Докурив трубку и выбив пепел, Аник убрал ее в нагрудный карман и немного подышал. Конечно запах это не уберет, но хоть немного приглушит. Дурная привычка, заведенная в молодости, в подражание любимому киногерою и как юношеский протест, давно тяготила его, но он не находил сил отказаться от нее. Раньше не находил, а сейчас и причин искать не видел. Поздно уже, давно не мальчик, седина на висках и в волосах сама за себя говорит. Конечно не старик, но… «Не те уже силы, совсем не те. Пропал задор, пришла ворчливость», – буркнул Аник, входя в дом и направляясь на кухню.
– Садись, – кивнула Эмма на стул, добавляя в рагу специй. – Чаю налить?
– Да, спасибо, – кивнул Аник. – Как ты?
– Нормально, – пожала плечами Эмма, закрывая крышку и доставая кружки. – Устаю только.
– Тебе бы к доктору.
– Да нечего мне у него делать, – отмахнулась она, насыпая заварку. – Ты же знаешь, это не лечится.
– Знаю.
– Вот, – поставила Эмма парящую кружку ароматного чая, – угощайся, – пододвинула она вазочку с домашним печеньем.
– Спасибо, – улыбнулся Аник, – твоя стряпня всегда божественна.
– На том стоим, – скрыла за напускной бравадой смущение Эмма.
– Как на работе дела? – поинтересовался Аник, макая край печенья в чай.
– Да ничего, квартальный отчет и прочая суета. Премию обещают. Показатели превысили на два процента.
– Премия всегда хорошо, – кинул Аник и отправил печеньку в рот.
– Я за дочку волнуюсь, – вздохнула Эмма, заваривая чай себе. – Этот ее робот. Не знаю даже, что про него и думать. Неправильный он какой-то.
– Да нет, очень даже правильный.
– Он себя иногда ведет как…
– Живой? – усмехнулся Аник.
– Именно! – аж пристукнула по столу ладонью Эмма.
– Ерунда, – отмахнулся Аник, – действует в рамках поставленной задачи. Просто у него мозгов много, вот и демонстрирует всю мощь программ общения и имитации личности.
– Не похоже что-то.
– Поверь тому, кто в этом разбирается и вспомни, что Хокинг был Гением. С большой, очень большой буквы. Не погибни он во время войны, – Аник вздохнул, – он бы непременно создал искусственный интеллект.
– Ваша мечта, – с грустью улыбнулась Эмма, вспоминая, какие страсти кипели на кухни в прошлом.
– Да. Нэд тоже был гением, – рубанул воздух рукой Аник. -Он бы смог. Мы бы смогли…
– Работа всегда была у вас на первом месте, – вздохнула Эмма.
– Нет, ты ошибаешься… – замямлил Аник, разом теряя запал и отводя взгляд.
– Давай не будем, – качнула головой Эмма. – Да, он любил меня и дочку, обожал, но это не мешало ему сбегать в лабораторию и сидеть все выходные за компьютером. Если бы я не поставила ультиматум, то и Эля могла не родиться.
– Он всегда все планировал, – буркнул Аник, беря печеньку.
– Кому как не мне знать об этом? Вначале карьера, дом, машина, достаток, признание, а потом и ребенок. Сколько раз я от него слышала, что он не хочет, чтобы наши дети хоть в чем-то нуждались. Не желаю, чтобы они прогрызали себе дорогу в будущее, так же, как пришлось мне, – процитировала Эмма слова покойного мужа.
– Но ведь за это ты его и любила, – вымученно улыбнулся Аник.
– Дурак ты, – вздохнула она в ответ. – Все вы мужики идиоты. Я его много за что любила, но не за это.
– Нам вас не понять, – потеребил Аник трубку, но справился с собой и убрал руку. Курить на кухне он себе не позволял. Не в доме Эммы.
– Вот и не пытайтесь. И знаешь, я рада, что у нас есть Сайбер. Не знаю уж почему, наверно пресловутое чутье. Правда, – улыбнулась Эмма, – мне порой хочется взять отвертку и развинтить его на запчасти.
– Вряд ли тебя это удастся, – усмехнулся Аник. – Аресов и батальоном-то не всегда развинчивать удавалось. Очень, знаешь ли, не всегда.
– Пф, да что там какой-то паршивый батальон коммандос против домохозяйки со скалкой! – рассмеялась Эмма.
– Ну, – сделал задумчивый вид Аник, попутно припоминая веселые деньки прошлого, – меньше чем ничего, – кивнул он, сделав совершенно серьезный вид.
– Вот-вот. Страшнее бабы зверя нет, – поддержала забытую, но удивительно легко вспомненную игру Эмма.
– Есть, – возразил Аник.
– Да ну? – прищурилась Эмма. – Назови? – потребовала она подбочениваясь.
– Разгневанная баба, – произнес Аник торжественно и вскинул палец к потолку.
– Пожалуй, – кивнула Эмма, но не выдержала и расхохоталась. – Хорошо, что ты пришел, – сказала она, утирая слезы, – давно на этой кухне не было нашего смеха.
– Да уж, давненько, – кивнул Аник, утирая глаза.
– Сделать тебе еще чаю?
– Давай.
***
Где-то.
Нодж Сильвер не любил солнце и яркий свет. Не потому, что был злодеем, хоть многие его таковым и считала, просто он был стар. Чертовски стар, умен и у него слезились глаза. Уже лет двадцать, иначе как Вампиром, его не называли. Понятное дело, что в лицо такое сказать никто не осмеливался. Еще бы, глава крупнейшей и могущественнейшей корпорации, которая выпускала далеко не плюшевых зайчиков. Вообще-то и их тоже выпускала, но это было так, непрофильное направление.
– Сэр, поступила интересная информация, – доложил по интеркому один из помощников.
– Слушаю, – он не любил общаться лично, не хотел, чтобы видели его немощное тело, оно было ему противно, но даже огромные деньги и власть были ничто перед временем.
– Предположительно, обнаружен функциональный робот типа Арес, – доложил опытный сотрудник, суть дела.
– Продолжай.