Новый Вавилон

– Валим?

– Подожди, – мне было сложно думать, прилипшая от пота футболка бесила. – Давай отпустим рептилию.

– С ума сошел? Я не доверяю этой твари.

– Он проведет нас под водой до Вавилона, в гроте за нами есть несколько шнорхелей.

Рептилия согласно кивнула, она внимательно слушала наш разговор.

– Давай лучше своим ходом, а?

Франсуа немного побледнел от мысли плыть с медузой на лице. На самом деле это совсем не больно.

Нас прервали выстрелы. Беспорядочная стрельба велась за скалами, мы не видели участников перестрелки. Рептилия под валуном резко зашевелилась, она собрала последние силы и пыталась скинуть валун, выползти из-под огромного камня.

– Ты же говорил, все уплыли!

– Такой был приказ, – Франсуа скинул одну из винтовок с плеча и встал наизготовку. – Хватай багор и освобождай это животное, надо сваливать.

Пока я был занят придавившим рептилию куском скалы, Франсуа открыл огонь. Он вскидывал винтовку, целился и стрелял, используя одиночные выстрелы. Оглянувшись, я увидел многочисленных йеклей, спрыгивающих со скал. Один за другим они падали – пули пробивали головы, хотя некоторые рикошетили от панцирей, под напором черепах Франсуа изредка промахивался.

Наконец валун поддался, я не смог его откатить, но камень приподнялся на несколько сантиметров, рептилия с облегчением выползла. По всему панцирю черепахи проходила серьезная трещина, оказывается их все-таки можно повредить.

– Отходим, – Франсуа откинул одну из винтовок и остался с другой, – Заходим в пещеру.

Пока черепаха разминала конечности и не могла передвигаться, я попытался помочь французу. Оружие прыгало у меня в руках, я не успокоил мышцы после напряженной борьбы с камнем и теперь выпустил почти весь магазин по ближайшим йеклям не причинив им вреда. Глупо.

Мы отступали в грот по узкому проходу. По бокам высились скалы, я не оглядывался назад, где-то там шла или ползла спасенная рептилия. Меня сокрушил страшный удар. Откуда-то сверху свалился йекль, он задел меня своей лапой и этого оказалось достаточным – я завалился на спину, разрядив остаток магазина в напавшую тварь. Йекль даже не моргнул глазом, все пули ушли в молоко.

Распластанный, я попытался взяться за нож, прикрепленный к поясу, но йекль поставил свою лапу на мою руку, было больно и страшно. На моё счастье, подоспела рептилия, своими ручищами она откинула нападавшего и быстро поставила меня на ноги. До грота оставалась пара метров.

– Я пустой, – Франсуа отбросил бесполезную винтовку и посмотрел наверх. – Мама дорогая!

Сверху готовились к прыжку еще порядка дюжины йеклей. Их маленькие клювики были раскрыты, глаза сверкали на темных болотного цвета мордах. Сейчас они будут прыгать, и у нас не оставалось шансов на спасение. В проходе маячили ещё несколько черепах, они с опаской, но всё равно быстро приближались. У нас не осталось боеприпасов, и они поймут это с минуты на минуту. Высшая рептилия дала дёру внутрь пещеры.

– Давай, давай, – подбадривал меня Пинар, подталкивая к гроту.

На ходу Франсуа выдернул чеку на очередной гранате. Когда мы вбегали в пещеру, на площадке узкого прохода позади нас уже лежали готовые к детонации четыре снаряда. Небольшие смертоносные «лимонки» оливкого цвета были раскиданы на небольшом расстоянии. Приближающиеся йекли вдруг оказались значительно ближе, спустя мгновение я понял – сверху десантировались дополнительные силы. Затем прозвучал оглушительный взрыв, и меня снесло с места горячим воздухом и мелкими осколками скальной породы.

***

– Сёма, – издалека раздавался голос Франсуа. – Дружище, ты как?

– Подойди и посмотри.

Я постарался проверить свое тело. Руки и ноги были в порядке, очень болела спина.

– Я вижу тебя у стены, ударился?

– Не то слово.

Спина была изодрана, прикосновения причиняли жгучую боль. Воздух в пещере медленно развеивался после взрыва, совсем рядом отсвечивала темная вода. Почти наверняка она прохладная, захотелось окунуться, чтобы сбить жар всего тела.

