Новый Вавилон

– Ты же не пересекался особо с йеклями?

– Только мимоходом. У нас была боевая группа из высших рептилий и нескольких прикрепленных людей. Меня повсюду таскали с собой, иногда я слышал интересные разговоры, видел их города, но где живут йекли так и не понял.

Поначалу рептилии удивляли меня. Поразительно было решительно всё. Высшие разумные существа, эти альфа животные морей и океанов, не строили полноценной цивилизации (на мой взгляд). Как можно представить сообщество думающих существ без библиотек и театров, заводов и стадионов, поэтов и музыкантов? Рептилии ютились в небольших пещерах, редко глубоко под землей, там размещали особые поселения для старейшин и детей, глубина защищала такие гнезда.

Со временем я стал понимать – перед рептилиями открыт весь мир. В воде не нужно строить мостов и акведуков, им не нужны дома и гаражи, а уж дачные участки просто нонсенс, несерьезно и рассуждать в таком направлении. Черепахи эволюционировали задолго до человечества, возможно до первых обезьян, взявших в руки топорик и мотыгу и они, конечно, могли заселить всю планету. На момент пика развития разумных черепах планету сотрясали катаклизмы – от землетрясений до метеоритов – рептилии предпочли более безопасные воды, которые покрывают почти всю поверхность нашей Земли.

Тем не менее, черепахи созидали. Они продвинулись в органической химии и практической физике, знали и использовали подземные течения и воды, успешно перемещались по многим непонятным и неясным мне, человеку, маршрутам. Я подозревал наличие особых каналов, разрывов между тектоническими плитами или что-нибудь ещё. Черт возьми, мы так мало знаем о собственной планете и часто живем в заблуждениях! Рептилии проживали долгую жизнь, за 200-250 лет можно не спеша осваивать профессии и десятки раз менять специализацию, они жили спокойно и вдумчиво, не торопясь и со вкусом.

Насколько я мог судить, черепахи построили единое общество. Институты управления не похожи на наши, когда перед тобой все океаны и моря, не нужно ссориться из-за места и ресурсов. Но отсутствие единого центра принятия решений, разрозненное управление сыграло с этими высшими существами злую шутку. Йекли явно вышли из-под контроля и стали самостоятельной, быстро растущей силой. Более мобильные, злые и агрессивные, они подчинялись высшим рептилиям, никто не ждал и догадывался об их амбициях и, достигнув критической массы, конфликт вылился наружу. Превосходящие рептилий в количестве, йекли позволили себе начать собственную игру. Быстрое размножение и взросление выгодно отличали их от первых черепах.

– Оказалось, что йекли очень быстро учатся и в отличие от рептилий они не ограничивают себя морем. Эти ребята активно изучают наш опыт, не удивлюсь, увидев в скором времени их заводы и рукотворное оружие.

– Значит, именно они займут наше место на земле, – грустно прокомментировал Франсуа.

– И видимо рептилий тоже. Эти высшие черепахи, как и мы, были о себе слишком высокого мнения.

– Расскажи.

– О чем именно?

– О них. Ещё раз. И об этом сумасшедшем ученом.

– Он не сумасшедший. Скорее злой гений.

Глава 11.

Три года назад.

– Добрый день, молодой человек, – обратился ко мне мужчина, держа свою трепещущую маску в руках. – На каком языке вы говорите?

– На русском, – ответил я, не пытаясь скрыть своё изумление.

– Очень приятно! Великолепно, – мужчина пожал мне руку. – Пётр Алексеевич Чуватин. Учёный.

– Что это? – я говорил о пульсирующей медузе, которую Пётр Алексеевич с видимым усилием оторвал от лица.

– Органическая маска. Для дыхания под водой.

– Их изобретение? – я показал на рептилий.

– Рептилии почти ничего не сооружают, но очень внимательно изучают подводный мир. В химических процессах они большие доки, – учёный уважительно взглянул на проходящую мимо черепаху. – Так что, эта штука не изобретение, а морской организм, приспособленный для наших нужд. Кто-то назвал его шнорхелем и прижилось. Людям свойственно давать названия в соответствии с назначением, а не биологией.

Мы вышли из пещеры. Там был не полный мрак, но всё же на солнце пришлось щуриться. Вокруг происходило нескончаемое движение. Рептилии сновали туда-сюда, перетаскивали бесконечные тюки с какими-то вещами, складировали груз рядом с гротом.

