Маг воздуха. Альянс

Словно издеваясь, Глоу выбрал своим укрытием лавку специй. Нос противно зачесался еще на другой стороне улицы, пришлось спешно сооружать три воздушные сферы вокруг себя и зверолюдок. Патрэль привел сотню лучших солдат – они выстроили перед дверью сплошную стену щитов, лучники задней линии встали на специальные подставки, целясь поверх голов товарищей. В магазине не было окон, и оставалось только гадать, знали ли хозяева об их появлении.

– Без моего приказа не стрелять. – Грей резко выдохнул, посылая вперед воздушный молот. Деревянная дверь с треском распахнулась, сорванная с петель, она влетела внутрь. Герцога и его свиту встретил перепуганный взгляд мальчика. От неожиданности и страха он выронил крупную стеклянную банку, разлетевшуюся на мелкие осколки. В воздух взметнулось сплошное облако жгучего красного перца, пробившегося даже сквозь воздушную сферу. В носу нещадно засвербило, из глаз хлынули слезы, вся концентрация ушла в одно место.

– Апчхи! – Вызванный ветер сделал только хуже. Проклятые мельчайшие перчинки распространились по всей лавке, вылетев на улицу. Нещадно чихающему вайлеру пришлось спешно ретироваться и вызвать настоящий ураган.

«Если у нас и был шанс застать их врасплох, он улетучился».

Когда лис смог нормально вдохнуть и увидел что-то покрасневшими глазами, внутри не оказалось никого, кроме потерявшего дар речи ребенка. Недолгие поиски привели их к люку в подвале, обычно скрытому под грудой мешков. Идущий снизу запах нечистот отбивал всякое желание лезть следом.

– Кажется, я догадываюсь, куда они пошли. – Риманте ни капли не расстроилась из-за провала. – Раз мы раскрыли их явку, они попытаются сбежать.

– Все в доки! – воскликнул Грей. – Поднять в воздух военные корабли!

Сердце лиса екнуло. Он не смог бы выразить словами причину охвативших его сомнений – нутро подсказывало, что украденная книга находилась не там. Но раз она все равно была фальшивкой, шанс схватить предателя был куда важнее.

Как Риманте и предсказывала, принадлежавший Глоу бриг активировал диски и резко взмыл вверх, оставив с носом бегущих к трапу гвардейцев. Военные корабли Шиммера бросились за ним, но небольшое юркое судно значительно превосходило в скорости тяжелые фрегаты.

– Даже не думай! – Роза крикнула одновременно с тем, как Грей сжал кулаки.

– У меня нет другого выбора. – Он крепко зажмурился. – Пожелай удачи.

Трансформация произошла мгновенно. Быстро работая крыльями, крупный сокол взмыл к небесам и бросился в погоню за ускользающим кораблем. Он не видел изумленных лиц солдат, обеспокоенной Розы и смеющейся Сильвер. Все мысли свелись к простейшей из истин: маши крыльями, или сдохнешь.

Грей не был героем или самоубийцей, просто он слишком часто попадал в ситуации, когда больше некому было выполнить задачу. Не обращая внимания на боль в крыльях, он спикировал на мостик, превратившись в эльфа прямо в воздухе.

Следовало правильно использовать выигранные неожиданным появлением драгоценные секунды. В ничего не подозревающего капитана ударила яркая молния, для верности подкрепленная воздушным молотом. Тело несчастного эльфа перелетело через штурвал и покатилось по палубе. Вторая молния ударила под ноги ближайшего воина. От страха тот отбросил меч в сторону и попятился назад, налетев на поднимающихся по лестнице. Поднявшаяся суматоха была только на лапу лису – Грей подбежал к пульту управления и ударил по ближайшему сапфиру. Стальные диски взвыли, перестраиваясь на задний ход, корабль ощутимо тряхнуло, внося дополнительные нотки в творящийся хаос.

– Именем Шиммера, бросайте оружие и никто не пострадает! – Вайлер картинно вскинул ладони, по которым бегали сплошные разряды молний. – Вы все арестованы!