– Ты сам то как?

Свет падал из небольших отверстий в заваленном проходе. Мы отступали по узкому коридору в окружении скал, несколько больших кусков скальной породы обрушились от взрыва и заблокировали нас от йеклей. Надеюсь большинство из этих агрессивных тварей остались погребенными. Впервые за три года мы, большей частью, конечно, Франсуа, оказали им сопротивление с настоящим оружием наперевес.

– Хреново, дружище, – голос Пинара раздавался от заваленного прохода.

– Подожди.

Я с кряхтением приподнялся и на карачках пополз на голос. Редкие солнечные лучи пронизывали грот, но совсем не освещали камни завалившие проход, где-то там был француз. Где рептилия?

– Эй, рептилия!

Эти высшие твари не любят слово черепаха, а рептилия была нам ещё нужна, так что не стоило её дразнить. Никакого отклика я не получил. Либо эта раненная черепаха валялась где-то рядом мертвая, либо успела уйти под воду.

Возможное предательство обдумать не удалось, сначала я разглядел силуэт Франсуа, потом смог подползти ближе и убедиться в нашей непростой ситуации.

– Мда, – только и смог выдавить из себя.

Пинар балансировал на одной ноге, вторая была раздроблена. Раскуроченное бедро темнело ошметками плоти. Но истинная проблема заключалась в правой руке француза – почти по локоть она была завалена камнями. Внушительный кусок породы придавил руку, и Франсуа даже не мог присесть.

– Пока ты тут валялся и отдыхал, – видимо я был без сознания некоторое время, – я успел все обдумать. Камни никак не сдвинуть, да и твари наверняка караулят. Тебе нужно уходить по воде. И, – Франсуа прервал мою попытку перечить, – вытащить отсюда этот чертов чемодан. Это очень важно, Семён. Важнее оружия.

Француз позаботился о терминале связи, защитный кожух выглядел вполне сносно, наверняка аппарат не пострадал. Но сейчас было не до этого, я не собирался так просто сдаваться. Первым делом я стянул свою футболку и попытался плотно перевязать ногу Франсуа над раной, часть ткани я намочил в воде и сделал импровизированную повязку на самой ране. Нам повезло – будь рана с внутренней стороны бедра, француз потерял бы всю кровь из разорванной артерии. Пинар наблюдал за моими действиями скептически и периодически морщился от боли.

– Фуф, – я выдохнул и присел отдохнуть, нехитрые действия утомили меня. – Без шнорхелей я никуда не уплыву. Этого ты не продумал.

– С тобой же там что-то делали. Совсем не сможешь?

– Меня готовили к длительному и глубоководному погружению, но без кислорода я все равно не смогу. Как рука?

– Не разбита, просто прижата.

Паршивая история. Не ясно как остальные. Кто-то из парней должен был уцелеть, в другой расклад я не хотел верить и отгонял витающие вокруг сознания мысли о страшной расправе йеклей над пловцами. Их могли растерзать в воде, на глазах у всех наблюдателей Мыса.

– Макгроу точно должны были уплыть, – Франсуа думал о том же. – Семён, вода питьевая?

Я носил ему воду из грота в сложенных ладошках. Милая, но грустная картина.

– Сколько времени понадобится йеклям, чтобы добраться до нас через воду?

– Ты поразительно преуспел в убийстве черепах, но совершенно не разбираешься в их повадках, – я невольно улыбнулся. – Йекли не используют подземные течения, они больше сухопутные, чем водные существа.

– Ты никогда не рассказывал, всё время уходишь от ответа.

Я не любил рассказывать о своей невольной службе в рядах рептилий. Во-первых, мне было стыдно участвовать в войне против людей. Я бы дал в нос любому посмевшему меня упрекнуть, но внутри содрогался от понимания ущерба – людям и их имуществу – нанесенного нашей специальной комбинированной группой. Во-вторых, долгие недели и месяцы в плавучей лаборатории, бесконечные издевательства и опыты привели меня в перманентное состояние прострации. Я жил словно в тумане и даже активные действия против флота людей не вывели меня из ступора. Окончательно прозрев на том злополучном авианосце, я смог сбежать.