Новый Вавилон

– Рептилии?

– Да. Это хорошо, что ты спас одну из них. Их не должно было быть на острове ночью. Братья перестарались, – видимо речь шла о рыжих британцах, – убийство своих нам бы не простили.

– Почему они не вернулись сегодня?

– Эксперимент, мой друг. Для них это эксперимент.

Аудиенция была окончена. Странный староста острова всем своим видом демонстрировал нетерпение. Пожалуй, у него и правда, было много дел, хотя меня этот странный малый не выгонял, но продолжал беседу без энтузиазма.

Эксперимент. Нас поселили в зоопарке. На нашей собственной планете и псевдонаучные опыты только начинались.

Достаточно быстро день перекатился за экватор, несколько часов бытовой суеты пролетели незаметно и, когда солнце ушло, остров погрузился в темноту, а мы разместились в бараке, который выделили русской группе в день прибытия. Полоска берега, первый уровень нашего заповедника, которая за одни лишь сутки принесла мне тяжелейшее испытание в жизни, не освещалась ни единым огоньком. На втором, самом заселенном, ярусе горели сторожевые костры.

Артёма перетащили в наш сарай. Мы называли это сооружение не иначе как барак. Достаточно просторное помещение никак не делилось на комнаты или зоны. По периметру неизвестный распорядитель расставил койки (хорошо не двухъярусные), в двух местах посередине размещались небольшие очаги. Лекари не настаивали переводить Рабиновича в лазарет, там было переполнено, и мы решили следить за Артёмом самостоятельно, благо особых процедур от нас не требовалось. Лариса смазывала раны каким-то составом, перевязку делали два раза в день.

Наш барак предательски продувался под крышей, больного укутали пледом и не оставляли без присмотра.

После ужина я быстро уснул. Приятное потрескивание очага и тихие разговоры друзей послужили великолепным снотворным, мне было уютно на мягком травяном матраце и , выбросив все мысли из головы, я погрузился в крепкий сон без сновидений.

Должен оговориться – я больше не чувствовал себя комфортно в нашей группе. Никто не поднимал тему наших с Ларисой злоключений, однако что-то изменилось. Незримая стена, пока ещё маленькая и неоформившаяся, пролегла между мной и остальными. Меня будто обходили стороной, я был моральным укором.

– Нам стоит обсудить вчерашнее? – вечером я застал Ларису одну на улице.

– Не вижу предмета для обсуждения, – она не смотрела на меня и быстро шмыгнула в барак.

С Артёмом мне говорить и объясняться совсем не хотелось. Пока он был не в состоянии нормально шевелиться и всегда находился под присмотром других, так что неизбежный момент моих оправданий и извинений удачно откладывался.

– Даже не думай, пусть сами разбираются, – сквозь сон проскрипел Мишин голос.

Я проснулся через несколько часов. Все спали, только Миша яростно перешептывался с Вероникой. Они сдвинули свои койки, тем самым соорудив подобие двуспальной кровати, и лежали чуть поодаль.

– Я просто хочу как-то помочь ей, – привычно легко щебетала Вероника. – Сам посуди, ей должно быть очень тяжело.

– Им всем тяжело. Артёму думаешь легко. Такое увидеть.

– Он вроде как не видел, отвернулся.

– Не важно. Он ведь всё понимал.

– С Артёмом ты сам решай, я хочу Лору поддержать. По-женски.

Про меня не было сказано ни слова.

Больше я этой ночью не спал, и утром у меня было готово решение.

Наш остров, этот новый искусственный Вавилон, простирался далеко за горизонт. Проблема в том, что заселенную, достаточно комфортную долину от остальной части острова отделял внушительный пустынный участок. Никто из моих собеседников не проходил через пустыню, все склонялись к мнению о требуемом двух или трехдневном переходе для пересечения песков. К тому тоже, не было никаких сведений о климате и ландшафте острова за пустошью.

Не обладая навыками, инструментом и запасами воды и пищи, уходить в пески, без цели, плана и минимальной карты чистая авантюра. Но я решил на время уйти от людей и в голове созрел единственно возможный вариант – путь к хижине распределительницы Лаймы, за горами. В той части мы уже были, там протекала речка с пресной водой. Много растительности, грот и наверняка многое другое, чего не рассмотреть под конвоем амфибий.

– Понимаю, что звучит как импульсивное решение. По сути так и есть. Но я принял настроен твердо. В конце концов, я буду рядом, здесь ходьбы в несколько часов.

