Новый Вавилон

– А мы разобщены, безоружны и не имеем никакой информации, – продолжил француз. – У тебя уже есть план?

Некоторое время перед его пробуждением от беспамятства я раздумывал о дальнейших действиях и прошлом. Когда-то я был вполне успешным предпринимателем, небольшая сеть кондитерских давала стабильный доход и достаточную творческую нагрузку для мозга. Грех жаловаться. Не имея семьи, я наслаждался жизнью в современном мегаполисе, пробовал различные виды спорта и досуга, умеренно путешествовал и не стеснялся пользоваться вниманием женщин.

Что могло заставить меня двигаться вперед, открывать новые горизонты и прочие мотивирующие приблуды современных гуру в части личностного роста? Меня устраивала моя жизнь и только, пожалуй, родители регулярно плескали деготь в бочку меда – мама переживала из-за отсутствия моих наследников. Младшая сестра вышла замуж, её дети были не за горами, а я, любимый первенец, немного расстраивал родителей. Но зачем торопиться с браком и детьми в двадцать первом веке?

Именно таким человеком, довольным жизнью и скромными успехами, не стремящимся к чему-то большему, я попал в это место. Конечно, мы не сразу оказались в Вавилоне и почти неделю мариновались на маленьком клочке суши под присмотром полусумасшедшего и глубоко несчастного Геннадия, но под «этим местом» я понимал не только наш остров, но всё связанное с рептилиями.

Три года назад меня сопровождали друзья. Знакомые с начальной школы Миша и Пашка, с которыми мы прошли все радости и приключения обычного мальчишеского детства. Верные и преданные, веселые и отзывчивые – невозможно представить охлаждение такой дружбы. Мы часто мечтали и шутили о старости и женитьбе наших детей. Вавилон сделал нас посторонними. В отчуждении не было чьей-то вины, я часто думал об этом. Мы стали заложниками обстоятельств, различной реакции на новую обстановку и угрозы.

Теперь меня окружали новые люди. Поляк Кшиштоф, добряк, огромный как сказочный тролль. Братья Макгроу, рыжие шотландцы, большие мастера боевых искусств и отзывчивые преданные люди. Наконец, покалеченный, но не сдавшийся Франсуа, опытный солдат с безмерной волей к жизни и борьбе.

Конечно, ещё оставалась Лариса. Обуза или судьба? Я не мог дать ответа, но положа руку на сердце, она оставалась важной частью моей жизни и меня радовала перспектива вновь увидеть её.

За последние годы я прошёл большой путь, научился выживать и убивать, красть и выменивать, смотреть на смерть и страдание. Но я так и не обрел цели. Мой план переговоров с рептилиями, даже путешествие в их город, был скорее желанием не сидеть без дела, чем обдуманный замысел.

– Знаешь, – Франсуа слушал меня более чем внимательно. – Когда-то Чуватин упрекнул меня и всё местное население в отсутствии инициативы. Мы объединимся с Ричардом и азиатами, создадим единый Вавилон. Но сначала нужно поговорить с Петром Алексеевичем. Похоже, этот подлец до сих пор действует на стороне рептилий, и я хочу провести с ним переговоры. Но не знаю как, – я придвинул к Пинару чемоданчик с терминалом сотовой связи. – Ты сможешь выйти с ним на переговоры?

– Возможно, – француз неуверенно открыл защитный футляр здоровой рукой. – Но что ты ему скажешь?

– Без понятия, – честно признался я.

Франсуа некоторое время ковырялся с аппаратурой, а я вспоминал лицо Петра Алексеевича. Во время экспериментов мне очень хотелось его убить, этот человек не знал понятия гуманности и сострадания. Настоящий фанатик.

– Мы сможем дозвониться, если у него постоянный номер, – бормотал француз. – Надеюсь, он таскает такой же аппарат или аналогичный. Этот американский, но суть везде одна.

Я вспомнил свой побег. Мы встретились на одном из захваченных кораблей. Опустевший окровавленный авианосец угнетал и пугал меня. Первый раз я воочию наблюдал последствия резни и в ушах до сих пор звенели крики, мольбы и редкие выстрелы. Рептилии захватили очередное судно, на этот раз его не утопили.

