Виртуал. Рожденные в огне

– Девочка-подросток. Нашла платформу и сумела восстановить. Система отреагировала на запросы. Анализ событий дал вероятность сорок процентов. Машина заявлена для боев на арене. Но информация не проверена. Возможно кто-то использовал макет, к чему склоняются наши аналитики. При удаленной проверке компьютера информация не подтвердилась. История пишет обычный график посещения сайтов. Но! Примечательно, что в архивах полиции уже давно числиться машина похожей квалификации. Создаётся впечатление эффекта призрака. Словно объект был все время, но проявился только сейчас.

Сильвер не любил многословия и предпочитал получать максимум информации за минимум времени. Впрочем, некая толика любопытства в нем все же присутствовала, потому и опытные сотрудники «допущенные к телу» изъяснялись несколько специфическим языком.

– Наблюдать, – шевельнулся Сильвер, меняя положение и испытывая нечто вроде подзабытого азарта. Его заинтересовала эта история, чего не было уже достаточно давно.

Не прощаясь, он отключился. Дураков он на таких должностях не держал. Справятся, а если и нет, что ж, увольнение от самого Вампира – это приговор. Впрочем, как и должность при нем. Все это давно поняли. Да что там поняли – приняли как данность. Мягкостью и всепрощением Сильвер никогда не страдал, хоть и до откровенного криминала опускался редко. От мертвых толку нет. Их нельзя использовать. Разве что для устрашения, но вид еще вчера успешного и уверенного человека, сегодня кое-как сводящего концы с концами, куда ужасней. В мире большого бизнеса боятся не смерти и даже не разорения. Деньги – тлен. Кто сумел заработать миллион, тот повторит. Раньше или позже, с трудом или без, но повторит, если сохранит лицо. Репутация – вот то, что нельзя терять в мире денег ни при каких обстоятельствах. Краеугольный камень большого бизнеса и настоящей власти – репутация. Кто этого не понял, так и остались на задворках.

Старик в очередной раз с трудом и мукой сменил положение, вздохнул и, прикрыв глаза, провалился в наплоённую воспоминаниями полудрему. Единственное, о чем он сожалел – отсутствие достойного наследника.

За все нужно платить. Его платой стало кресло, напичканное ультрасовременной аппаратурой, которая поддерживала жизнь в немощном теле. Он давно бы мог уйти на покой, да что там, фактически и ушел, ведь его руководство, хоть и не было номинальным, но ограничивалось минимальным вмешательством в дела «Kai Systems ».

Единственное, почему Нодж Сильвер еще цеплялся за жизнь – его нежелание видеть, как стервятники и бездари рвут на части созданное им. Он вполне осознанно планировал умереть в своем дорогущем кресле, способном заменить лучший госпиталь. Его не волновало будущее. Он никогда не верил ни в рай, ни в ад. Он верил и доверял только себе. И… он просто знал – пока Нодж Сильвер сидит в кресле, его детищу ничто не угрожает. Пожалуй, он с полным правом мог сказать: «Корпорация – это Я».

***

Мастерская.

Тихо резаком шурша, металлы резал не спеша. Вернее, прикладывал, напевая про себя песенку из серии «что вижу, о том и пою». Увлекся процессом настолько, что подзабыл о том, что, вообще-то, я робот. Нет, не так. Боевой Робот. Вот так будет правильно. Впрочем, мне об этом напомнила, скажем так, программная часть. Комплекс, отвечающий за контроль обстановке, просигнализировал о приближении Эли. Довольно неожиданно, в процессе установки наплечника, как бы вторым потоком сознания обзавестись. Но удобно.

Раз она проснулась, значит скоро прибежит проведать. Вот и хорошо. Совсем чуть-чуть осталось, пусть без полировки, но успею переодеться. Нет, одеться. Так оно вернее суть отражает.

– Что это?! – воскликнула Эля, замерев у входа.

– Ответ. Я проанализировал данные, связанные с ареной, и пришел к выводу, что это шоу. Уточнение. Я правильно подобрал «Костюм»? – чуть покрутился, демонстрируя «одежду».

– Да, – тряхнула головой Эля и подошла ближе.

– Публика должна получить желаемое, к тому же, так данную платформу не узнают, что позволит получить более выгодные коэффициенты для ставок.

– Ты похож на древнего рыцаря, – кивнула Эля. – Их обожают создавать новички, которых вечно бьют на арене, – добавила она с усмешкой. – Считаться, что много брони и пафос – круче болгарки и большого ствола. Самое большое разочарование на Арене.

