Жена, любовница и прочие загогулины

– Глупость, не рехнулся я. И тоже не верю в потустороннюю фигню. А если б верил – думаешь, не почуял бы неладность? Наверняка почуял бы – не нутром, так шкурой или ещё чем. Короче, нормально у меня с ней, чего там городить, брось свои придумки.

– А если нормально, то и гулял бы с ней как здравомыслимый человек. Поразвлёкся бы и бросил, все так делают. Да и пёс с ней! Оно, конечно, нашему брату любая баба годится, да не на всякое дело. Машка, наверное, даже не была бы в обиде, ведь у неё с тобой произошло совместное удовольствие, какие тут могут быть претензии. Но со свадьбой-то – с какого перепугу такая вдруг поспешка, кто в шею подгоняет? Женитьба не напасть, да как бы после не пропасть. Где твоя рассудительность? За какой радостью, спрашивается, поторапливаться?

– Я б и не поторапливался, – нехотя признался Чуб. – Но тут, понимаешь, вышла неожиданная петрушка. Я, когда из армии в отпуск приходил, покуролесил малёхо с ней. Прямо здесь, в родительской хате, оставался ночевать с Машкой на пару.

– И что из того, что оставались ночевать? Подумаешь, большая история: покуролесил. Прямо театр драмы и комедии с тобой, ё-моё! Да если б я на каждой женился, с кем покуролесил, то у меня уже был бы гарем ого-го какой, даже представить страшно.

– Да чего там страшиться. Бабы – они всё-таки слабый пол, а не черти с рогами. И потом, я же по пьяной лавочке объявил предкам, что решил жениться на Машке. В общем, как ни крути, а получается: слово дал.

– Ну ты и чудило. Жениться из-за такой ерунды? Да лучше уж до старости вариться в собственном соку. Как хочешь, а я тебя не понимаю. Мало ли увёрток существует для подобных случаев? Да тысячей способов можно отбрехаться от семейного ярма! Несерьёзно получается. Что такое – слово дал? Сегодня дал, а завтра назад забрал, делов-то – тьфу! Ты же хозяин своему слову, вот и распорядился б им как самому желательно. Всякое случается на свете между людьми, ничего нельзя исключать. Но создавать из каждого неудачного высказыванья проблему – нет, это неправильно.

– А я и не создаю проблему.

– Не создаёшь, а уже создал.

– Она сама создалась.

– Так разведи её руками. Разве трудно? Совсем не трудно ведь, простое одноразовое действие, а не какая-нибудь катастрофа. Я верно тебе говорю, мне со стороны виднее. Не разведёшь сейчас – потом хуже будет, когда уже штампом в паспорте уснастишься, а то ещё и детей наплодишь. Но пока что всё решаемо, не поздно дать обратку. Хоть разорвись, да не поддайся окольцовыванью! Только представь себе, что все желающие снимали с Машки сливки, пока не дошла очередь до тебя, – и сразу расхочешь жениться на этой шалабеле. Нет, ну ты подумай своей головой, куда вляпываешься!

– Много думать вредно. Тем более что можно думать правильно, а можно и неправильно, как ты.

– Нет, это ты думаешь неправильно. До такой степени, что даже дружеских советов слушать не хочешь и сведений не принимаешь близко к сердцу. Да будь эта Машка хоть из чистого золота сделана пополам с бриллиантами, оно тебе надо? Преждевременная жена – лишняя сухота.

– Значит, время приспело, Микола, чего уж там. Конечно, мне способно жить не с каждой женщиной, но с Машкой попробовал – и гляжу: получается. И вообще – моё дело, мне жить с ней, не тебе.

– Фиг с тобой, живи, раз так. Только учти: это может оказаться не жизнь, а сплошной пепел.

– Да ну тебя! Скажешь тоже: пепел.

– А если не пепел, то как минимум досада вперемешку с маетой.

– Легко тебе на чужую заковырку глядеть со стороны, – болезненно усмехнулся Чуб. – А у меня предки форменным образом встали на дыбы и копытами стучат как скаженные. Говорят: мол, оприходовал девку, поматросил себе на потешку, да и бросил, как падла, нехорошо и всё такое.

– Ничего себе приключение для безвинного человека! С глузду они съехали, твои предки? Что значит: поматросил себе на потешку? А как же они представляют иначе, блин? И что такое – бро-о-осил? С целого свету не соберешь цвету, и в две руки всех подряд не загребёшь! Да если б на каждой, с кем ночуешь под одним одеялом, обязательно полагалось жениться, то я вообще не знаю, до чего бы мир докатился! Вы же гуляли друг с дружкой по обоюдному согласию? По обоюдному! Удовольствие получали взаимное? Взаимное! Тогда какие могут быть вопросы, ё-моё? А если баба, раздвигая ноги, хочет от тебя чего-то большего, чем просто перепихнуться, это уже её личная незадача, пусть обломается! За тобой ведь Машкины родаки с ружьём не гоняются?

– Ещё чего не хватало.

– Вот и ладно. Торопиться, значит, некуда. Мой тебе совет: гони её, лихоманку, пока не влип окончательно. У тебя будет ещё сотня таких, как она, чтобы пожулькаться в своё удовольствие. Может, найдутся и гораздо получше. А брачная затея – это совсем другая тема.

– В чём же она другая?

– А в том, что бабу надо выбирать более приличествующую для семейной жизни, – Дятлов со значением развёл брови. – Такую, с которой находиться рядом окажется не соромно перед людьми.

– Вот так, значит?

– Ну да, вот так.

