Маг воздуха. Альянс

– Встань, у нас много дел. – Грей помог эльфийке подняться. Он дружелюбно улыбнулся девушке, пытавшейся убить его всего час назад. – Возвращайся в графство, собирай войско. В ближайшее время мне нужен доклад, сколько воинов ты сможешь выставить для объединенной армии.

– Да, ваша светлость. – В оранжевых глазах Эмбер плясали огоньки. Она воодушевленно ударила себя в грудь. – Я не предам вашего доверия!

Грей собирался сказать что-то очень торжественное, как его прервал звук распахнувшихся центральных дверей.

– Всем привет! – радостно воскликнула Рийнерис. Драконица щеголяла новым нарядом: кожаными штанами с красным верхом, полупрозрачной блузкой и тяжелым плащом из коричневой материи. – Что я пропустила?

***

– Как думаешь, я правильно поступил? – Грей и Роза лежали в постели. Лисица мирно сопела ему в шею, пока он задумчиво накручивал на палец вьющийся рыжий локон. Несмотря на усталость, Кахут не спешил забирать его в свое царство.

– Когда-а-а? – Она лениво зевнула, сгибая пальцы и почесывая грудь.

– Сделав Эмбер графиней и отпустив ее в Винтарэль.

– Ну, сейчас все равно уже ничего не изменишь. Давай лучше спать! – Лисица прижалась плотнее, согревая его дыханием.

В ответ Грей тяжело вздохнул и обнял девушку, продолжая смотреть в потолок. Поняв, что он не успокоился, она приглушенно фыркнула и успокаивающе произнесла:

– Не похоже, что она стоит за последними событиями, говорила искренне, запах нормальный. Тем более зна-а-аешь… – прервалась Роза на очередной зевок. – Пироманты обычно прямолинейные. Заговоры, интриги, это все не про них. А вот пойти в лоб и сжечь все на пути, как на корабле было – эт запросто.

Грей признательно улыбнулся и поцеловал Розу в волосы. Они пролежали в тишине несколько минут, пока лисица не осознала, что больше не хочет спать. Странным образом ей передалось чужое беспокойство.

– Ну вот, из-за тебя я теперь не усну. – Она приподнялась и оперлась спиной на подушку. Коснувшись кристалла у кровати, она активировала артефакт, вызвав приглушенный желтый свет. – Теперь развлекай даму. Расскажи, как прошла встреча с Котом. Чего он хотел в этот раз?

– Все как обычно – загрести жар нашими руками, захватить новые земли. Баронства ему мало, хочет объединить все вольные города и создать свое королевство. – Грей не сдержал улыбки. Ему нравился Кот, по крайней мере он всегда говорил прямо. Лис ценил в других существах честность. – Прикрывается вторжением лесных эльфов. Они захватили какой-то вольный город, еще два скоро падут, Идендери и Килдер следующие.

– Амбициозный тип. – Лисица тяжело вздохнула, подражая лису. – А я уж надеялась немного отдохнуть перед следующим походом.

– О чем ты? – Грей удивленно приподнял бровь.

– Ну, нам ведь скоро выдвигаться в вольные города. Патрэль хороший тысячник, воинов быстро соберет. Новые корабли вроде тоже скоро придут…

– Что?! – Грей повернулся и изумленно уставился на Розу. – Хочешь сказать, мы должны ему помочь?

– Разумеется!

– Не понимаю, зачем нам ввязываться в чужую войну, когда на севере собирается такой грозный враг?

– Сам посуди, у сложившейся на юге ситуации есть два исхода – если победят лесные эльфы, мы получим огромную враждебную империю на границе, ненавидящую горных сородичей. Если Кот, то нейтральное людское королевство. Для нас лучше второе, особенно, если он будет должен за помощь.

– В этом есть резон, но север…

– Никуда не уйдет. Монстрикам потребуется время, чтобы сожрать людские города. Не суди всех по Фьорту, большинство укреплено куда лучше. И ты ведь ясно дал понять, что не собираешься помогать Элькесдалену. И это было правильно, с ними каши не сваришь. – Роза одобрительно кивнула. – Кот – другое дело. Он всегда держит слово и платит по счетам. Припугнем лесных воздушным флотом, они уберутся назад, а мы получим дополнительную армию, да еще со зверолюдами! С Куином и Сиртом повидаемся! Сколько он обещал?

