Новый Вавилон

Мы сидели в отдалении, за нами раскидывался поселок. Покосившиеся хлипкие домики, грустные, уставшие люди – каждый новый день в этом месте угнетал жителей. Мы, люди, без особых успехов строили новое общество, обживались и создавали новую цивилизацию, как это задумали рептилии.

Весь остров постоянно испытывали на прочность йекли, рано или поздно они перебьют всех жителей. Приходилось жить одним днем, люди быстро оскотинились и отбросили все нормы и правила. На острове царили древние законы превосходства физической силы. Немногочисленные общины, такие как Мыс, Нью-Бостон и другие пытались сохранить культуру и верховенство закона, однако они были уязвимы и малочисленны.

– Мы даже не будем знать о твоих успехах. Если всё выгорит, ты уплывешь в неизвестность. Сколько тебя ждать обратно? Слишком много вопросов, – американец покачал головой. – Мне нужно время до утра. Операция слишком опасная, я не буду приказывать своим людям, если с тобой и пойдут, то только добровольцы.

– Спасибо Ричард, я приму любой ответ.

– Разумеется, – он улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.

Мы остались вдвоем с Франсуа. Пинар рисовал на земле замысловатые схемки и квадратики.

– Мы выступаем в любом случае? – спросил француз, не поднимая головы.

– Утром.

***

– Откуда синяк?

Мы сидели в траншее одного из редутов. Я притащил еды и замызганный плед. Наплевать на опасность, сегодня вечером можно посидеть у берега.

– Америкос прицепился, – Лариса, как и все на острове, изменилась, научилась постоять за себя. – Заявил, что будет заботиться обо мне как никто другой. Защищать. Забыл спросить моё мнение.

Надо бы найти этого защитничка угнетенных и брошенных. Многие женщины вынужденно отдавались на милость сильных мужчин, выживать в Вавилоне искусство и, если у тебя нет союзников, ты обречен. Грустный расклад. Варварский.

– Ты не переживай, – продолжала Лариса. – Он когда руками начал махать, его свои же и оттащили. Я наверх убежала.

– Хочешь, я Кшиштофу пожалуюсь? – это была шутка, но Лариса восприняла мое предложение всерьез.

– Это твой здоровый поляк? Нет, ты что!

Мило. Она и правда испугалась, представив разъяренного Кшиштофа ломающего кости американцу. Конечно, решать этот вопрос я должен сам, мы не в школе, а Кшиш не мой старший брат, которого срочно зовут на помощь. Я знал, что утром уже остыну, и не буду держать зла на неизвестного американца из группы Ричарда. Возможно этот «бизон» завтра пойдет с нами на величайшую авантюру нашего острова.

– Ты не спрашиваешь, но я хочу сама объяснить, – она долго готовилась к этой речи, это чувствовалось по интонации. – Я искала тебя, пошла сюда на свой страх и риск. Ты не должен никуда плыть, оставайся со мной. С Артёмом покончено, наш брак уже три года как формальность. Я бы развелась, но до ЗАГСа далеко, – Лариса улыбнулась.

Их семейная жизнь исчезла давным-давно, последние годы статус мужа и жены только мешал обоим. Ларисе было стыдно и неловко, Артем не хотел видеть супругу и избегал её. Они продолжали жить в одном домике, пытались играть семью на публике, но все знали об их размолвке. Артём гулял. Гулял в том самом смысле.

– Молчишь? – Лариса прижалась ко мне под пледом, но повернулась к Мысу. – Ты знал это заранее, искал меня и должен был подготовить ответ.

– Я не могу здесь остаться, нарушить обещание. За мной идут люди.

– Твои люди с удовольствием встретят новость об изменении планов. Они не верят в результат, просто у тебя бешенная харизма.

Никогда не блистал харизмой. Она путает. Мой авторитет основывался на наплевательском отношении к жизни. После катастрофы из меня сделали урода, новую форму жизни. Я прошел через мучения и страшную боль, видел смерть множества людей и научился убивать. Теперь, собрав последние остатки человеческого, я подчинил себя высшей цели – уничтожению рептилий и бегству с острова. Мои люди чувствовали отрешенную решимость, готовность идти до конца без компромиссов и поблажек.

Братьев Макгроу я знал дольше всех. Сначала они просто сочувствовали мне, потом научились уважать. Вместе мы прошли через многие испытания, сблизились и подружились. Шотландцы догадывались о сути опытов со мной и другими «избранными», я вернулся человеком и это высоко ценилось.

Кшиштоф и Франсуа влились в нашу команду позже. У нас были и другие люди, но в условиях одновременной борьбы против людей и рептилий мы не смогли противостоять естественной убыли соратников. Франсуа развил наши навыки, будь он в команде сразу, многих можно было спасти.

– Лариса, я до сих пор не опустился благодаря этой цели. Если остаться здесь и бросить попытки, то я сойду с ума.

