Маг воздуха. Альянс

– По донесению дозорных, госпожа Рийнерис все еще находится в посольстве Астарума. – Казалось, тоном Инес можно заморозить океан. – Время возвращения неизвестно.

– Куда она пошла?! – удивился Грей. Обычно Рин не жаловала других драконов, а тут сама отправилась в их логово. – Она сказала, что ее ждет встреча со знакомым…

– Возможно, он там просто живет. – При виде вошедшей в зал давней подруги Инес слегка подобрела. – Привет, Риманте, мы как раз тебя вспоминали.

Рыжеволосая эльфийка неслышно встала на колени, низко опустив голову перед сидевшем на троне Греем.

– Ваша светлость, я облажалась.

От подобной непосредственности Сильвер шумно поперхнулась и закашлялась. Почувствовав на себе недовольные взгляды, она замахала лапой и нервно дернула заострившимся ухом:

– Не обращайте внимания! Не я тут облажалась! На нее смотрите!

– Вставай и рассказывай, не нужно устраивать сцен. – Грей чуть было не прикоснулся ко лбу снова, отдернув руку в последний момент.

– Я навестила агента, от которого получила наводку на корабль. – Риманте поднялась с колен, но осталась стоять, склонив голову. Она прятала лицо за длинными волосами, то ли изображая стыд, то ли и впрямь остро переживая собственную неудачу. – Он мертв. На его шее четыре глубокие параллельные раны.

– Интересное совпадение. – Инес сложила веер, открывая поджатые губы и блестящие глаза. – Пироманту, который погиб у сокровищницы, тоже перерезали горло.

– Это еще не все. Мои агенты нашли тело в канаве у южной стены. Подмастерье гильдии огня. – Графиня с грустью улыбнулась. – Думаю, я могу не называть причину смерти.

– Итак, что мы имеем. – Из всех присутствующих Инес единственная ложилась спать по расписанию и могла не отвлекаться на слипающиеся глаза или головную боль. Она же и озвучила то, что давно мучило Грея: – В Шиммер прибывают три подмастерья гильдии огня. Один из них исчезает, и пленного графа Глоу освобождает маг большой силы. Разумеется, мы подумали на госпожу Эмбер.

– Тогда я еще была в Винтарэле, – возразила синеволосая эльфийка. Несмотря на внешнее спокойствие, ее голос был довольно высоким и слегка дрожащим. – Можете спросить любого на корабле.

– Уже спросила, это не она. – На мгновение к Риманте вернулась прежняя уверенность. Она по праву гордилась своей сетью соглядатаев и шпионов и пыталась реабилитироваться за допущенную ошибку. – Три подтверждения.

– Позвольте, я продолжу. – Инес мягко улыбнулась, возвращая себе инициативу. – После побега графа Глоу на его поиски были брошены значительные силы. Охрана дворца ослабла, чем не преминула воспользоваться загадочная эльфийка. Под обломками, помимо верных воинов, мы находим тело второго подмастерья.

– Дальше все понятно. – Грей тяжело вздохнул. – Город превратился в ловушку, мы прочесывали каждый дом и рано или поздно нашли бы укрытие, потребовался отвлекающий маневр. Она слила нам информацию об убежище Эмбер и сбежала во время погони за ее кораблем. Кстати, зачем ты вообще сюда прилетела? Почему пряталась?

– Мне пришла весть о казни брата, мол, его повесили, как обычного вора. Доказательством послужил окровавленный камзол. Не помня себя от ярости, я приказала снарядить корабль. Хотела прийти сюда и сжечь все. – Оранжевые глаза Эмбер вновь заблестели от слез. Она заново переживала обрушившееся на нее горе. – Но та эльфийка предложила мне другой план. Сказала, что выманит вас на корабль и что ты обязательно бросишься в погоню в одиночестве.

– Прочитала, как щенка, – недовольно буркнула Роза, выбрасывая огрызок.

– Была одна ошибка – она говорила, что герцог будет драться лицом к лицу. – Эмбер повела плечами. – Признаться, я не ожидала тех прыжков по реям, иначе приготовила бы другое заклинание.

– Да, дыхание дракона пробило бы любую защиту. Отличный был план, мы чуть друг друга не поубивали. – Грей хищно оскалился. – А в итоге нас с Глоу просто ограбили.

– Погодите-ка! – воскликнула Сильвер, резко опустив чашу с вином. – Так все устроила та эльфийка с жезлом?!

– Все сходится. Она накачала подмастерьев силой и использовала их как ходячие бомбы. – Грей повернулся к Патрэлю. – Освободи госпожу Эмбер. Уверен, она больше не будет пытаться меня убить. И Риманте, сядь уже, наконец, я на тебя не сержусь. Нас всех обманули.

– Да, ваша светлость. – Весь вид старого воина выражал сомнение, но он не осмелился спорить с герцогом. Синеволосая эльфийка с благодарностью поклонилась и пересела в мягкое кресло, предназначенное для правителя графства Глоу.

– Ты правда написал приказ о помиловании моего брата?

– Да, правда, на нем не стоит печати. – Грей с сожалением развел руками. – Окончательное решение было бы принято после откровенного разговора. Увы, он не состоялся.

