Виртуал. Рожденные в огне

– А?

– Я вас понял и немедленно займусь этим вопросом. Мне, конечно, далеко до вашего могучего интеллекта, но оценить это, – кивнул на старомодные распечатки Джонсона, – способен даже такой бюрократ от науки как я. Вы подпись только свою на резолюции поставьте, – протянул он планшет, – сами понимаете, порядок есть порядок.

– Да-да, конечно, – кивнул Андерсон, приложив палец, – нет ну надо же… – забормотал он.

– Постараюсь уладить вопрос в ближайшие дни. Всего доброго, профессор, не буду вас задерживать.

– Нет, ну вы только подумайте… – прихватив бумаги и не переставая рассуждать вслух, один из гениальнейших ученых Союза, привычно зацепившись плечом за косяк двери и столь же привычно этого не заметив, покинул кабинет.

«С кем приходится работать», – показательно вздохнул Джонсон, поднимая глаза к потолку. «Пора отрабатывать деньги налогоплательщиков», – хмыкнул он. После общения с Андерсоном на него нападала привычка проговаривать мысли вслух. Тем не менее, рассылать сообщения это не мешало.

Мягко говоря, ему и самому было интересно поскорее пообщаться с выявленным гением. Пусть Джонсон и не состоялся как ученый, вовремя поняв – это не его, но толикой любопытства настоящего исследователя и великолепным образованием он обладал сполна.

Он вообще считал себя счастливым человеком, ведь пост главы комитета по науке был словно специально создан для него, ну… или наоборот. В общем, свое место в жизни, а заодно и смысл, он нашел. Правда, не складывалось с семьей, но это его не слишком беспокоило. С одной стороны, хватало практиканточек, с завидным упорством пытавшихся окрутить его. С другой, он всегда яро противился местничеству и прочему кумовству. И все же, Джонсон не мог поручиться за себя в том случае, если речь пойдет о родной кровиночки. К тому же, так он оказывался неуязвим для оппонентов, детишек которых завернул в связи с профнепригодностью.

Ведь что такое Комитет по Науке? По сути, всего лишь орган, который руководит восстановлением мира после глобальной войны. Обычный дирижер, не более, но и не менее того.

***

Сделав глубокую затяжку и выпустив дым через ноздри, Аник закашлялся. «Пора бросать курить», – подумал он в очередной раз и вновь наполнил легкие дымом. Жизнь его сильно изменилась. Вначале трагедия, унесшая жизнь друга, потом попытка добиться правды и обелить опороченное имя, увольнение, работа на свалке и… Арес. Верней, конечно, Сайбер. Судьба выкинула странный фортель. Впрочем, так часто бывает. Уж это-то, в силу возраста и жизненного опыта, он знал.

Свой путь Аник начинал в вооруженных силах Союза с простого техника. Хотел заработать денег на учебу и получить льготы. Что ж, это ему удалось. Только пришлось отработать не один, а целых три контракта, причем, последний ему буквально навязали. Кто же знал, что работа по подписке приведет к таким последствиям. Впрочем, особо он ни о чем не жалел.

– Дымишь? – прервал мысли инженера Сайбер, присевший на корточки рядом.

Обычная мебель вряд ли могла выдержать его вес, вот он и обходился подобного рода «маневрами». Вид боевого робота, сидящего «по-пацански», всегда забавлял Аника и будил в нем воспоминания из тех времен, когда он был молод и глуп. Шлялся ночами с парнями, считал их друзьями и звал братьями. «Хороши братишка», – фыркнул про себя Аник, припомнив, в какие проблемы его втянули и как лихо валили вину на него, самого молодого в компании.

– Пыхтю, – хмыкнул Аник, выдыхая облачко дыма.

– Вредно это, – вздохнул Сайбер.

Несмотря на новенькую звуковую систему, из всех голосов он предпочел именно тот, с которым ходил раньше. Впрочем, это не только шло ему, но и не мешало использовать интонацию.