– У тебя буду я, – она почти умоляла. – Мы ведь можем спрятаться от всех, ты знаешь на острове каждый кустик.

– А если человечество живет и здравствует? – я попытался перевести тему. – Планета очень большая, огромная. Ты думала, что у нас дома? Я допускаю, вполне функционирующее государство, организованный отпор рептилиям. Нужно проверить. Узнать наверняка. Я верю в такую вероятность.

– Ты погибнешь. А мне придется жить с каким-нибудь уродом, от которого я не смогу отбиться. И это не вероятность, а факт.

Здесь она была права. Судя по всему, в общину она не вернется. Там Артём.

– А если бы тебе предложила остаться она?

Лариса повернулась ко мне, её глаза блестели. Речь шла о Марине, можно было не переспрашивать.

Марина теперь живет с Пашей. Моим старым добрым другом Пашкой, которого я знаю с детства. Пока меня не было, они не сидели без дела. Восстание дело кровопролитное. Потеряли Веронику и Вадима. Вадима по делу, в драке, Веронику обидно, мимоходом. Остальные уцелели. Даже Артем проявил себя коршуном. Дрался как лев, хоть и не крупный, львенок скорее.

Паша сошелся с Мариной через месяц. То ли гормоны взыграли, то ли давно зрела симпатия. Надо мной издевались рептилии, я насильно проходил их химические курсы, страдал и мучился. Меня отправили на войну, я был приманкой для людей. Целые флотилии покупались на нехитрый ход с запертым на яхте человеком. Пока рептилии вырезали экипаж, я наблюдал за этим с палубы, наматывая на кулак слезы и сопли. Все те дни я мечтал вернуться к ним, друзьям.

Всё это я орал и выговаривал ему в лицо. Пашка краснел и бледнел, он покрывался пятнами и сопел, но молчал. Он даже не знал о моих чувствах к Марине, но это было не важно. Мой гнев рвался наружу, а разочарование не знало границ. На правах старого друга Паша мог дать мне отпор, попытаться образумить, но он меня боялся. Он боялся, что я полезу в драку, он боялся, что я его убью.

Что я мог сделать? Я ушел. Потом не раз возвращался, но неизменно уходил обратно, в пустоту. Мне выделили отдельный домик, он всегда пустовал и ждал меня.

– Да, между нами нет любви. Ты меня не любишь, – поправилась Лариса. – Но что это меняет? Тебе же нужна женщина, ты ещё ни разу не отказывался от меня.

Она приходила ко мне. В те редкие дни моей побывки в общем лагере, она всегда приходила. Мы не стеснялись и не скрывали. Это была потребность, не любовь.

– Мы оба знаем, что я уйду, – начал я после длительной паузы. – Наши отношения складывались странным, искусственным образом и да, ты права, мне всегда нравилась Марина, но я её не любил. Мы слишком долго на этом острове, каждый из нас изменился и, наверное, только сейчас я понимаю, что вернусь. Вернусь в любом случае, чтобы я не нашел. Я вернусь к тебе, Лора. Ты часть моего нового мира.

Лариса помолчала. Уютно укутавшись в плед и прильнув к моему плечу, она разглядывала ночное небо.

– А если всё это какой-то странный эксперимент, как мы и предполагали тогда, в самом начале?

– Не понимаю тебя. Тогда мы не знали про рептилий.

– Ну, хорошо. Пусть это эксперимент рептилий. Ты не допускаешь мысли, что нас тут держат взаперти, создав вот эти условия, которые мы вынуждены терпеть? А во всем мире никто не знает о нас и черепахах, жизнь идет своим чередом, а нас просто списали как пропавших без вести.

– Не может быть. Я видел уничтоженные флотилии. Можно сказать, участвовал в их победах над людьми.

– Тебя мучили, – она погладила мою руку. – Вводили всякие соединения и химию. Ты же сам рассказывал. Я не верю, не подумай, но вдруг ты сам себе это внушил? Из-за боли разум может помутиться. Только не обижайся, пожалуйста.

– Никаких обид, все нормально.

– И ещё. Насколько мы знаем, всё началось с войны между людьми, ядерное оружие и подобное. Но помнишь, нас ведь учили на ОБЖ о вечной зиме и прочих коллапсах. А мы как сидели на этом острове, так и сидим. Никаких изменений никто не заметил.

– Поэтому я и хочу уплыть с этого острова. Разобраться.

Я собрался уходить в поселок, ночевать в траншее не хотелось, ещё больше меня пугали дальнейшие разговоры и мольбы. Завтра всё это станет не важным, я поплыву через враждебную полосу воды. Если нам повезет, мы доберемся до скалистого острова, где до недавнего времени располагались черепахи. Испытывать судьбу обратной дорогой будут остальные, я же должен найти шнорхелей и разыскать город рептилий.

– Сёма… а ведь я могла уйти не на Мыс, а в другое место, ты бы искал меня?