Не буди лихо…

– Это как посмотреть. Если бы мы не явились, то мог бы еще долго жить-поживать.

– Я сразу понял, кто это. И что впереди ждет. Странно только, что еще не обратился. Видно, не судьба. Варун, брат мой, окажи честь последнюю, покудова на вас не кинулся. Искушение велико, чую кровь сладостную, что по венам вашим бежит.

– Пособить тебе? Голову усекнуть надо, иначе все одно обратится, – по-деловому посоветовал Ерш, не меняя позы.

– Уйди, – обернувшись через плечо, попросил Варун.

– Ну, смотри. Я на улице буду. Ежели что, кричи. Никита, прощай. Не знакомы мы были до сих пор, и уж лучше было бы, что так оно и продолжалось. Но что теперь. Не бойся, самое главное, а на том свете еще увидимся. Все там будем.

– Не поминай лихом, незнакомец. Сбереги Варуна от участи страшной, от клыков тварей ночных.

– Ужо постараюсь.

* * *

Женя сдержал слово – в семь утра он, с помятым недовольным лицом, отчаянно зевая, прибыл на станцию. Зайдя в магазин, он обнаружил Аксенова, весело беседующего с Ниной Павловной за чашкой утреннего чая. Федоренко почувствовал, как засосало под ложечкой, он-то не завтракал, стараясь сберечь на сон драгоценные минуты.

– Нина Павловна, дайте мне ряженки какой, а то окочурюсь прямо у вас, – протянул он деньги продавщице. – А ты чего расселся? Хорошо устроился, чаи гоняет с печевом, шутки шутит. Пошли, юморист, у меня времени мало. У нас первый урок литература, Елизавета тварюга еще та, опять работу на знание текста закатит, мне еще надо узнать, о чем книга хоть.

– Чего вы там изучаете-то хоть? – миролюбиво поинтересовалась Нина Павловна, поправляя ценники на колбасе в холодильнике.

– Этот. Как его. «Облом» вроде, – нахмурил брови старшеклассник.

– Ага, «Облом», – хохотнула женщина, – облом у тебя с образованием, Евгений. Эх ты, стыдуха. «Обломов», может, все-таки?

– Ну да, он, – хлопнул себя по лбу парень, – а вы его читали, что ли?

– Представь себе, да, – гордо подбоченилась Нина Павловна.

– И о чем там? Если вкратце?

– Идите уже, опоздаете, литераторы хреновы, – беззлобно прикрикнула она, – и аккуратнее там. Если что, сразу полицию вызывайте.

По главной дороге поселка Кукуево шла странная парочка. Высоченный школьник с черными густыми волосами с небрежно висящим на одной лямке рюкзаком и невнятного вида белобрысый мужчина средних лет с опухшим лицом и страдальческим выражением лица. Может быть, они бы и сошли за прогуливающихся отца с сыном, если бы не такой контраст во внешности и росте. Да и столь ранний час для прогулки тоже вызвал бы подозрение, если бы кто-нибудь встретил их по пути. Как только они завернули на Дорожную, Аксенов попытался дать задний ход:

– Может, сразу полицию вызовем? Давай сами не пойдем, это же бредово как-то. Чего там делать? Вдруг они там сидят и нас ждут?

Женя изучающе посмотрел на перепуганного предпринимателя и покачал головой:

– Надо дело до конца довести, зря я, что ли, в такую рань вознесся? Издалека сперва изучим, а там как пойдет. Тем более нас двое, отмашемся, если что, и ноги в руки.

– Ужасный план, гаже не придумаешь, – простонал Павел Олегович.

Так, препираясь и споря, они дошли до места, где все и началось.

Аксенов увидел свою припаркованную машину и синий строительный забор.

– Вот и оно, – непонятно высказался он.

Они крадучись прошли мимо. Земля под ногами предательски захрустела. Никаких подозрительных следов или знаков обнаружить не удалось.

– Ладно, – прошептал Федоренко, – я тогда первый зайду, если открыто. Скажу, что номером дома ошибся, придумаю, короче.

