Приручитель 2

– Вот же паразиты! Всех накажу, никого не обделю! – Алексей отшвырнул прут в сторону, заставив помощника сжаться. – Тогда собирай наших лучших друзей.

– Да, Ваше Высочество, как скажете! – Не поднимаясь с пола, он попятился к выходу, придерживая парик. Когда дверь закрылась, кронпринц повернулся к хранившему молчанию графу.

– Вот видите, Ваше Высокопревосходительство, я больше не нуждаюсь в ваших услугах. А значит, у нас с вами будет совсем другой разговор. – Алексей бросил взгляд на графа, в предвкушении сжав кулаки. Он всегда любил начинать сам, не прячась за инструментами. Железки всегда казались ему уделом слабаков, по крайней мере в первые часы. – Зря вы не приняли мое предложение. Очень зря.

Мурлыкая под нос какой-то незатейливый мотив, Алексей подошел к двери, открыл ее и сделал приглашающий жест.

– Входи.

Граф лишь мгновение смотрел на новое действующее лицо, а потом иным взглядом оценил комнату, в которой оказался. Только сейчас мужчина заметил тюремные кандалы для фиксации на стене в изголовье и изножьи постели, и то, что кроме кочерги из камина торчали охвостья пятерки раскаленных прутьев. Впервые за весь арест графу стало действительно не по себе.

Глава 2 – Заря

– Да уж, ну и… – Артур запнулся, пытаясь подобрать более-менее приличное слово.

– Дыра! – категорично заявила Иззи, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Хорошо отдохнувшая и укрытая от посторонних взоров фея разминала крылья, плавно меняя высоту за счет изменения скорости взмахов.

Стоило только им покинуть кабинет Оливии, как Хетем и Ари в один голос заявили, что негоже будущему правителю империи принимать посетителей в отеле или, не дай боги, в иностранном посольстве. Лучезарная сразу ушла и вернулась только глубокой ночью. Перед тем как рухнуть в постель, она только и успела, что сказать о подысканном жилье, идеально подходящем для Артура. И вот теперь вся компания озадаченно любовалась находкой Лучезарной.

Мрачный особняк высотой в три этажа с рядами окон, что были даже на чердаке, под треугольной крышей, угрожающе нависал над приручителем и его каддэями. Стекла безнадежно почернели, не пропуская скудный питерский свет – столицу накрыло сплошной пеленой тяжелых свинцовых облаков. По бокам от закрытой решетки с толстыми прутьями двери стояли статуи львов, по виду явившихся прямиком из ада. Их перекошенные морды внушали необъяснимое желание поскорее уйти прочь.

– Что это за шедевр хтонического искусства? – Артур с надеждой посмотрел вокруг, надеясь увидеть хоть что-то менее удручающее, но запущенный сад с многочисленными колючими кустарниками выглядел таким же диким и неприветливым, как и особняк.

– Прекрасный старинный особняк, выполненный в готическом стиле! – преувеличенно бодро воскликнула Хетем. – Нам здорово повезло заполучить его по очень привлекательной цене!

– Мы еще и заплатили за него?! – ужаснулся приручитель. – Сколько?!

– Неважно! – Лучезарная закатила глаза и обиженно фыркнула. – Не смотри на внешний вид, у него много других достоинств.

– Это каких же? – с усмешкой поинтересовался юноша. – Чемпион в номинации «самое быстрое доведение до самоубийства»?

– Давай лучше ты, – обратилась Хетем к Ари. – Тебя он быстрее послушает.

– Хозяин, наша птичка права, – кицунэ усмехнулась при виде недовольно нахмурившейся Лучезарной. – Пусть внешне этот особнячок непригляден, он хорошо защищен. Я чувствую внутри обереги и укрепляющие руны. Они сдержат любого одаренного или каддэя средних сил, а сильного ощутимо ослабят.

– Прошлый владелец, немецкий промышленник, был редкостным затворником. По какой-то совершенно непонятной причине ему полюбился местный климат. – Хетем зябко поежилась и погладила оголенные плечи. – Можно подумать, в Европе нет соленого воздуха и пасмурного неба.

– Что с ним случилось? Повесился или застрелился? – мрачный особняк настраивал юношу на черный юмор.

– Вернулся на родину, какие-то проблемы с наследством, срочно понадобились деньги. Я заключила сделку с его поверенным. – Хетем довольно улыбнулась и ступила на лестницу. – Осмотримся?

«Наверняка этого немецкого промышленника зовут Скруджем». – При первом же взгляде на внутреннее убранство Артуру вспомнилась старая сказка про богатого скрягу.

Они стояли в главном зале, от которого в обе стороны уходили коридоры, а наверх вела широкая лестница, на которой могли выстроиться в ряд десять человек.

Бывший владелец явно экономил на прислуге. На укрытой полотном мебели лежал густой слой пыли, всюду висела паутина, в воздухе летали мириады потревоженных Иззи частичек.