– Но… почему? Он ведь признался в мятеже и заслуживал кары. – Эмбер смутилась, покраснев до кончиков ушей. – Я надеялась на выкуп и изгнание, поэтому отправила предложение о двадцати тысяч золотых и сидела в Винтарэле тише мыши, чтобы не провоцировать.

– Да, мы получили его, когда Грей уже отбыл на север. – Инес смущенно отвернулась. – Прости, забыла рассказать. Из-за побега Козиуса я сочла его отвлекающим маневром, способом обеления.

– Мы живем в очень сложное время, и последнее, что нам сейчас нужно, так это междоусобица. – Грей помрачнел, вспомнив недавнее путешествие. – Ты слышала про темные орды на севере?

– Краем уха, обычные байки недалеких простаков. – Эльфийка поблагодарила Амели, принимая у нее чашу с вином.

– К сожалению, это не байки. Угроза реальна. Сейчас их там тысячи, когда они закончат с Элькесдаленом, на нас обрушится несметная орда. Герцогство должно встретить угрозу единым фронтом. Любая междоусобица нас попросту уничтожит.

– В это сложно поверить… – Сжимающие чашу пальцы Эмбер побелели от напряжения. – Но если это правда… Что ж, Глоу никогда не бежали от сражений. Соседство с Астарумом и Сильвумом обязывает. Драконы, лесные духи, добавим к списку темных чудовищ из сказок.

– Хороший настрой. – Грей приободрился, Эмбер не вызывала желания придушить ее после первых минут разговора и держалась с аристократическим достоинством, вести с ней дела было куда проще. – В отсутствие брата всем в графстве управляешь ты?

– Неофициально. Ритуал прошел спокойно, корона его признала, регент не назначался. – Она передернула плечами. – Все и так меня слушаются.

– А как он вообще оказался графом? – Голос Инес заледенел при упоминании Козиуса. – Ты ведь старше.

– Смерть дяди застала меня в Южном Эретине. Когда я вернулась, братец уже провел ритуал. Сказал, раз я состою в гильдии огня, не могу претендовать на трон. – Эмбер помахала запачканным рукавом алой мантии. – Я решила, что корона не стоит семьи, а выкуп здорово бы ударил по казне.

– Очень благородно. – Инес насмешливо усмехнулась. – Гильдия воздуха отпустила Грея всего за пару сотен монет.

– Так у него и звание было куда меньше, – вернула колкость Эмбер. – Мастер первого ранга куда ценнее вчерашнего подмастерья!

«Лучше бы у вас не нашлось этих денег», – мрачно подумала Роза, подливая себе еще вина.

Грей подавил тяжелый вздох – того и гляди, прилипнет к нему нелицеприятное прозвище. Эмбер могла быть замешана во всех произошедших событиях и действовать на пару с эльфийкой-ренегатом, но чутье подсказывало лису, что она не лжет. Во время боя она искренне хотела его убить. Слишком сложная комбинация, чтобы прийти к власти.

– Я принял решение касательно Глоу. – Немногочисленные звуки стихли, все уставились на лиса. Во взгляде Розы читались поддержка и сочувствие, Риманте и Сильвер выражали интерес, а вот Инес и Эмбер смотрели на него со страхом. Патрэль единственный сохранял на себе равнодушное выражение, не позволяющее понять его эмоции. – Он открыто признал себя виновным в мятеже, сбежал из заточения до суда и сейчас скрывается. Я не могу закрыть на это глаза, несмотря на тяжесть ситуации на наших внешних границах. Есть возражения?

– Нет, ваша светлость. – Риманте ответила первой как прямой вассал.

– Ты в своем праве, – поддержала брата сестра.

– Я прошу только не убивать его. – Эмбер встала и выпрямилась, ожидая приговора. Эльфийка держалась с аристократическим достоинством.

Грей медленно спустился с трона и встал напротив Эмбер.

– За измену короне я лишаю Козиуса Глоу графского титула и всех привилегий. Отныне он не мой вассал и не имеет никаких прав на западные земли. – Камни на короне Грея ярко вспыхнули, заливая тронный зал зелено-голубым светом. Артефакт подтверждал его право приказывать. Лис чувствовал незримые нити, ближайшая из которых протянулась к диадеме Риманте. – Эмбер, по праву крови я нарекаю тебя графиней Глоу и хранительницей западных земель. Гильдии огня будет выплачена компенсация согласно твоему рангу.

Еще одна яркая вспышка. Магический свет не ослеплял, он лишь подчеркивал важность происходящего. Все присутствующие знали, что где-то далеко за стенами Шиммера камни в диадеме Глоу перестали сиять. Артефакт перенастроился на новую хозяйку.

«Да уж, умели мастерить в древней империи».

– А… – Эмбер замерла с раскрытым ртом. Проснувшись утром, она явно не ожидала отойти ко сну титулованной графиней.

– Не волнуйся, я не буду казнить твоего брата. – Грей многозначительно хмыкнул. – Само собой, если он больше не будет пытаться убить меня.

– Я прослежу за этим, – угрожающе ответила Эмбер, взяв себя в руки. Эльфийка пала ниц и прижалась лицом к мягкому эретинскому ковру. – Благодарю, ваша светлость. Я этого не забуду.