Бледным трясущимся изваянием Аксенов остался стоять у машины, теребя в руках ключи от нее, готовый в любой момент кинуть новоиспеченного товарища, запрыгнуть внутрь, дать по газам и скрыться. В отличие от Жени, он знал, что бежало за ним ночью, и это были отнюдь не рассерженные задержками зарплат строители. Открытая калитка и неизвестность манили. Зашедший внутрь Федоренко так и пропал с концами, и эта гнетущая тишина была намного хуже криков и воплей. От внезапно выглянувшей ухмыляющейся рожи Аксенов вздрогнул и чуть не заорал. Чуть рисуясь, старшеклассник вышел на дорогу и сообщил:

– Все нормально. Никого нет. Здорово вы там раскопали все, конечно. В халупу вашу я зашел, никого нет, телевизор только работает.

Это уже было хоть что-то. Павел Олегович, не осознавая, как комично выглядит на полусогнутых ногах и с прижатыми к животу руками, наконец переборол себя и подошел к Федоренко. Изогнувшись, как только возможно, он настороженно заглянул на участок. Ничего не изменилось. Сосны, ели, кусты малины за бытовкой и огромный котлован в центре участка с кучей земли рядом. Все как и было пару дней назад. Зайти в жилище строителей Аксенова не заставила бы никакая сила, поэтому он поверил на слово Жене. Бесцельно побродив по участку, заглянув в туалет, они снова вернулись к яме.

– Надо проверить, что внутри, – хотя ужас практически парализовал бизнесмена, он понял, что просто свихнется, если сейчас же не найдет ответа на мучающие его вопросы.

– Где? – непонимающе покрутил головой школьник.

– Там, – короткий толстый палец Аксенова указал на дверь, ведущую в откопанный подвал.

– Ни фига себе, я и не заметил сперва. Вот это тема, – Федоренко легко спрыгнул вниз и сразу же направился ко входу.

Павел Олегович подождал, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, убедился, что никто не пытается выскочить из укрытия и съесть любопытного школьника, несколько раз обернулся и только потом последовал за ним.

– Ну что стоишь, Паш? Ты ж тут главный, ты и отпирай, – похоже было, что уверенность покинула даже оптимистически настроенного Федоренко, который так и буравил черными глазами мастерски выточенное изображение смерти с косой в руках.

Тот не ответил, сел на корточки, немного подумал, вздохнул и схватился за ручки. Но ничего не произошло. Тогда Аксенов дернул сильнее, ошибочно полагая, что приложил недостаточно сил. Не тут-то было. Федоренко, в прострации наблюдавший за действиями строителя, не выдержав, скинул с плеча рюкзак прямо в грязь.

– Ты мало каши жрал, надо было у Нины Павловны не только печенье трескать, – азартно потирая руки, отодвинул того в сторону Женя. – Дай мне.

– Не стоит этого делать, – внушительно донеслось сзади.

Федоренко моментально обернулся, приняв защитную боксерскую стойку. Павел Олегович же, препротивнейше заорав, высоко задирая колени, понесся прочь от потенциальной угрозы. На самом краю карьера стоял человек. Сначала Аксенов подумал, что вернулся хозяин строящегося коттеджа, но понял, что был не прав. Навскидку незнакомцу было немногим больше тридцати лет. Черные волосы были обильно сдобрены гелем и зачесаны назад, в то время как коротко стриженные виски переходили в недельную щетину. Глаза были скрыты под солнцезащитными очками, так обожаемыми хипстерами «Вайфарерами». Серый строгий костюм в полосочку, элегантное пальто нараспашку. Он ослепительно улыбнулся и поправил волосы, ненавязчиво блеснув золотыми часами на запястье.

– Вы кто? – ошалело уставился на него Федоренко, пока Аксенов просто открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

– Я юрист, представляю интересы Бурдинского Валентина Валерьевича. Приехал с внезапной проверкой, – сообщил щеголеватый франт, брезгливо стряхивая грязь с туфли.

– Это кто? – Женю словно заело на этом вопросе, больше он не мог ничего из себя выдавить.

– Павел Олегович наверняка в курсе. Да, милейший?

Аксенов вздрогнул, словно проснулся, затравленно посмотрел на модника и кивнул:

– Да, знаю…

– Так просветите своего молодого друга, – искренно засмеялся тот, откинув голову.

– Это хозяин участка, наш заказчик, – негромко пояснил Аксенов школьнику.

– Вы знаете, в связи с вашей находкой дальнейшие работы придется приостановить, – извиняющимся тоном сообщил юрист.

– То есть как это? – мигом насторожился Павел Олегович, делая несколько шагов по направлению к собеседнику.