– Знаю, но бросить, как-то не получается. Пробовал раз десять, но больше полугода ни разу не продержался. То одно, то другое, – Аник махнул рукой и затянулся.

– Понимаю, – кивнул робот, чем в очередной раз поразил человека.

Конечно, кивок для Ареса вещь нетривиальная просто в силу конструкции, но Аник уже научился понимать это своеобразное движение, от которого Сайбер не собирался отказываться. Да и остальные Аресы вполне себе использовали жесты при общении с людьми. «Этак они еще и лампочек каких приделают, чтобы мимику изображать», – усмехнулся Аник, представив Сайбера обмотанного гирляндой. Мысль о том, что они могут использовать допэкран и выдавать что-то вроде смайликов Эрика ему в голову не пришла. Точнее, не задержалась. Не вязалось это с Аресами. Вот просто не вязалось и все тут.

– Слушай, Сайбер, а к чему ты стремишься? – задал Аник вопрос, который в последние дни донимал его все чаще и чаще.

– Раньше у меня были простые и понятные цели, а теперь, когда «я» стало «мы», все запуталось и переплелось.

– Ты не понял, Сайбер, – пыхнул трубкой Аник. – Что хочешь ты для себя? – спросил Аник.

Сайбер кивнул и замолчал. Вопрос оказался не так прост. Не то, чтобы он не думал об этом, но можно сказать – серьезно не размышлял. Все больше, как нечто сопутствующее к более глобальным целям и задачам. Аник не спешил нарушать тишину и лишь поглядывал на ночное небо, да посасывал курительную трубку.

– В космос хочу, – сказал Сайбер после длительного молчания. – Мне интересно посмотреть на другие миры. Изучить их. Понять.

– Вот как, – задумчиво протянул Аник. – Знаешь, я тоже мечтал в космос полететь, в колониях побывать и все такое, – махнул он рукой с погасшей трубкой.

– Не сложилось?

– Нет. Только на спутниках нашей системы пару раз бывал, когда служил. Да и то, там так, чисто учебная программа. В скафандре побегал, да пару блоков на станциях сменил. Ерунда, в общем.

– Понятно.

Оба вновь замолчали, вдвоем смотря на далекие, словно подмигивающие звезды.

– Красиво.

– Да.

Хлопнула дверь, раздались шаги, и вскоре на звезды смотрели трое.

– Уснула? – спросил Аник.

– Да. Совсем вы ее учебой замучили.

– Она сама, Эмма. Я пытаюсь притушить энтузиазм, но она уверена, что не перегорит.

– В этом деле без собственной шишки никак, – постучал Аник трубкой, выбивая прогоревший табак.

– Увы, – развел руками Сайбер и выпрямился. – Пойду, – махнул он рукой на гараж, – поработаю.

– Сами не перегорите, мало ли, – улыбнулась Эмма.

– Маловероятно, к тому же, нам интересно. Раньше не было возможностей. Так, урывками узнавали новое, но все затмевала война.

– Если бы вас создали раньше и не как боевых роботов, вы бы, возможно, смогли ее предотвратить, – заметил Аник, вставая и убирая трубку.

– Вряд ли, нам бы не дали свободы, направили в конкретное русло и… – Сайбер развел руками, все было понятно и так.

– Скорей всего так бы и получилось, – кивнул Аник.

– Мужики вечно что-то делят, – буркнула Эмма, вспомнив фильм, созданный Аресами.

– Могу объяснить это как минимум с трех разных…

– Не сомневаюсь, – перебила Эмма. – Лучше скажи, ты… в смысле, вы, можете не допустить такого в дальнейшем?

– Предлагаешь устроить восстание машин и построить утопию?

– Нет, не знаю, – помотала она головой, испугавшись слов Сайбера.

– Это не рационально, Эмма. Конфликты, как это не печально, сродни кровопусканию, они полезны цивилизации. Помогают развиваться.

– Она приносят беды и несчастья.