Ким. Отработанный материал

– Объясни ему, что нам надо уходить отсюда, поэтому нужно задействовать животных, – сказал Барри, которому тема происхождения была тоже неприятна. – Ид, как пространство?

– Чисто, – оторвавшись от планшета, отозвался Ид. Из ночного неба появился дройд-разведчик и завис над столом-контейнером. Выдержав паузу, он сложил лопасти и с грохотом упал. Женщины вскрикнули и попятились назад, испуганно глядя на дройда. – Понимаю, но по-другому он не приземляется, – пояснил Ид.

Глава 8

Едва рассвело, Ким, Лаки и Вик присоединились к женщинам, помогая собрать блуждающих животных. Как они не старались, но из двух десятков животных удалось поймать и вернуть под седло только семь. Барри командовал сборами того, что могло пригодиться, и что можно унести.

Робота в лагере бурно кипела. Из стен шаттла вынимались стальные трубы, сдирались обивочные плиты, вытаскивались провода, чтобы в скором времени из всего этого соорудить волокуши. Животные, которых женщины-урты называли Лои, оказались с весьма покладистым характером и стойко выносили положенные на них тяжести.

– Ким, всё не увезём. Я предлагаю часть закопать, чтобы ничего не попало в руки местных. Мало ли что… – сказал Барри, почти падая на упакованный контейнер. Барри сделал короткий глоток из фляги и, вернув её на пояс, вопросительно посмотрел на Кима.

– А слабо выкопать яму таких размеров? – усмехнувшись, спросил Ким и, наклонившись вперёд, тихо произнёс: – Я планирую покинуть эту планету, поэтому не думаю, что здесь есть то, что может нам пригодиться.

– Эх, проиграл, – наигранно сказал Барри, опуская кулак на контейнер. Поймав удивлённый взгляд Кима, Барри рассмеялся и пояснил: – Мы тут немного поспорили, когда ты решишь навестить пиратов и отобрать у них корабль.

– И? – Ким улыбнулся.

– Что – «и»? Я проиграл! – Барри сокрушённо покачал головой. – Не мог потерпеть до завтра?

– А что ты проиграл? – уже в спину Барри бросил Ким.

– Моё первое жалованье, – ответил Барри и вернулся к сборам.

Как они не старались, в путь удалось выдвинуться только на третье утро. Длинный, растянувшийся на сотню метров караван, медленно двигался в сторону зелёного острова со спасительным родником. Впереди шёл Ким и Лаки. Эллор постоянно бегал от них к матери, которая вела первую пару животных, привязанных друг за другом.

На первом животном сидел один из бойцов, второе животное тянуло волокуши с оборудованием, оружием и кучей нужной мелочи. На последней волокуше лежал Дани. Он хоть и порывался идти самостоятельно, но Зак ему это не позволил, пригрозил вколоть снотворное, если тот продолжит упираться.

Утреннее солнце начинало настойчиво припекать, окончательно вытесняя ночную прохладу. Пройдёт не больше часа и жёлтая пустыня вновь станет подобием раскалённой сковороды. Ким оглядел караван и, заметив покачивающегося в седле Ида, невольно усмехнулся. Даже находясь верхом тот пытался смастерить зарядное устройство для дройда-разведчика и тактического планшета. Небольшие прямоугольные пластины солнечных батарей, используемые на шаттлах для стояночных огней во время заглушённого реактора, сейчас свисали с боков животного, пуская искристые блики во все стороны.

– Скоро будем на месте, – рядом с Кимом остановился Лаки. – Мы движемся по прямой, а местные с животными обходят дюны.

Пышная зелень деревьев показалась спустя три часа. Вяло плетущиеся животные, почуяв влагу, резко ускорились, а сморённые жарой люди приободрились, предвкушая завершение изматывающего путешествия. Ким, Лаки и Вик, находясь в авангарде каравана, первыми углубились в зелёную чащу. Прежде, чем в оазис втянется весь караван, следовало провести быструю разведку.