Эльфы в форме графства Глоу нерешительно замерли. На голове Грея ярко сияла герцогская корона, не оставляя никаких сомнений в его праве приказывать, но они служили другому господину. Здраво рассудив, что подобные решения принимать не им, гвардейцы расступились в сторону, пропуская фигуру в алой мантии. Из-под наброшенного капюшона выбивались сине-голубые волосы, и на мгновение Грею показалось, что перед ним стоит Риманте и все произошедшее это очень хитрый план графини-артистки. Реальность оказалась гораздо скучнее.

– По какому праву вы напали на мирное судно?! – Она дерзко вскинула голову. Молодая девушка ни капли не походила на Риманте.

– На мой замок напали, в городе введен комендантский час, всем кораблям запрещено покидать порт. – Грей ни капли не смутился. – Капитан осознанно нарушил приказ и поплатился за предательство. Назовитесь.

– Убийца магов хочет знать, кто я такая? – В голосе эльфийки прорезались истерические нотки. С каждым словом она говорила все громче: – Эмбер Глоу, мастер первого ранга гильдии огня! И я тебя не боюсь!

По рукам пиромантки потекли извивающиеся огненные хлысты, постепенно опускающиеся к эффектным красным сапогам на высоких каблуках. Дрожащее перед магессой марево выдавало мощный щит.

– Предупреждаю, нападение на меня большая ошибка. – Он подобрался и наклонился вперед.

– Это тебе за моего брата! – Оранжевые глаза Эмбер вспыхнули пламенем преисподней. Огненные плети хищно взметнулись и бросились к лису, стремясь разделить его на мелкие обугленные кусочки.

Грей резко оттолкнулся от мостика, выпустив себе под ноги сильные воздушные потоки. Плети Эмбер ударили в пустоту за спиной, и лис был готов поклясться, что слышал их разочарованный вой. Он перелетел через головы удивленных солдат и повис на удерживающей парус рее. Обратившись к звериной сущности, он резко вздернул себя вверх, уходя от новой атаки – огненные жала рассекли толстую парусину, как бумагу. По почерневшей поверхности побежали веселые язычки пламени.

Грей с надеждой посмотрел за борт – фрегаты Шиммера приближались, но слишком медленно. Артефактные орудия молчали – капитаны боялись задеть герцога. Лису нужно было выиграть больше времени.

Он не пытался сражаться в открытую, ведь даже с помощью короны шансов уцелеть после столкновения с магом такого уровня стремились к удручающе малой величине. К тому же недавние обращения сбивали концентрацию, и то, что у него получилось вызвать молнию и молот без ошибок, нельзя было назвать иначе, чем чудом.

Вот и вышло так, что вражеские солдаты любовались хаотичными скачками лиса по мачтам. Огненные плети яростно рассекали воздух, но не могли достать шуструю цель. Грей старался сбивать пламя потоками холодного воздуха, молясь всем богам, чтобы капитаны фрегатов поспешили. И когда, казалось бы, ситуация зашла в тупик, Эмбер сменила тактику.

Магесса потрясла пальцами, развеивая заклинание. Не успел Грей обрадоваться передышке, как за ее спиной выросли алые крылья размером с четверых Ульрихов. Над Эмбер возникла сотканная из белого огня драконья пасть, выпуская сплошной поток раскаленного пламени. Мачта за которой прятался Грей загорелась в мгновение ока, нестерпимый жар проникал сквозь воздушный щит и куртку боевого мага. Сдавленно выругавшись, вайлер спрыгнул к носу, оказавшись на другом конце корабля от Эмбер. Матросы и солдаты попрятались в трюме, благоразумно рассудив, что разборки магиков их не касаются.

Пиромантку с огненными крыльями и вайлера с бегущими по рукавам с серебряными нитями молниями освещали всполохи пламени.

– Остановись! Если мы сейчас не потушим огонь, корабль упадет! – Грей не блефовал – обрывки парусов подожгли палубу в нескольких местах, мачта горела ярче языческих костров.

– Плевать! Зато я отомщу за смерть брата! – Крылья за спиной Эмбер распахнулись, над ее головой вновь вспыхнула драконья пасть.

– О чем ты говоришь? Я не трогал твоего брата! – На всякий случай Грей приготовился прыгать за борт, все равно этот корабль уже никуда не уйдет.

– Лжец! Ты приказал тайно казнить его! – По щекам эльфийки бежали злые слезы. – Теперь он лежит в безымянной могиле! Ты лишил его даже права на достойное погребение!