– Десять тысяч клинков…

Грей сосредоточенно уставился в одну точку, лихорадочно обдумывая слова Розы. Лисица была права: у лесных эльфов не было воздушного флота, не желая нести потери, они вполне могли удовлетвориться награбленным и вернуться в Элнарил. Кот не псих, он не полезет на территорию лиса, зато мог стать ценным союзником в борьбе с надвигающейся ордой.

– А ведь это идея… По крайней мере, мы можем отправиться на разведку. – Он резко набросился на лисицу, заключив ее в крепкие объятия. Полузадушенная Роза счастливо засмеялась, сжимая его в ответ. – Зря ты отказалась от короны, из тебя бы вышла прекрасная графиня!

– О, поверь, как герцогиня я буду еще лучше! Кстати, у меня вопрос – почему Шиммер зовется герцогством, хотя ваша страна считается королевством горных эльфов?

– Так исторически сложилось. Мы ведь были имперской провинцией, погибшее государство простиралось от моря до моря. Помимо императоров не было королей, только великие герцоги. – Грей зевнул, сон понемногу возвращался к лису. – Когда Шиммер обрел независимость, звание оставили как дань нашему прошлому.

– Все, хватит с меня скучных разговоров! – Роза неожиданно нависла над ним. – Теперь ты развлечешь меня по другому.

Лисица обратилась, игриво сверкая пожелтевшими глазами с вертикальными зрачками. Как-то незаметно она оказалась сверху, жар ее дыхания обжигал шею. Резкий взмах рыжего хвоста погасил артефакт, погружая спальню в темноту.

***

Где-то в безымянной пещере в горах между Шиммером и Винтарэлем мерно капала вода. Прозрачные крупинки падали в подземное озеро, вызывая расходящуюся по зеркальной поверхности рябь. Завораживающее зрелище, вот только сидящему на берегу эльфу было не до него.

Козиус Глоу выглядел откровенно неважно: костюм давно не менялся и покрылся пятнами, испуская запах плесневелой сырости. Волосы спутались и сбились в колтуны, а ногти были обкусаны до корней.

Эльф нервно крутил в руках серебряную диадему, в затравленном взгляде плясали огоньки безумия. Нервно рассмеявшись, он водрузил ее на голову и зажмурился, пытаясь ощутить силу и спокойствие, которыми обычно наделял артефакт. Ничего. Камни с древними чарами молчали, не признавая хозяина.

– Как, почему, не может быть. – Козиус истерически всхлипнул. – Невозможно!

За спиной послышались шаги. Обернувшись, он вскочил и состроил жалобную гримасу.

– Она сломалась!

Эльфийка в зеленом плаще внимательно посмотрела на диадему, ее глаза вспыхнули багровым пламенем. Обычно оно пугало Козиуса до дрожи, но сейчас он смотрел с плохо скрываемой надеждой. Его загадочная спасительница обладала силой. Она знала многие вещи и могла исправить досадную случайность.

– Работа артефакта не нарушена, все в норме, – сухо ответила девушка.

– Почему тогда я не чувствую силу? – истерично воскликнул эльф. – Почему он молчит?!

– Исчезла связь. Ты больше не его хозяин.

– Невозможно! Это измена! – Он застыл, пораженный внезапной догадкой. – Эмбер! Не знаю, как она это провернула! Как только я доберусь до Винтарэля, она ответит…

– Нет.

Губы эльфийки растянулись в хищной улыбке. Она несколько дней путешествовала по горам вместе с Козиусом. Избалованный аристократ сидел у нее в печенках, и вот такой удачный повод!

– Раз ты не хозяин, ты больше не нужен.

Козиус не успел даже испугаться. Силуэт эльфийки размылся, из правой руки выдвинулись угрожающего вида когти, одним взмахом вскрывая горло бывшего графа Глоу. Сдавленно захрипев, он рухнул на пол пещеры. Вытекающая в такт с биением сердца кровь потекла в озеро, окрашивая его воды в алый цвет. На взгляд убийцы, так было даже лучше.

Насладившись последним вздохом Козиуса, она устроилась на нагретое место и положила себе на колени украденную из Шиммера книгу. Нежно пробежавшись пальцами по черной обложке, она открыла первую страницу.

Дремавшее в переплете заклинание создал настоящий мастер. Его не смогло обнаружить ни прямое сканирование воровки, ни два разных артефакта. Оно никак не отреагировало на графа Глоу, пробудившись в нужный момент.

Сильнейший взрыв сотряс горы, срывая с вершины лавину. Из пещеры вырвалось облако огня и дыма, прежде чем вход завалило камнями.

Глава 2 – Вызов