– И вот здесь мы будем принимать желающих присягнуть мне? – скептически поинтересовался он, прикрывшись рукавом. Из-за всюду летающей пыли нос юноши мгновенно забился, становилось тяжело дышать.

– Зато до адмиралтейства и набережной близко. – Хетем отвернулась и опустила голову, от каддэи донеслась острая волна обиды.

У Артура екнуло в груди, неожиданно пробудившаяся совесть отвесила юноше подзатыльник, в конце концов, девушка старалась ради него, а он воротит нос!

Юноша осторожно обнял девушку со спины и прижал к себе.

– Спасибо, ты большая молодец, – позволив себе забыться на миг, он попытался глубоко вдохнуть аромат ее волос, но отвернул голову в сторону, закашлявшись.

– Пустяки, – Лучезарная не смогла скрыть вспыхнувшего внутри нее ликования. Обида исчезла, как талый снег под лучами солнца.

– Принимаемся за уборку? – неохотно отстранившись, Артур прочистил горло и отряхнул осевшую на плечо пыль. – Интересно, в этом мире изобрели пылесосы?

– Какую еще уборку? – Хетем посмотрела на него, как на умалишенного. – Мне напомнить, что ты теперь наследный принц империи? Тебе просто не по рангу заниматься уборкой!

– То есть мне смотреть, как вы работаете, и наслаждаться коктейлями? – скептически поинтересовался приручитель. – Не верится, что ты на такое согласишься.

– Вот еще! – фыркнула девушка. – Для этого существуют слуги.

– Мне не кажется хорошей идеей нанимать кого-то, – возразил юноша. – Среди слуг могут быть соглядатаи или убийцы.

– Молодец, быстро учишься, – одобрительно кивнула Хетем. – Ты прав, мы не можем нанимать людей, поэтому я пригласила домовую. Она появится с минуты на минуту.

– Я уже давно здесь, госпожа, – раздался приятный мелодичный голос, на верхней ступеньке закружился серебристый туман.

Артур не мог поверить своим глазам. Он представлял себе домовых похожими на детей – несуразными лохматыми созданиями, чумазыми и, может быть, даже покрытыми пушистым мехом. А предстала перед приручителем эффектная длинноногая блондинка: пухлые губы сжимали сигарный мундштук с едва тлеющей сигаретой, завитые локоны ниспадали по открытым плечам, покрытое мириадами блесток алое вечернее платье едва прикрывало нижнюю половину груди, заканчиваясь у бедер.

«Блин, да ей самое место в американском черно-белом фильме!»

– Рада познакомиться, хозяин, можете звать меня как хотите, – промурлыкала каддэя, эффектно спускаясь на длинных каблуках.

– Ты бы еще в фартуке на голое тело вышла. Среди домовых нынче в моде изображать дорогих содержанок? Хотя, нет. Для дорогой у тебя слишком короткое платье, – насмешливый голос Ари мигом стер с лица каддэи напускную томность.

Слова лисицы зацепили домовую, и зацепили сильно. В глазах появилась строгость, платье, не изменив общему фасону, вдруг коснулось удлинившимся подолом ступеней, отчего Артур сразу припомнил незабвенную супругу кролика Роджера.

– Раньше я служила известной американской певице, пока с ней не случилась беда. Она была хорошей хозяйкой и очень талантливой артисткой, – девушка едва заметно погрустнела, накручивая платиновый локон на указательный палец.

– Значит, ты выглядишь как она? – До приручителя донеслась волна смешанных, но в основном отрицательных чувств кицунэ, и он поспешил сменить тему. – Сколько ты берешь за работу? Принимаешь рубли или мне поискать доллары?

– Беру? – Брови домовой взлетели так высоко, что почти скрылись под челкой, за спиной юноши послышался слитный хлопок и два тихих стона. – Я не нуждаюсь в деньгах.

– Так, давай сначала. – Артур быстро обернулся, но увидел лишь невинно рассматривающих потолок Ари и Хетем. Иззи незаметно смылась осматривать дом. – Как у вас все устроено?

– Я стану хранителем дома, буду следить за порядком, готовить еду, оберегать сны, все такое, а взамен… – Домовая сделала шаг вперед, остановившись на расстоянии руки. – Я буду забирать немного силы, ты даже не заметишь.

– Случайно не через укус? – Сказывался ли эффект постоянного присутстви Ари, или сам Артур привык к красивым девушкам вокруг, но если домовая и преследовала цель его охмурить, то у нее ничего не выходило. Она была красивой, но не более. А еще она была чужой, и так просто доверять ей Артур не собирался.

– Оставим это венграм, – улыбнулась девушка. – Я впитываю фоновые эманации. Мне подходят сильные эмоции, бурные чувства или мощный дар. Чем сильнее хозяин дома, тем мне лучше, а ты…

Каддэя провела пальцами по воздуху рядом с щекой приручителя, так, что он ощутил тепло ее руки, и вздрогнула всем телом, чуть прикрыв глаза