– И кто тут лжет! Ты напала на мой замок и обокрала сокровищницу! – Он обрадовался, заметив, как дрогнули крылья Эмбер, а драконья пасть слегка расплылась. Для поддержания этого заклинания требовалась огромная сила и концентрация. Воодушевленный, он шагнул к эльфийке, обвиняюще тыча в нее пальцем. – Ты помогла брату бежать, убила почти двадцать сородичей и сейчас пытаешься вывезти его, чтобы поднять мятеж! И это притом, что я приказал составить приказ о его помиловании!

– Что?! – Погасшие было крылья вспыхнули с удвоенной силой. Она внезапно очутилась прямо перед вайлером и схватила того за куртку. Грею показалось, что от ударившего в лицо жара у него сгорели брови. – Поклянись на короне, что не убивал Козиуса!

«Так вот как его зовут, да уж, с таким имечком я бы и сам всех ненавидел».

– Клянусь, что не казнил Козиуса. – Грей послушно прикоснулся к золотому ободу. Артефакт будто ответил на прикосновение неслышимым урчанием. – Он был жив перед моим отбытием в Элькесдален, а когда я вернулся, он уже бежал из заточения при помощи сильного огненного мага.

– Какая же я дура… – Пламя вокруг Эмбер неожиданно исчезло. Эльфийка рухнула на колени, низко опустив голову и уткнувшись в ладони. – Прости, прости, прости!

На краю сознания лиса упорно билась какая-то мысль. Мелкие несостыковки, детали, недостающие кусочки пазла. Ему бы посидеть в тишине и подумать, но пожар вокруг становился все сильнее, а натужно трещащая мачта грозила в любой момент упасть на палубу и перебить всех спрятавшихся в трюме.

– Не сейчас! Нам нужно спасти корабль! – Грей бросился к борту, призывая стихию. Вайлер обливался потом, изо всех сил пытаясь удержать концентрацию. Ревущий ветер сбивал пламя, но любой неосторожный порыв мог раздуть пожар, а для создания вакуумной сферы не оставалось ни времени, ни сил.

Эмбер также внезапно вскочила с колен и подбежала к мачте. Она бесстрашно обняла столб, не обращая внимания на такие мелочи, как жар и опасность сгореть заживо. Пламя радостно бросилось к девушке, целиком охватив ее мантию. В начале погасла верхушка с выгоревшим вороньим гнездом, затем центр. Пиромантка молча впитывала стихию, покуда палуба не погрузилась во тьму. Единственным источником света оставалась сама магесса – ее гладкая кожа едва заметно сияла алым.

– Фух… – Потушив последний очаг, Грей уселся прямо на палубу, тупо уставившись на приближающийся фрегат. Абордажная команда уже готовила крюки и лестницы. Еще немного, и они намертво соединят корабли.

Роза стояла чуть в стороне. Лисица скрестила руки на груди, и ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Грею вдруг остро захотелось еще раз сразиться с Эмбер.

Глава 1, часть 3

– Примерно так все и было – Грей машинально прикоснулся ко лбу и поморщился от боли – лицо обожгло из-за жара, и теперь он радовал окружающих красной кожей.

Эмбер спокойно позволила надеть на себя ошейник-негатор. Она присоединилась к совету в тронном зале дворца, сидя под надзором прямого как палка Патрэля. Сам Грей предпочел бы устроить собрание в кабинете, но ему требовалось произвести на пленницу правильное впечатление.

Инес нацепила на себя маску равнодушия. Советница обмахивалась веером, скрывая лицо за разноцветной тканью.

Сильвер и Роза «топили печали» в вине. Кошка выражала недовольство, что ей так и не довелось поучаствовать в драке, а лисица лечила нервы из-за очередного безрассудства возлюбленного. Они изредка дополняли рассказ Грея о столкновении с Глоу ехидными репликами.

– Откуда у меня ощущение, что, едва выбравшись из навозной ямы, мы сразу же находим еще более глубокую и вонючую? – Роза страдальчески вздохнула и вгрызлась в яблоко, запивая его добрым глотком шиммерского вина.

– Судьба у нас такая, – философски ответила Сильвер. – Связались же…

– Где Рин и Риманте? – Грей поспешил сменить тему. – Не хочу продолжать без них.