Новый Вавилон

Да. Ради неё я был готов отложить все планы, но Ларисе этого лучше не знать. Три года назад я не мог предположить такой привязанности к этой женщине, мне хотелось её забыть и не встречать никогда. Как оказалось, события только начинались, и пусть я был растерянным и опустошенным, а за последующие годы меня превратили в жестокого и временами бессердечного человека, но она была последним связующим звеном с прошлой жизнью.

Глава 9.

Три года назад.

После заката я бесцельно шатался по пляжу. Нас кормили мясом и, несмотря на все унижения последних часов, ужин пришёлся кстати. Накопившаяся усталость ушла на второй план, после долгожданной трапезы я пытался разобраться со своими мыслями.

Артёма унесли в нашу землянку, Крис выдал особую мазь, которую смотрителям даровали рептилии. Это лекарство было сделано из водных растений, недоступных и неизвестных людям. По словам бразильца, первым делом мазь дезинфицирует раны, даст истерзанному долгожданное облегчение, а завтра он обещал поделиться другим средством, которое будет способствовать быстрому заживлению.

Физического состояние Артёма было удручающим. Импровизированный хлыст из расщепленного бамбука не просто разрезал кожу, он вырывал частички плоти. О психологическом аспекте терзаний больного даже не хотелось гадать. Он не сказал ни слова, пока его уносили в землянку, не вышел на ужин, и Лариса собрала супругу импровизированный сухой паек.

С Ларисой я обмолвился дежурными фразами за ужином. Мы не смотрели друг на друга ни в море, ни после.

Мои раздумья прервал появившийся из ниоткуда бразилец.

– Ну что ты шатаешься тут такой потерянный? Если парень не вытянет, забирай себе его бабу, – с широкой улыбкой рассуждал Крис. – У нас тут в целом не плохо. Ответственные люди со знанием русского пригодятся.

– Ты совсем дебил? – я ответил по-русски.

– Не злись, – он понял меня по интонации. – А что ты хочешь? Ты не можешь ничего изменить, старайся приспособиться и взять лучшее из этого места. Если её не переведут наверх, то без присмотра кого-то из смотрителей, судьба женщины не завидна.

Я прекрасно помнил утреннюю картину многочисленных похотливых глаз, заочно раздевающих Ларису. Завтра наступит новый день, сегодняшние события, конечно, не забыть, но и прочие проблемы совсем не рассосались.

– Вас устраивает жить в роли животных? Подчиняться этим тварям?

– У нас нет выбора. Рептилии не такие уж плохие, просто у них своя логика. Дома, на родине у меня была псарня. Порядка двадцати собак. Я надеялся скрестить их, улучшить породу. Понимаешь, к чему я клоню?

– Понимаю. Только мы не собаки.

– А чем мы лучше?

Вопрос казался идиотским, но аргументов я подобрать не смог. Разумность? Собаки тоже разумны в какой-то степени.

– Хотя бы тем, что не хотим жить как собаки.

– Это потому что мы знаем другую жизнь, – философски отметил бывший хозяин псарни. – На третьем уровне живут семейные, их поселки видны отсюда. Детей пока мало, около десяти. Вот они будут воспринимать превосходство рептилий как должное.

Я посмотрел на местность, которую называли третьим уровнем, там почти не горели огни. Мне показалось совсем противоестественным рожать детей на потеху черепахам.

– Роди с этой бабой детишек и переберись в отдельный домик, – посоветовал Крис.

– Она не баба! И она жена другого человека! – меня раздражал этот смирившийся философ, и бесили его советы.

– Это было в нашей цивилизации. Тут всё начинается заново, – бразилец решил не тратить время на озлобленного русского и ушёл в темноту.

Я рухнул на песок и уставился на безмятежное звездное небо. Неужели мы застряли тут навсегда, без шансов выбраться и остаться людьми?

***

Незаметно для самого себя, я уснул. Меня разбудили крики с разных сторон. Весь пляж, слабо освещаемый лунным светом, был местом какой-то кипучей деятельности. По территории бегали люди, вокруг шла неясная возня. То и дело в ночи разносились всхлипы и рыканье. Не успев разобраться в обстановке, я со всех ног припустил к землянке с полумертвым Артёмом и Ларисой.

Кругом творилось что-то странное. Сверху, с самой заселенной части равнины, стекала целая толпа, которую освещали многочисленные факелы. В нескольких местах их уровня полыхали пожары. На пляже тут и там происходили стычки. Я не увидел ни одной рептилии – между собой отчаянно дрались люди.

На удивление, быстро сориентировавшись на пляже, я помчался к нашему городку. От песчаной полоски до более крепкого грунта с пальмами, под которыми располагались наши хижинки, было не больше пятисот метров. Около первой же землянки мне пришлось перепрыгнуть через растянувшегося на песке Криса. Он держался за свой огромный круглый живот. Притормозив я заметил, как он лихорадочно пытается удержать вываливающиеся кишки – бразилец был жестоко ранен и, даже в темноте, вспоротое брюхо выглядело тошно. Похоже, началась резня, которая могла угрожать мне и моим друзьям.

Около нашего домика никого не было. Я с разбегу влетел в землянку и наткнулся на напуганную Ларису. Она схватила меня обеими руками и притянула к себе. Девушка была встревожена, на какое-то время вечерние события были забыты и мы оставались просто людьми из одной группы туристов, которые оказались в очередной переделке. Артём попытался встать, но у него ничего не получилось, и он с отчаянием уронил голову на импровизированную подушку.

Некоторое время я стоял на входе. Из оружия у меня была только короткая палка, выломанная из основания кровати. Я был готов к защите своих друзей. Любому необходимому сопротивлению. Лариса маячила сзади, она металась между мной и Артёмом. Рабиновича нужно было постоянно успокаивать, он рвался с кровати, несмотря на очевидную боль, которую причиняло ему любое движение.

