Новый Вавилон

– Как же оборона?

– Вчера Барон запретил сопротивляться. Вот мы и растерялись.

И правда, безынициативные бараны. Теперь я понимал, о чем полвечера талдычил Пётр Алексеевич. Даже шотландцы, уж до чего бойкие ребята, и то решили покориться. Всё население было на улице, люди с беспокойством посматривали на барак с руководством. Что может быть проще, чем закрыть их тут и сжечь? Да, другие рептилии будут мстить, но это и есть борьба. Хотя я тоже был треплом и ничего не делал.

– Ты как, дружище? – глядя на шотландцев, осмелели и подошли Миша с Пашкой.

– Нормально. Только разочарован, – я демонстративно оглядел запуганных жителей поселка.

– Ну да, ну да, – только и смог вымолвить Паша.

– Кто в лес, кто по дрова, старик, – добавил Миша. – Какое уж тут сопротивление.

– Мы скучали, – Паша набрался смелости, и мы наконец-то обнялись, как и положено старым друзьям.

– Вы знали, где я, могли навестить, – я не удержался от ехидной реплики.

Братья Макгроу не понимали наш диалог, чувствовали себя неловко в окружении русских и отошли в сторонку. Их место заняли подошедшие Потаповы и Вероника. Все были рады моему возвращению, интересовались самочувствием и бросали разные словесные банальности. Я также отделывался дежурными фразами и посматривал в сторону Рабиновичей. Лариса что-то внушала мужу, в конце концов, они тоже пошли к нам.

Мне резко стало не по себе. Рабиновичи быстро приближались, а ведь я ни разу не общался с Артёмом после того инцидента. С Ларисой же все было наоборот. Мне не хотелось объясняться и смотреть им в глаза. На моё счастье дверь барака приоткрылась, в проеме показалась голова Барона.

– Вас зовут, Семён.

Не раздумывая, я заскочил в сарай.

– Вот что, мой дорогой соотечественник, – без вступления начал Пётр Алексеевич. – На нашей планете началась война. Сначала рвануло на Корейском полуострове, это было четыре дня назад. Сейчас ударами обмениваются все крупнейшие державы, и мир людей погрузился в хаос. Рептилии хотят жить на этой планете, но сейчас вся экосистема под угрозой, поэтому принято решение об активных действиях.

– О чем именно речь?

Мне не очень то и верилось этому человеку. Его авторитет в этом месте был непререкаемым, но я не собирался соблюдать субординацию и твердо решил ставить все слова под сомнение.

– О войне, конечно же. Мы хотели сделать все аккуратно, через пресную воду обеспечить вымирание человечества…

– Отравить?

– Не перебивай, – он впервые повысил голос. – По сути да, отравить. Но не все источники подготовлены. Есть специальные химические составы, они быстро растворяются, но для основного ущерба населению достаточно. Потом уже плановая зачистка и прочие скучные дела. Атака уже произведена, ты повлиять ни на что не можешь, так что не храбрись и не придумывай себе ненужного геройства.

Пётр Алексеевич перевел дух и продолжил:

– Это было вступление, здесь ты ни на что не влиял, а теперь я готов предложить тебе выбор. Ты можешь остаться здесь. На этом острове семнадцать с половиной тысяч человек.

Чуватин сделал паузу, дав мне возможность переварить внушительную цифру. В этой долине разместили не больше тысячи человек, логично предположить аналогичные поселения за той самой пустыней, которая отделяла нас от остального острова.

– Есть и другие острова, – продолжил учёный. – Везде немного разный профиль. Это место, метко прозванное Вавилоном, по сути, экспериментальный заповедник. Почти никто не контролирует население, интересно посмотреть на ваше поведение без правительств и прочих лидеров.

– Вы совсем не отождествляете себя с людьми?

Я бросил эту фразу с максимальным презрением, этот человек говорил о нашем роде как о букашках сомнительной ценности.

– Почему же? Я себя представляю одним из лидеров возрожденного человечества. С меньшей популяцией и амбициями, а также несравненно менее пагубным влиянием на окружающий мир. Сегодняшние люди достигли потолка, дальше только войны. И заметь это не выдумка, мировая катастрофа началась отнюдь не по инициативе рептилий. Можешь ли ты поручиться, что этот конфликт затухнет и не будет других? Что религиозные фанатики будут мирно пить кока-колу и мечтать о покорении Марса?

– Прошу вас вернуться к вопросу выбора, – я не хотел вступать в дискуссии.

– Конечно. Так вот этот остров из-за своей специфики не особо интересен высшим существам. Люди будут предоставлены сами себе. Вот, например, месье Барон, – Чуватин показал на темнокожего старосту, – постарается сохранить власть. Он будет опираться на миф о поддержке своих притязаний рептилиями. Это забавно.

Мы говорили по-русски, и Барон глупо заулыбался, услышав своё имя, но не понимал сути разговора.

– Вы хотите предложить мне лидерство?

– Нет, конечно, нет, – Пётр Алексеевич рассмеялся. – Тебя съедят тут, ты слишком мягкий. Без обид, но кем ты был в России?

– У меня сеть кондитерских, – стало неловко за свою гражданскую профессию.

– Ну вот. Ты сам всё понимаешь. На острове много бывших военных, людей совершенно разных характеров и судеб. Лично я делаю ставку на какого-нибудь сержанта, который сколотит небольшую банду единомышленников и захватит весь остров. Тебе же я предлагаю приблизиться к рептилиям. Это почетно и в высшей степени захватывающе.

– Хотелось бы конкретики.

– Пожалуйста, – ученый был в приподнятом настроении. – По всему миру будут проводиться операции, это неизбежно. В состав групп должны входить люди. Цели разные, от разведки, то переговоров. Тебя придется апгрейдить, но ты не первый, половину операций я на себе опробовал.

– И я буду воевать с людьми? Смешно.

– Тебе воевать не надо. Ты так сказать поддержка. Я не прогнозирую стычки дольше, чем на шесть месяцев, потом можно говорить о дальнейших перспективах.

– Почему такая честь именно для меня?

– У тебя хорошее здоровье, лёгкие. Кроме того, ты спас рептилию, это во многом поощрение. Тебе кажется эта идея преступной и аморальной, а рептилии омерзительными и вообще фу-фу. Но это ты ещё йеклей не знаешь!

Пётр Алексеевич рассмеялся, и его поддержали рептилии, до этого беззвучно стоявшие рядом.

– Йекли?

– Что-то вроде младших братьев рептилий. Они как для людей шимпанзе. Поумнее конечно, но всё же. С ними тоже есть проблема, они чертовски быстро размножаются и взрослеют, но мы их контролируем и используем как пушечное мясо. Только никому не говори, – Чуватин сгримасничал, будто поделился тайной философского камня.

– И когда приступать? – я смотрел на него как солдат на вошь, по крайней мере, задумывал именно такой взгляд.

– Завтра отплываем.

– Я подумаю, – бросил я вызывающе и быстро вышел из помещения.

Глава 12

– И долго думал?

Я собрал небольшую опору из мелких камней и Франсуа мог сидеть. Перенеся центр тяжести с одной уцелевшей ноги, он немного расслабился и с интересом слушал о моем знакомстве с Чуватиным.

– Три часа. Я даже не думал, не успел. Пришел в сарай, где мои жили, решил расположиться, а они мялись-мялись… короче мне предложили в другой барак заехать. Типа не совсем уместно с Рабиновичами вместе жить. Инициативу Вадим проявил, Миша с Пашкой поддержали. Ну, я и психанул. Вернулся к Чуватину и записался добровольцем.

– И начался у тебя курс молодого бойца…