– Оборудование, инструменты, – Пётр Алексеевич поймал мой взгляд. – Завтра утром мы пойдем через горы. Нужно приструнить твоих друзей. Ты не обидишься, если мы попросим тебя никуда не уходить?

Сбегать от них было не куда, предупреждать о прибытии пяти рептилий и русского учёного необязательно – с пятью черепахами люди должны справиться. А вот с этим Петром Алексеевичем потолковать интересно. Думаю, про него рассказывал Геннадий. Петрушка. Я уж и забыл о загадочном учёном.

До конца дня оставалось немного, я сложил небольшой матрац из листьев и просто наблюдал. Рептилии переделали все дела, отдыхали, переговаривались. Они и правда, отличались друг от друга, нужно только быть внимательным. Глаза одной из черепах были подернуты голубоватой дымкой, она напомнила мне Ошош.

Вечером сложили небольшой костёр.

– Рептилии спокойно относятся к огню. Не боятся, но и не любят. Нам же, людям, у костерка уютнее, – Пётр Алексеевич крякнул и потер друг об друга ладошки.

Черепахи разошлись по близлежайшим джунглям. Я не видел, чтобы они чем-нибудь питались, мы же с аппетитом разделались с моим запасом фруктов. За время вынужденного отпуска, мой желудок привык к небольшим порциям пищи и я чувствовал себя вполне сытым.

– Неделю назад я ел в Макдональдсе, – заявил ученый, доедая кусок манго. – Соскучился по свежим фруктам.

– В Макдональдсе? – меня словно шарахнули электрическим разрядом.

– Ага. В Москве, – Пётр Алексеевич наслаждался моей реакцией. – В России сейчас холодно и снег.

По моим расчетам близился конец января. Мы были вдали от дома уже полтора месяца, и я стал забывать о том, что вокруг может быть не только солнце и джунгли.

– Получается, вы можете свободно перемещаться?

– Конечно.

– Очередная привилегия? – я вспомнил наших довольных жизнью надзирателей.

– Скорее вынужденная необходимость. Я помогаю рептилиям изучать наш мир. Мир людей. Они значительно продвинулись в этом вопросе. Еще пятьдесят лет назад их знания о своих конкурентах на планете были плачевно ничтожны.

Пётр Алексеевич работал с рептилиями больше двадцати лет. Он был самым настоящим ученым, состоял в каком-то Министерстве, но коллеги по ведомству не знали об его истинных научных изысканиях. Чуватин был гидрологом, он помогал черепахам составить карту подземных вод, они тщательно фиксировали все пункты сбора и перераспределения питьевой воды.

– И вам нравится на них работать?

– А почему бы и нет? Извини, конечно, что вопросом на вопрос. Они разумные существа, организация их общества выгодно отличается от нашего и они не уничтожают родную планету.

– Какой у вас план?

– Мы вернем власть над островом. В поселках начался бардак. Ситуация выходит из-под контроля. Я сразу был против этого эксперимента.

Об эксперименте говорил и мутный Барон. Но как этот Чуватин мог следить за ситуацией на расстоянии? Почему он уверен, что они смогут вернуть власть над людьми, которые успели почувствовать вкус хоть и ограниченной территорией острова, но всё-таки свободы?

– Восстание было контролируемым, Семён, – жестко и лаконично ответил на мои вопросы Пётр Алексеевич. – Был план, дать людям свободу и посмотреть на результаты. Ты думаешь, чем все занимались?

– Оборону строили, – я знал, что это неправда. Шотландцы рассказывали о построенных баррикадах в первые же два дня, потом в поселках воцарилось безделье.

– Нет, к сожалению нет. – Чуватин вздохнул. – Даже я не ожидал такой плачевной истории. Они там перессорились из-за бараков. Практически сразу забили и сожрали весь домашний скот. Больше половины народу не работает. Просто баклуши бьют.

– Может лидера надо было другого поставить? – личность и неожиданный статус Барона прояснялись.

– А кто мешал назначить собственного лидера? Почему, например, ты не возглавил остров?

– Я-то с чего? У меня нет лидерских данных, – его вопрос был неожиданным, я не думал о такой перспективе.

– Вот так все и рассуждают. Был шанс. Призрачный такой шансик, что найдется способный человек, но нет. Рептилии хотели посмотреть, на что вы здесь способны.