Новый Вавилон

По словам прибывшего разбойника в центре острова располагался некий командный пункт, укрепленный для обороны и оборудованный для долгой комфортной жизни таинственных наблюдателей. Загадочные люди подкармливали шайки разбойников и окружали мародерами свой центр. В обмен на продовольствие лихие люди обеспечивали секретность базы – пресекали попытки островитян проникнуть в центр острова.

– Мы не особо поверили в его слова, но ещё больше заинтересовались этим местом. Не спрашивая меня, мой единственный ребенок собрал группу из двадцати человек, и они отправились в поход. Такой команды остров ещё не знал. Они были с оружием.

– То есть в Кратере есть оружие? – я не смог сдержаться и задал волновавший всех вопрос.

– Было. Мой сын забрал всё. Но они не вернулись, точнее…– Тапани опять громко сглотнул. – Мне прислали посылку с головой моего сына. На протяжении месяца все рации глушили, а наши морские вылазки перестали давать результат. В итоге Кратер, по сути, скатился к статусу провинциальной деревушки.

– Я думал, твой сын пропал в море, – высказал общую версию Ричард.

– Мне нечего было сказать. Люди сами так предположили, а я не стал их переубеждать.

Тапани сокрушенно вздохнул и замолчал. Мы с Ричардом переглядывались в неловкой тишине.

– Ваша идея правильная и я готов вам помочь, – староста Кратера встрепенулся и немного расправил плечи. – У меня нет моральных сил для дальнейшей борьбы, я отдам вам все свои ресурсы и мне не нужно от вас ничего. Есть только одно условие.

– Всегда есть условие, – мрачно процедил Ричард.

– Мне нужен сопровождающий в пустыне.

– В каком смысле?

Я растерянно посмотрел на американца, но тот тоже не понимал сгорбившегося старика. Его рассказ настораживал, но обещание передать все активы Кратера перевешивали любые сомнения.

– У меня есть винтовка с оптикой. Это последнее оружие и там немного патронов. Мы пойдем в пески и найдем эту неизвестную базу, я лично положу максимум попавшихся местных убийц. Для памяти моего сына этого будет достаточно.

– Ты самоубийца Тапани! Из такого оружия нужно уметь стрелять.

– Половину своей жизни я был лучшим охотником Финляндии, мне только нужен помощник для прикрытия тыла. И я хочу пойти незамедлительно.

– Я не против направить туда опытную группу, – задумчиво проговорил Ричард. – Объединяя Вавилон нужно отсечь мифы от правды и знать обо всех возможных сюрпризах.

– А мне бы хотелось понежиться здесь хотя бы неделю, но я понимаю, к чему ты клонишь.

Провести время с Ларисой, убедиться в улучшении здоровья Франсуа и тщательное продумывание дальнейшей стратегии – все планы рушились из-за решительного настроя старика. Нет, я не хотел торопиться, а месть финна могла подождать. Для успокоения совести мне срочно требовалось разгадать секрет связного Петра Алексеевича.

– Формируй группу Ричард, я возьму с собой Кшиштофа. Но мы пойдем только после составления четкого плана, у нас и так много не ясного. Например, загадочные наблюдатели. Франсуа готов подозревать всех русских, включая Ларису. Короче говоря, нужно подготовиться, лично мне хочется вернуться живым – последние слова предназначались для Ярвинена.

– Согласен. Тапани твоё условие принято, но мы возьмем небольшую паузу. Как раз будет время сходить за оружием.

– Винтовка со мной, – буркнул финн и недовольно насупился.

В палатку, прервав наш разговор, ворвался младший (теперь единственный) Макгроу.

– Семён! – запыхавшийся Ян взял паузу, чтобы отдышаться. – Твоя женщина пропала.

– Она не моя женщина…

Я начал было проигрывать старую заезженную пластинку, отрицая привязанность к девушке, но затем информация об исчезновении Ларисы окончательно дошла до моего сознания. Мы с Ричардом вскочили со своих мест и выбежали на улицу.

Глава 14.

До удара и потери сознания, все происходящие было в высшей степени поразительно. Конечно, я сам виноват, надо было держаться крепче, но обстановка и способ передвижения захватывали дух. Мы мчались на вагонетке по узкому подземному проходу, вокруг мерцали электрические лампы, и запросто можно было представить себя Индианой Джонсом или любым другим искателем приключений, вплоть до мультяшных героев из детских сериалов, а-ля «Мишки Гамми». Меня больше всего поржало электричество – в наших краях такого, кажущегося элементарным, достижения человечества не видели многие месяцы.

Насколько мы отвыкли от мало-мальских признаков технологии и прогресса! Даже металлические рельсы и рукотворная вагонетка приводили нас с Кшиштофом в неописуемый восторг. Последние годы самым капитальным строением в нашем мире стали бамбуковые хижины и сейчас в нас боролись множества чувств. Одновременно с детским восхищением и любопытством нас настораживал этот тоннель, сооруженный на диком острове. Вавилон по-прежнему был готов удивлять.

Вагонетка мягко и практически бесшумно пролетала десятки метров, я не мог определить скорость, но она определенно была не высокой. Тем не менее, мы с Кшиштофом преодолели порядка километра до того, как наша уютная тележка не врезалась в ограждение. Стены туннеля, явно рукотворного, то расширялись, то резко сужались, так что хотелось вжать голову в плечи. Мы видели ответвления, небольшие боковые проходы, и даже стальные двери, ведущие в неизвестные помещения, а возможно другие туннели. Тусклые фонари, в защитных металлических кожухах, развешанные под потолком через равные промежутки, смазанные и явно часто используемые рельсы узкоколейки. Всё это место удивляло и заслуживало пристального изучения. Вот только как оказалось нас ждали, и прием не планировался дружелюбным и праздничным.