– Нам тоже нужны мобильные базы, – пояснял Петр Алексеевич.

Он деловито расхаживал по огромной палубе, пока его соратники в странной синей униформе деятельно сновали по кораблю – брали его под свое управление. Чуватин прибыл на вертолете, скорее всего у них уже были свои авианосцы.

– Команда, – пояснил ученый, показав на людей в синих комбинезонах. – Мы не вступаем в бой, но собираем необходимые ресурсы, подчищаем за рептилиями. Следующая цель Япония. Там уже почти всё зачистили, но нужно предусмотреть множество факторов. Остановить реакторы, законсервировать заводы. Очень много дел, но для благой цели – избежать техногенных катастроф.

Пётр Алексеевич брезгливо потрусил ногой в армейском ботинке, на палубе было множество кровавых пятен, и он неосторожно вляпался в одну из лужиц. На месте этой крови недавно был живой человек, но Чуватина это совершенно не смущало. За несколько недель в его лаборатории и последующих месяцев войны, я привык беспрекословно подчиняться. Я был бессловесной пешкой в руках этого человека и рептилий, но сейчас что-то изменилось. Накопившаяся обида и ярость вылилась неожиданно для меня самого – двумя ударами я сбил ученого с ног и со всей силы приложившись, пнул его напоследок.

– Есть! – победно вскликнул Франсуа. – Этот терминал настроен на связь только с одним номером. Это странно и подозрительно, но укладывается в теорию связи всех владельцев терминалов с одним единым центром. По идее это и должен быть твой ученый или его радист. Ты готов?

Я усмехнулся и взял трубку. После моего «вопиющего агрессивного поступка» Чуватин приговорил меня к медленной смерти в открытом океане. Мой организм мог долго поддерживать жизнь в воде, и это добавляло мучениям особый шарм – я почти не мог утонуть, сначала нужно было полностью выбиться из сил. В тот раз меня спас Уикл, возможно его доброта стала фатальной, и он понес наказание, но эта рептилия привела меня в Вавилон. Второй раз.

– Звони, – я дал отмашку Франсуа и приготовился услышать гудки.

– Алло, – трубка заговорила без промедления. – Вавилон? Что со старым аппаратом?

Это не был голос Чуватина. На другом конце говорила женщина. И она говорила по-русски.

Глава 13.

– Почему ты сам не хочешь возглавить Вавилон?

Ричард был подозрителен и дотошен. Мы вместе ещё раз допросили Максима, парнишку вундеркинда, который проболтался про связного Чуватина в Вавилоне. Я подталкивал главу «бизонов» к мысли об объединении всех человеческих сил и контроле над островом. Для начала надо было расширить горизонты американца.

– Ричард, я не управленец. У тебя даже группа в пять раз больше моей, и вы работаете успешнее нас. Плюс твой авторитет в Нью-Бостоне и всем побережье. Сколько вас там, включая австралийцев и англичан? Не меньше пяти тысяч я думаю.

– Наверное, в этом районе, – неохотно согласился Ричард.

– И все тебя знают. А мне доверяют только мои ребята, даже русские, которых на острове полтора землекопа, со мной не особо якшаются. Дело не в тщеславии, а результате.

Американец готовил операцию по перевозке снаряжения с острова амфибий. На Мыс вернулись все кроме старшего Макгроу. Его утащили под воду, и это стало ударом не только для Яна. Вся команда пребывала в унынии, а Кшиштоф впервые на моей памяти напился. Они уже не надеялись увидеть нас и поляк был мертвецки пьян когда я дотащил Франсуа к поселку. С учетом инвалидности француза, которому я собственноручно отрубил часть руки, и потери Оуэна наша группа переставала существовать как полноценная боевая единица.

– И всё же я не понимаю. С одной стороны у нас англоязычная община, с другой азиатская. Почему тебе не попытаться возглавить нас? Твои знания амфибий самые глубокие, ты был на войне, знаешь их повадки и возможные слабости.

– Мы в России привыкли быть посередине цивилизаций и привыкли никому не верить, – я усмехнулся, даже здесь и сейчас внутри нас оставались прежние предрассудки. – И нам русским тоже верить не принято.

