленно развернувшись я увидел невысокого, но пропорционального сложенного молодого парня. Обычный человек, чистое лицо, русые волосы с необычной короткой стрижкой. Раньше такую прическу называли полубокс.

– Да, Семён. Не только ты говоришь на языке Пушкина.

Смеющиеся глаза, но он немного нервничал. Судя по повадкам и манере общения, я определил его как местного лидера. Щуплый рябой мародёр был опаснее в столкновении один на один, но за этим русским были амфибии и группа разбойников. Кто же он такой?

– Нас захватили амфибии, – я выразительно посмотрел на окружающих парня черепах. – Я не видел, меня утащили под воду. У меня есть определенный опыт в этом вопросе. Выкинули там, рядом с подводным аппаратом.

Вся присутствующие, включая меня с Оуэном, посмотрели в сторону здания с батискафом. Следующим вопросом будет место захвата. Голова шла кругом от вариантов и числа участников конфликта. От моих ответов зависела жизнь.

– Конечно, – парень рассмеялся. – Ты можно сказать легенда. Сбежал из-под носа Чуватина.

Он раскрывал карты. Либо мы сейчас умрем, либо он не боится сказать лишнее. Про Чуватина в принципе знали не многие, а этот ещё и наслышан об обстоятельствах моего побега.

– Амфибий здесь больше нет, за исключением моих друзей, – он похлопал по панцирю ближайшую черепаху. – А йекли, как известно, не плавают по подземным рекам.

– Возможно, они тебя удивят, – я тоже решил перейти на «ты».

– Посмотрите, – сухо скомандовал местный начальник, перейдя на английский.

Щуплый показал своим людям на по-прежнему открытую дверь в здание. Вся его команда, взяв оружие наизготовку, двинулась к проему. К ним присоединились две амфибии, они организованно действовали вместе.

Мы уже стояли на коленях и хотя бежать было некуда (я был уверен – в здании с окнами остались вооруженные люди), одна из оставшихся амфибий жестко придавила меня к земле своей сильной лапой.

– Проверим, проверим, – бурчал под нос русский парень.

Мне было неинтересно ждать возвращения разведчиков, я обдумывал дальнейшие действия. Когда они вернуться, придется продолжить диалог о нашем пленении. Нас не должно быть в пустыне, здесь слишком опасно, чтобы шарахаться без конкретной особой цели.

Стрельба и крики выдернули меня из размышлений. Открытая в здание дверь и разбитые наверху окна прекрасно пропускали все звуки. В Гараже для батискафа шёл бой. Буквально через несколько мгновений всё затихло и через проем на асфальтированный плац быстрыми шагами стали выходить йекли.

Их было уже штук шесть, когда из окон здания, в котором оставались бойцы щуплого мародёра, начали стрелять. Прицельный огонь (я четко слышал две винтовки) уложил трёх йеклей. Но черепахи продолжали выходить. В лапах нескольких мелькнули продолговатые металлические предметы – гранатомёты! Значит йекли научились пользоваться оружием и страшный сон стал реальностью.

– Валим, все к вышке! – спесивый лидер, только что допрашивающий меня рванул назад.

Оставшиеся амфибии встали полукругом. Они прикрывали отход начальства (щуплый бросился вслед за русским) и находились в замешательстве. В этот момент несколько снарядов из гранатомётов уже разрывали внутренности здания, в котором укрывались обреченные снайперы. Я рванул на себя Оуэна, увидев несколько орудий, направленных в нашу сторону. Мы находились на коленях и не могли отойти далеко – направленные в амфибий гранаты, разорвали черепах на куски.

Йекли не только нашли и использовали гранатомёты. Они научились эффективно пользоваться этим страшным оружием. Под осколками панцирей и кусков плоти амфибий, я успел подумать об острове с оружием, которое мы оставили йеклям. Ричард со своими людьми точно не успел их забрать.

– Оуэн, нам пора!

До йеклей было не больше тридцати метров. Бегом мы могли обойти этих черепах, но с учетом ранений Макгроу надо было       не потерять фору расстояния.

– Оуэн!

Шотландец лежал на мне, почти полностью закрывая моё тело – последствия рывка с колен – и сейчас я понял, что подставил своего товарища. Осколки панцирей амфибий, а возможно и гранат, нанесли моему другу множественные раны. Оуэн был мертв, я умел видеть смерть в глазах людей.

Сжав кулаки и преодолев импульсивное желание броситься на йеклей с оставшимся ножом, я, не попрощавшись с Макгроу, бросился к вышке.

Злость и боль за нелепую потерю друга завела мой организм до предела. Я стремительно настигал беглецов и при сохраняющимся темпе мы должны были достигнуть входа в вышку одновременно. Мой организм был подготовлен для бега и плавания. Нет, конечно, я не супермен, однако, Чуватин не зря трудился над моим организмом – как я не раз убеждался мои скорость и выносливость превосходили большинство людей.

Азот и кислород, кислоты и белки – тёмный лес для обывателя, я знал только о результате – бороться со мной в беге не стоит. Размышления о моих преимуществах промелькнули фоном, я настигал щуплого, который ощутимо хромал, и просчитывал действия.