Наконец крики затихли. Основное движение происходило в месте, где долина плавно перетекала на пляж – наш нижний уровень. Многочисленные факелы практически не двигались, освещаемые люди вели себя спокойно, несколько групп начали разбредаться по пляжу.

– Что происходит Семён? – Лариса стояла прямо за мной, и я чувствовал затылком её дыхание.

– Я видел Криса с распоротым животом. Может восстание, но я не видел ни одной черепахи.

– Так этому ублюдку и надо, – Лариса говорила про бразильца.

– Сверху спустилось много людей, – пожары в поселках затухали. – Возможно, среди них есть наши ребята.

– Только не уходи, Сёма, – подал слабый голос Артём. – Дождемся наших.

– Конечно, дружище, – я почти проглотил последнее слово. Нам предстоит заново учиться общаться с Рабиновичами.

В нашу сторону никто не направлялся. Весь городок землянок выглядел безжизненным, обитатели вкопанных в землю домиков были на пляже. Окружающая территория не освещалась ни единым огоньком, и в полной тишине я услышал ожесточенную ругань на английском. Ближе к воде происходило какое-то движение.

Я прикинул, что от ближайших людей до нашей землянки было значительно дальше, чем от нас до моря. Желание разобраться в происходящем перевешивало здравый смысл и осторожность, в итоге шепнув Ларисе: «если что, кричи», я помчался к берегу.

Очередная пробежка за последние полчаса быстро привела меня к морю. Здесь двое рыжих бойцов с утреннего гладиаторского боя отгоняли от моря черепаху. Один из них раздобыл длиннющий багор и нещадно лупил рептилию по панцирю. Я сбавил темп и медленно подходил к месту действия.

Один из рыжих бегал вокруг черепахи, почти полностью спрятавшейся в панцирь, и наносил удары тесаком и ногами, второй подцеплял тварь багром, оттаскивая её от берега, и пытался вонзить острие в мягкие места под её броней. Рептилия не издавала звуков, в отличие от своих преследователей – рыжие охотники охотно изрыгали проклятия, большую часть которых я даже не понимал.

Меня кольнула ужасная догадка. Приближаясь к черепахе, скорее интуитивно, чем визуально я распознал Ошош. Она пыталась добраться до моря, резко выкидывала лапы и делала бросок в сторону воды, но под остервенелыми ударами тесака пряталась обратно в панцирь. Рыжий с багром ловко подтягивал рептилию обратно, нивелируя отвоеванное Ошош расстояние.

– Хорош парни! – заорал я по-русски.

На мгновение мое вмешательство отвлекло этих умелых бойцов от черепахи, они посмотрели в мою сторону и, узнав, предложили присоединиться к охоте за трофеем. Они хотели вытащить монстра к нашим землянкам и учинить расправу. Меня не устраивал такой вариант, наплевав на безопасность, а эти парни могли моментально урезонить мой пыл голыми руками, я встал рядом с Ошош и, принципиально говоря только на родном языке, послал их куда подальше. Не знаю, почему, но рыжие отступили.

Разгоряченные мужчины отошли на незначительное расстояние и оживленно переговаривались, они не понимали, что я задумал (я и сам особо не понимал). Мне нужно было торопиться, пока они не одумались. Черепаха была изранена, на панцире не было видимых следов от ударов, но осторожно высунутые лапы и голова амфибии были в крови. Ошош крепко досталось, и я не понимал, сможет ли она передвигаться. Черепаха смотрела на меня своими голубоватыми глазами, в которых я еще не научился определять эмоции, и я неожиданно для себя заорал:

– Беги, беги в воду!

Ошош узнала меня, если не по виду, то по голосу. Я готов был тащить её на руках, а решение нужно было принимать мгновенно, учитывая рывок рыжих, которые, как и черепаха, прекрасно поняли смысл моих слов. К счастью, мне не пришлось помогать рептилии, она смело вытащила конечности и бодро в несколько рывков добралась до воды. Спрут её гонителей был тщетным. Они остановились около меня и ошарашенно разводили руками. Думаю, от немедленной расправы меня спас истошный крик Ларисы.

Окончательно обнаглев, я скомандовал неудавшимся охотникам за черепахами следовать за мной и бегом пустился в обратный путь. Приближаясь, я увидел несколько человек. Они обступили вход в хижинку, в голове вертелись разные страшные мысли. Около нашей землянки, сжимая до боли в пальцах обрубок палки, выломанный из кровати, я был готов если не ко всему, то многому. За несколько метров до людей, окруживших убежище Ларисы с Артёмом, я включил проверенное оружие – русский мат. К большому облегчению, незнакомцы встретили меня аналогичной отборной бранью.

Как я и предполагал, ночью произошло небольшое восстание. Бунт готовился давно, было бы приятно думать, что именно появление героических русских подтолкнуло униженных людей к сопротивлению, но наше прибытие за день до этой акции было не более чем совпадением. Даже наше с Ларисой вчерашнее унижение никак не влияло на время и сроки восстания. Оказалось, что черепахи на ночь всегда уходили в море, противостоять им без оружия было бессмысленной потерей людских ресурсов, а вот перерезать немногочисленных надзирателей можно было подручными средствами.

На втором, самом многочисленном уровне смотрители располагались в отдельных бараках. Это и стало их приговором. Восставшие заблокировали их в сараях, а немногих часовых вырезали имеющимся садовым инструментом. Одновременно с восстанием на верху, бунт устроили немногочисленные сторонники сопротивления на пляже. После дневного представления заговорщики умудрились спрятать ножи и другое оружие.