– Ладно, этот вопрос терпит, а пока остановимся на этом. Я хочу попробовать достать оружие. Там остался второй терминал связи.

– И потерять оставшихся людей?

Ричард ждал подкрепления с Кратера. Тапани, местному старосте, в обмен на лодки и людей пообещали весь собранный куш, за исключением огнестрельного оружия.

– Если йекли будут на острове, мы сразу отступим. Я надеюсь, они ушли с этих камней, для них там нет ничего ценного.

– Но они знают о ценности собранных там вещей для нас и устроят ловушку. Сто процентов.

Я и правда, был уверен в хитрости черепах. Упускать такую приманку было бы глупо, а в смекалке йеклей сомневаться не приходилось. Это в одиночном бою они бескомпромиссно самоотвержены и слишком прямолинейны, но после вытеснения из океана амфибий, потенциал этого вида черепах очень настораживал.

– Твое предложение? Бросить добычу?

– Оставь наблюдателей, никого не подпускайте к острову. Изменится ситуация – поменяешь планы. Сейчас такая операция чистое самоубийство. А вот старосту Кратера надо бы раскулачить.

– В каком смысле?

– Если мы ставим своей задачей, контроль над всем островом, то всем нужно работать сообща и в открытую. У Кратера есть сеть информаторов, многие с рациями. Нужно создать единый центр для контроля над всей территорией.

– Так он и поделился, – Ричард неуверенно рассмеялся.

– Я смогу его заставить. У меня есть сильный аргумент.

Тапани Ярвинен добился внушительных успехов в управлении и приросте благосостояния Кратера. На острове он оказался с сыном и как любой любящий и заботливый отец не мог позволить себе пустить жизнь на самотек. Первым делом финн увел юношу из эпицентра восстания в только образовывающийся новый поселок и, прочно осев в необычном месте, энергично занялся устройством быта и организацией торговых связей с другими частями Вавилона.

Место, выбранное для поселка, оказалось чрезвычайно удачным. Благодаря естественному ландшафту Кратер был защищен от непогоды, пещеры в мягкой породе рылись легко без специализированного инструмента, а вскоре найденные лодки и неизменный успех в морских операциях принесли новому поселку богатство и постоянное пополнение населения. Сам господин Ярвинен укрепляя свой авторитет изо дня в день, оказался заботливым руководителем и в целом успешным старостой.

Через некоторое время, после восстания, когда остров погрузился в хаос и оказался разбит на многочисленные общины и странствующие неприкаянные группировки, непререкаемый лидер Кратера вложил большие усилия в бесплодную, как оказалось, попытку объединить Вавилон. Почему Тапани потерпел крах остается только догадываться. Его действия были разумны, он не скупился на материальное снабжение агентов и действовал неторопливо, поступательно. Большинство островитян не волновало фиаско незаурядного старосты, для многих его деятельность даже осталась не замеченной, но у меня имелась догадка по этому поводу.

Я, пожалуй, единственный знал о договоре между Тапани и амфибиями. В самом начале своего восхождения к власти будущий староста вступил в контакт с высшими черепахами и не так важны обстоятельства их переговоров, как итоговые договоренности. А сошлись эти представители разных видов разумных существ в желании построить на острове взаимовыгодную кооперацию. Амфибии получали от Ярвинена информацию и возможно другие услуги, взамен лидер Кратера пользовался свободой передвижения в океане. Первые вылазки он совершал вдвоем с сыном, их рейды неизменно приносили богатую добычу и быстро подняли авторитет фартового финна до небывалых высот.

Обнародование таких сведений могло мгновенно обрушить акции старосты Кратера и привести к плачевным результатам его собственную жизнь. Мне не хотелось использовать этот сильный рычаг давления без крайней необходимости – с финном мы поддерживали добрые рабочие отношения – тем не менее, вырисовывающиеся задачи и цели были важнее личной привязанности и моральных принципов.

– Хорошо. Финн прибудет к вечеру, – Ричард верил мне на слово. – Ты проведешь с ним переговоры, и мы получим связь по всему острову. Но без огнестрельного оружия нам будет сложно перебить шайки разбойников, а построить устойчивую власть, имея в тылу бандитов и мародеров, утопично.