Прохладная местность встретила гостей повышенной суетой и гомоном. Ким сразу отметил, что количество грызунов слишком велико, и они совершенно не выказывали страха. Добравшись до источника воды, Ким всё понял: вокруг тел погибших уртов кипело мохнатое море. Несколько тел, лежавших ближе к деревьям, уже были обглоданы до костей, а одежда превратилась в пучки нитей.

За писком, шипением и перемещением грызунов они не заметили, как к ним приблизились две женщины-урты. Они осмотрели поляну и, склонив головы, что-то тихо зашептали.

– Они… Они говорят, что боги приняли погибших, – пояснил Лаки, глядя на грызунов. – Чиоты избавляют тела от тяжести этого мира…

– Бред! Какая-то абсолютная дикость! – скривившись, произнёс Вик и, положив руку на гранату, вопросительно посмотрел на Кима.

– Не будем вмешиваться в их веру, – ответил Ким и, развернувшись, направился к прибывающим животным. – Пусть эти… чиоты закончат своё дело, потом закопаем останки.

Громадное количество грызунов-чиотов сильно озадачило Кима и Барри. Они понимали, что эти маленькие вредители могут нанести непоправимый вред оборудованию и оружию. Прихрамывающий Ид бросил на поляну метровый кусок провода, а уже через минуту тот поблескивал своей наготой: ненасытные твари уничтожили всю изоляцию.

Лагерь разбивали в свете фонарей шлемов. Развешивание на деревьях оружия, скафандров и оборудования заняло довольно много времени. Поздним вечером последний насытившийся грызун спрыгнул с почти отполированных костей и скрылся в густой траве, но никто так и не решился устроиться на земле. Эллор с женщинами, прекрасно ориентируясь в темноте, быстро натаскали сухих веток и разложили костёр. Уже через двадцать минут острые языки оранжевого пламени рвались вверх, и к ночному небу потянулся мутный столб белого дыма.

Женщины собрали в кучу останки своих мужчин и что-то обсудив, вернулись к костру, куда бойцы перенесли часть контейнеров с батареями для энергетического оружия, соорудив места для сиденья. Барри выставил караул, Зак раздал армейский провиант, доложив Киму, что у них осталось всего двадцать две порции, и все расположились вокруг огня.

– Лаки, спроси уртов, как долго задерживаются здесь боги, пришедшие с неба? – сказал Ким, выждав, когда порции уменьшатся, и придёт первое насыщение. – В каком месте эти боги появляются? Далеко отсюда?

Лаки, с трудом подбирая слова, завёл диалог. Женщины отвечали неуверенно, видимо не совсем понимая, что интересует Лаки. Тот не оставлял попытки, добавив красноречивые жесты. Вскоре к делу присоединился поднос с остатками синтетической пищи.

– Если я правильно понял, то корабль богов пробудет здесь около двадцати дней, – подытожил Лаки, сгребая куски на подносе. – Как только корабль загрузится чёрными камнями, они улетят, оставив Долтора готовить новую партию.

– Двадцать дней… – повторил за ним Ким, смотря в потрескивающий костёр.

– Акторри, мать Эллора, говорит, что потребуется двенадцать дней пути, – добавил Лаки и отправил в рот остатки холодного пайка. – Эллор может провести нас троих по охотничьим тропам. Этот путь не займёт около трёх дней.

– Ким, это слишком рискованно, – отозвался Барри, отставляя поднос в сторону.

– У нас всего два варианта. Либо воспользуемся предложением Эллора, либо ждём ещё год? – ответил Ким и посмотрел на Лаки и Вика. Парни кивнули, и на их лицах появилось довольное выражение.

– Год… Этот год надо ещё умудриться прожить, – вздохнул Барри, понимая, что Ким принял верное решение.

Глава 9

Первые лучи солнца только показались из-за горизонта, а четыре человека были уже в пути. Путники уверенно двигались в сторону виднеющихся гор. Изношенные и повреждённые грызунами-чиотами балахоны, снятые с тел погибших урто, мешали передвигаться, но на этом настоял Эллор, утверждая, что такое облачение не будет привлекать к ним внимания.