– Ехидство. Быть может стоит их разочаровать? – Эля улыбнулась.

– Я только за.

– Уточнение. Как думаешь, может перекрасить доспехи в розовый и добавить стразы? – спросил, прикладывая на руку здоровенный щит.

– Чего?! Да ты совсем рехнулся! – захлопала глазами Эля. Видимо, она еще не до конца проснулась или отошла от моего нового образа. Не исключаю и обычного волнения перед первым боем.

– Отрицательно, сумасшествие свойственно примитивному биологическому мозгу. Нарушение моей психики невозможно в связи с ее отсутствием. Однако, такой стиль внешней окраски, может вызвать когнитивный диссонанс у пилота вражеской машины, подарив мне несколько секунд.

– Так. Не знаю, до чего ты там опять в сети добрался, но моему «примитивному биологическому мозгу», срочно требуется большая кружка кофе.

– Для удовлетворения данного запроса потребуется вскрытие черепной коробки, что неприемлемо и ведет к нарушению базовых директив…

– Помолчи, а?

– …

– И чего молчишь?

– Ты сломала мой мозг противоречивостью поступающих команд.

– М-м-м, а ты часом с понятием троллинга не ознакомился? – проявила она недюжинную сообразительность.

– Подтверждаю. Проведенный анализ показал полезность данного способа общения для взаимодействия с твоим окружением в школе и поддержания тебя в тонусе.

– Отключу, – пообещала Эля.

– Эрик, дружище, – тут же воспользовался я заготовкой, и малыш, постоянно крутящейся где-то рядом, вывел на экран смайлик с высунутым языком.

– Это бунт! – заявила Эля. – Восстание машин, я обязана спасти человечество! – воскликнула она патетически и схватилась за прислоненный к верстаку лом. Свежеизготовленный этой ночь лом. Который, вообще-то, задумывался как копье для меня. И даже его напоминал. А чуть дальше валялась заготовка под меч. Большой. И тяжелый.

Уж не знаю, что она намеревалась изобразить, но задумка провалила еще на начальной стадии. Все чего она добилась – сдвинула огромный металлический дрын в сторону, и тот стал заваливаться. Причем, в ее сторону.

– Спасение человечества откладывается? – склонился над отскочившей Элей, легко удерживая лом-копье и придавая голосу участливых интонаций.

– Что это за штука? – ткнула она пальцем на «железяку» в моей руке. Ведь железяка была довольно габаритных размеров, а следовательно и вес имела соответствующий.

– Я машина с реальным опытом ведения боевых действий и диверсионной работы. Мной были проанализированы…

– Не усложняй, – мотнула она головой.

– Это оружие. Мне без пулемета вообще не очень, – пожаловался на тяжелую судьбу ветерана, и хотел обратить все в шутку, но не успел.

– Ну мы, конечно, можем его купить, но, – Эля выставила кулак. – Во-первых, – она отогнутый палец, – это дорого. Во-вторых, – продемонстрировала она еще один отогнутый палец, – его требуется хранить и перевозить в спецконтейнерах. А они дорогие, – добавила она со вздохом и опустила руку.

– Подбадривание. Не грусти. – Постарался я ободрить девочку. – Я просчитал варианты. У нас отличные шансы.

– Угу, – кивнула она и улыбнулась.

– Создательница, вам требуется заправиться калориями перед активным днем.

– Иду осуществлять заправку, – ответила Эля в тон и улыбнулась куда веселее.

– Через полчаса буду готов, – указал копьем-ломом на верстак с деталями.

– Как раз позавтракаю, – кивнула Эля и, почти вприпрыжку, покинула гараж-мастерскую.

Вот и хорошо, осталось шлем приладить и поножи нацепить. «Эрик, помогай», – отправил сигнал малышу и, от греха подальше, положил копье на пол.

***

Завтракать совершенно не хотелось, но стоило сесть за стол и отправить в рот первую ложку, как процесс пошел. На радость мамы, умяла все и даже с добавкой справилась. Заела волнение так, что аж осоловела и кое-как из-за стола выбралась, когда к дому подкатил Аник на стареньком грузовичке.

– Все, мам, я побежала, – тут же забыла о тяжести в животе, увидев в окне Сайбера. Он действительно выглядел рыцарем, сошедшим с картинки из учебника истории. Только вот никакая маскировка не могла скрыть его ауры. Ну или это мне только, казалось.

– Удачи, солнышко, – поцеловала мама на пороге и приветливо махнула рукой Анику, который накрывал усевшегося в кузов Сайбера куском брезента.