Я решил исследовать вторую часть острова, занять себя хоть чем-то и, главное, побыть вдали от нашей группы. Не хотелось дебатов, но надо было объяснить своё решении самым близким друзьям – Пашке и Мише. Разумеется, я столкнулся с непониманием и яростным сопротивлением. Меня не хотели отпускать, называли план блажью, но удержать взрослого человека невозможно и тогда Паша увязался со мной.

– Не хочу строить баррикады. Скучно, – буднично произнес Пашка. – Потусуюсь с тобой не долго.

По сути, я не имел никакого права возражать. А с другом и правда было веселее и не так боязно.

– Не знаю, зачем ты это задумал, – Паша усиленно делал вид, что не понимает и не принимает моих мотивов и доводов. – В джунглях одному лазить. Ты даже не скаут.

– Я не собираюсь нигде лазить. Мы с рептилией ходили в первый день к одной хижине, хочу остановиться там. Хозяйку домика вы приговорили.

Лайму поймали среди семейных бараков, сейчас она томилась в бамбуковой тюрьме и, если честно, мне была безразлична её судьба. Эта женщина получила свою долю власти, теперь наступила расплата.

– Слушай, Сёма, – не унимался Пашка. – Может вернемся, а? Я тут подумал, давай у Барона людей попросим и займемся системными поисками на острове.

– Мне этот Барон не нравится. Не верю, что такой человек, без опыта и маломальской харизмы, мог возглавить восстание. Тут что-то не клеится.

– Я и в ходящих на двух лапах черепах не верил. Теперь уже ничему не удивляюсь, пустил всё на самотек. В поселке работы много, там наши ребята, всё спокойнее.

– Удивляться и задумываться разные вещи. Ты помнишь о нашей конечной цели или её тоже пустил на самотёк?

– Ты про побег? Ну а куда бежать?

Все мы изменились за последние дни. Паша, обычно полный неиссякаемого энтузиазма, отказывался от путешествия по джунглям. В детстве мы каждое лето пропадали на природе. Обычные мальчишеские шалости – строили шалаши и плотики, лазили по оврагам и переплывали речки. Особенно часто красочно, начитавшись приключенческих романов, мечталось о покорении незнакомой дикой природы. Саванны или джунглей, холодной Арктики или тундры. Теперь же вместо захватывающей авантюры, Пашка рвался вернуться в поселок, населенный незнакомыми людьми, чтобы выполнять чужие поручения, не понимая смысла и конечной цели.

– Мне кажется, мы сменили одних хозяев на других.

– Ты усложняешь, Семён.

Подъем на гору мы преодолели молча. Пашка насупился и, похоже, жалел о необдуманном порывистом желании сопровождать меня. Мы немного запыхались, но, не делая себе поблажек, начали спуск, благо путь с горы был плавным. Весь рельеф этого острова не ставил сложных, непреодолимых задач. Когда мы спустились на другую сторону, я почувствовал себя неуверенно, резко навалилось предстоящее одиночество. Во многом мой друг прав – находиться рядом с людьми комфортнее, чем в джунглях. Наши соседи по поселку представляли самые разные нации и континенты, но они были людьми, а здесь я мог столкнуться с ползающими ядовитыми гадами, неизвестными хищниками или рептилиями.

– Тут нет никакой еды, – Паша скептически осмотрел домик Лаймы.

– Я и не надеялся. Надо быть дураком, чтобы хранить пищу в таком климате.

– Раз ты такой умный, то скажи, как собираешься питаться? Дорога из поселка заняла четыре часа. Далековато для дежурной столовой.

Он опять был прав, солнце стояло прямо над нами. Эта часть острова была покрыта густой растительностью, деревья давали спасительную тень, но всё равно было очень жарко.

– Пока не знаю.

Если честно я пока не думал о деталях, главным было уйти подальше от свидетелей моего позора. Вокруг в изобилии росли фрукты, многие из которых я не знал и не мог определить их спелость, но диарея не самое страшное в жизни, я убеждал себя в благополучности моего отшельничества.

Прогулявшись до реки и осмотревшись, мы распрощались с Пашей. Он неловко обнял меня перед уходом, внимательно посмотрел на моё лицо и тронулся в обратный путь, чтобы успеть в поселок до темноты.

***

Прошел почти месяц моего вынужденного отшельничества. Я впервые в жизни мог похвастаться загаром, подтянутым телом и даже оформившейся мускулатурой. Еды было в избытке (в основном фрукты), я много ходил и прошедшие дни благотворно повлияли на мое тело и здоровье. Щеголять загорелой кожей было не перед кем, изредка в мою часть острова забредали люди. Они путешествовали без цели, ходили в мини походы, спасаясь от безделья и скуки, царившей в заселенной поселками долине.