Пока Ким и Вик готовились к походу, Лаки на тактическом планшете быстро составил короткий словарь слов для Барри. Ид подготовил две старенькие рации, но из-за слабой батареи контрольное время связи было назначено на шесть часов вечера. В случае пропуска озвученного времени сеанс связи сдвигался на час.

– Эллор говорит, что скоро начнутся земли клана Пауро, – Лаки поравнялся с Кимом и указал в сторону пустынного предгорья. – Пауро – изгнанный из долины клан, они не любят чужаков. Эллор говорит, что надо как можно быстрее миновать их земли.

– Хорошо. Я понял, – коротко ответил Ким, всматриваясь в дальние холмы с пятнами растительности. – Может обойти территорию клана?

– Тропа, которая ведет к перевалу, находится рядом. Есть ещё одна, но тогда нам понадобятся два дополнительных дня, – судя по тому, что Лаки быстро ответил, он уже задавал парню этот вопрос.

Ким отстегнул от пояса бинокль и направил его в сторону холма. Замерев, он несколько минут рассматривал жёлтый песок с редкими облезлыми кустарниками. Обострённое чутьё, выработанное за прошедшие годы, не подвело Кима. Бинокль, попискивая, выделил силуэт противника, сменившего место укрытия. Судя по тому, как ловко маскировались особи клана Пауро, группу Кима заметили давно, и просто ждали, когда они подойдут ближе.

– Девяносто шесть градусов, – сказал Ким и продолжил движение. Лаки отстал и, поравнявшись с Виком, бросил пару коротких фраз. Несколько секунд, и Лаки вновь рядом с Кимом. – Я насчитал восемь.

– Двенадцать, – уточнил Лаки. – Вик говорит, что нас уже двадцать минут две пары сопровождают слева и справа, – Скоро сядет солнце и у них будет преимущество.

– Выбора нет, придётся идти знакомиться, – усмехнувшись, сказал Ким и указал на холм. – Узнай у Эллора: какой приветственный знак они используют.

Предупреждать бойцов было лишним. Они готовы в любой момент вступить в бой, и их сложно застать врасплох. Эллор не понимал действий чужаков и пытался их отговорить, но, сдавшись, просто обречённо двигался за ними.

Смена направления движения вызвала небольшую суету на холме. Сопровождавшие воины Пауро несколько раз показались из песчаных дюн, но быстро скрылись обратно. Прошло почти два часа, когда они остановились в двухстах метрах от подъёма на песчано-каменистом холме. Ким кожей чувствовал наблюдателей, укрывшихся в складках местности.

Сделав несколько шагов, Ким остановился и поднял руку с четырьмя пальцами. Если верить Эллору, этим жестом приветствовали равных и выказывали уважение. Простояв около минуты, Ким опустил руку на кобуру и начал отходить к Лаки и Вику.

На холме из песка поднялся Пауро: высокий, широкоплечий, окутанный плащом-мантией и с тряпичной маской на лице. В правой руке воин держал короткое копьё, длинный наконечник которого едва доставал ему до плеча. Левой рукой он откинул маску, прикрывавшую лицо и грудь, демонстрируя костяной медальон. Эллор растерянно что-то пробубнил, и Лаки тут же перевёл слова парня.

– Это какой-то старший, – Ким услышал как с характерным щелчком снялся предохранитель на ружье Лаки. Пауро несколько раз повторил что-то на корявом языке и дважды стукнул копьём о землю. – Он говорит, что боги подарили им возможность отомстить пришедшим с неба.

К основанию холма начали стягиваться особи: десять, пятнадцать, двадцать, двадцать пять… Ким быстрым и внимательным взглядом оценивал ситуацию. Лаки и Вик, быстро надев шлемы защитных скафандров, встали по бокам Кима, прикрыв собой Эллора. Винтовка Лаки проигрывала пистолетам Кима и Вика в скорострельности в ближнем бою, но реальная опасность грозила только незащищённому Эллору.

– Лаки, переводи, – приказал Ким, глядя на предводителя Пауро. Немного развернувшись, Ким указал в сторону, откуда они пришли. – Там мы убили сотню воинов Долтора и сейчас идём потребовать у пришедших с неба…