Зазевавшись, я пропустил момент столкновения с небольшим отбойником, который и должен служить преградой для вагонетки. Нет, я не убирал руки с небольшой железной дуги, она служила нам импровизированными перилами. Наверняка к ней крепились грузы, а люди размещались вне вагонетки на специальной небольшой площадке, я же с Кшиштофом забрался в тележку и, разинув рот, глазел по сторонам. Итогом такого непростительного разгильдяйства стало закономерное падение – при ударе об отбойник мои руки, не готовые к такому повороту событий разжались, и я грузным мешком стремительно вылетел из вагонетки.

Мягко плюхнувшись в темную воду, я только успел вытянуть ноги и понять, что не могу дотянуться до дна, в следующую секунду в меня врезался также вылетевший из железнодорожной тележки Кшиштоф. Поляк очень неудачно врезался своим огромным плечом мне в спину, ровно между лопатками, и мне оставалось только бешено вращать глазами – дыхание перехватило, я не мог распрямить грудь и руки. Медленно уходя под воду, я судорожно сучил ногами, пытаясь нащупать дно. Какая нелепая ситуация! Мне грозило захлебнуться в подземном озере из-за череды глупых случайностей.

К счастью, мой добрый поляк не потерял сознания и даже не ударился, он быстро сориентировался, ухватил меня за воротник и потащил обратно к узкоколейной железной дороге, которая виднелась в каких-то пяти метрах от нас. Мне уже полегчало после сокрушительного удара в спину и я мог подгребать обеими руками – через считанные секунды мы выберемся обратно на сушу. Даже под землей, твердая земля лучше темной непрозрачной воды.

Именно в момент окончательного прояснения сознания после падения мои ноги резко дернули в обратную сторону. Я мгновенно ушел под воду, оставив воротник и часть рубашки в руке Кшиштофа. Ощущения были знакомыми – так быстро и непреодолимо утаскивают вниз только амфибии.

***

Пропажа Ларисы поставила нас в тупик. Мое недоумение от её поступка, а она не была похищена, это было исключено в густонаселенном Мысе, усугублялось уверенными обвинениями Франсуа. Француз, уверенный в тайной игре на острове и непосредственном участии русской девушки в заговоре, подливал масла в огонь. Я рассказал Ларисе о наших планах и подозрениях, меня смутила её невозмутимость и теперь как будто назло она действовала как предатель, сбежавший накануне разоблачения. Но она ведь не дура! Один раз добраться в одиночку в отдаленный пункт везение, второй раз – чудо! У Лариса проблемы и я это чувствовал.

Оставив Пинара охваченного пылом дедуктивных изысканий, я собрал остатки своей группы и, приобщив к нашей команде Тапани Ярвинена вооруженного винтовкой, немедленно выступил вглубь острова. Ричард, застигнутый, как и все врасплох, не успевал собрать свою команду и отказывался отправить людей в авантюрную неподготовленную экспедицию.

– На это и расчет, Семён! – увещевал меня Франсуа. – Она вынуждает тебя к непродуманным импульсивным действиям. Вас перебьют в пустыне. Эх! – француз с болью и отчаянием смотрел на обрубок своей правой руки. – Дай мне неделю, и я смогу пойти с вами.

– Ты будешь обузой дружище и сам прекрасно знаешь об этом. Оставайся и домучивай этот чемодан со связью.

К сожалению, мы, похоже, выжали всё из терминала спутниковой связи, во избежание скорой разрядки аккумулятора, аппарат выключили и не пытались вновь выходить с кем-либо на связь.

– Мы достанем аккумуляторы. Через два дня прибудут мои ребята. Они из морских котиков, главное добраться до оружия и тогда мы окажем достойное сопротивление черепахам.

– А потом вам все равно придется плыть. Хоть и на лодках Кратера.

– Финн сказал, там есть моторки, с топливом у них тоже порядок. Надо попытаться.

Накануне я почти убедил Ричарда повременить с операцией на острове амфибий. Теперь он опять стоял на прежних позициях. После быстрого и удивительного лёгкого союза с Ярвиненом, в нашем распоряжении были его рации и лодки. Ричард хотел добраться до оружия и с ним бороться за центр Вавилона. Я уходил и не мог вести бесконечные споры.

– В Нью-Бостоне установили связь. Теперь там полноценная мэрия. Общаемся с азиатами. Всё идет именно по твоему плану Семён, – американец хотел расстаться на мажорной ноте. – Я против твоей акции в пустыне. Четыре человека против песков и разбойников! Пфф! Но я уважаю твое решение, в обмен прошу тебя о взаимности.

– Я желаю вам удачи.

Мы обменялись крепким рукопожатием, и я вышел к своей малочисленной команде. Насупившийся Ян Макгроу был готов к немедленному марш-броску, Кшиштоф упаковывал своё внушительное вооружение. А Тапани любовно чистил винтовку неизвестной мне системы. Оружие даже близко не походило на древнюю берданку, которую я почему-то представил в руках стареющего финского охотника. Нет, это было современное армейское оружие. Крупнокалиберная дальнобойная винтовка с магазином на три патрона – такого оружия я не видел даже в фильмах.

– Идем в пустыню, наугад? – меланхолично поинтересовался поляк.

– По сути да, – я был вынужден признать отсутствие плана.

– Знаешь Семён, я разделяю мнение Франсуа. Но я с тобой. Просто, чтобы ты знал.

– Спасибо Кшиш. Я ценю это.