– Да ну тебя к чёрту, Микола, с твоими советами. Надоел хуже занозы в боку. Не поднимай волну, всё равно уже решено: женюсь – и точка! Если на то пошло, батя мне уже не позволит дать обратный ход. Ничего, девка она нормальная, не хуже других. А если что не так – я её обшлифую, никуда не денется.

– Что значит – не хуже других? Что значит – обшлифуешь? Я же тебе не пустые слова говорю, а конкретную гарантию даю: эта Машка мало не со всей станицей успела скреститься!

– Ничего страшного, – раздражённо отрезал Чуб и ударил ребром кулака по воздуху, точно желая таким образом разбить все доводы Дятлова вкупе с нелицеприятным прошлым Машки. – Теперь она выйдет замуж и станет у меня как шёлковая. Это я тебе говорю. Понял?

– Ну-у-у… гляди сам, как знаешь, – Микола с обескураженным видом покачал головой. Затем сочувственно покашлял и высказал добавочное мнение:

– Жениться – это, брат, не луковицу очистить: наплачешься, да будет поздно. Чёрт с тобой, моё дело маленькое. А всё же вот ведь говорят люди: около кого потрёшься, от того и наберёшься.

– Угу, ещё говорят: с собакой ляжешь – с блохами встанешь.

– Хм-м-м… Вижу, спорить бесполезно. Ладно, тебе жить. Но, по правде сказать, пентюх ты недостаточный.

На это Чуб засмеялся издевательским блеющим смехом и раскланялся, как если бы стоял на сцене сельского клуба во время праздничной самодеятельности. После чего сказал:

– Сам ты пентюх с повышенным мнением о своей персоне.

– А если я и пентюх с повышенным мнением, – получил он в ответ, – то всё равно не до такой степени, чтобы жениться на ком попало, как Робинзон Крузо, изголодавшийся по бабьему полу… Нда-а-а, фокусницы они все. Разница только в том, что одна покажет тебе два-три кунштюка и на том успокоится, а другая станет всю жизнь исхитряться, не зная укорота. В том и проблема, чтобы выбрать между первыми и вторыми. Иначе они будут сами нас выбирать, не дожидаясь разрешения. Вот как Машка, например, тебя выбрала.

– Ну и пусть выбрала. Я же не против этого, значит, всё нормально.

– Хоть обижайся, хоть нет, а недалёкий ты умом. Бабу увидел – и сразу глаза вразбежку, мозги набекрень. Недаром говорят: дураку что ни время, то и пора.

– Дураками свет стоит.

– Да что я тебя уговариваю, в самом деле, – Дятлов пренебрежительно перекосил левую половину лица, желая показать, что снимает с себя всякую ответственность за ошибочный выбор Чуба. – На каждого простофилю ума не напасёшься, а лопушистое дело нехитрое. Можешь не коситься на меня, как середа на пятницу. Сам потом станешь грызть ногти.

– Ой-ё-ёй, обсказал, точно размазал, да мне это без разницы, уразумей наконец. Уж что ни будет, а всё равно поставлю на своём.

На эти решительные слова Чуба не нашлось у Миколы Дятлова аргументов. Оба умолкли, глядя в разные стороны. И на том исчерпали недоумение.

Впрочем, до самого момента прощания на лице у гостя сохранялось плохо скрываемое выражение изумления и подавленности.

Да и Чуб весь вечер обретался со спутанными мыслями и чувствами, поскольку его крепко уязвил разговор с Миколой. Оправдательные соображения вперемешку с обвинительными метались у него в уме, точно блохи, ошпаренные внезапным химикатом. Дурная слава будет тянуться за Марией подобно консервной банке, привязанной к собачьему хвосту, это верно, это он хорошо представлял и без посторонних намёков. На правдивые россказни люди небось нанижут ещё намолвок обидных – добро если впроредь, но скорее всего этих намолвок окажется целый ворох. С другой стороны, что же из того: обида не мосол – сглотнётся. Разве сам он ангел или ещё какое-нибудь святое существо, чтобы требовать к себе исключительного отношения? Ничего подобного, ни к ангелам, ни к иным святым существам Чуб себя причислить не мог при всём желании. А раз так, то ему пора научиться жить по-взрослому и смотреть на вещи под рациональным углом, даже если это иногда и не очень-то приятно. Если, конечно, он хочет, чтобы его считали трезвоумственным членом общества, а не фуфлом станичного пошиба.

– Надо просто не удалбливаться в ненужных направлениях, не углубляться куда не след, иначе вообще никогда ничего не получится, а я всё-таки должен хоть немного сдвинуться с мёртвой точки, – сказал он себе мешкотным голосом после расставания с Дятловым. – А Машка пусть видит и ценит. Пошалавилась по молодой глупости, напотворствовалась позывам утробы, и – баста. Потачек ей от меня не будет.

После этих слов Чуб отправился в свою комнату. Как был в одежде, не разбирая постели, улёгся на спину поверх покрывала и – чтобы отвлечься от недостаточного настроения – принялся надавливать кончиками пальцев себе на закрытые глаза, желая увидеть, как в детстве, яркие радостные картинки абстрактного содержания. Но картинки, вопреки ожиданию, получились иные, совсем не детские: перед его мысленным взором стали возникать эротические сцены в багрово-желтоватых тонах, с каждой минутой всё более откровенные, порой групповые, иногда с участием Марии, а иногда без неё. От этих сцен Чуб постепенно возбудился – а когда осознал своё возбуждение, решительно вскочил с кровати и пошёл искать Машку, чтобы позвать её в постель.

Осадок от разговора с Миколой Дятловым странным образом наложился на тягу к телесной близости с Марией, значительно усилив её.

В конце концов дело завершилось вполне простым и благополучным результатом. Безропотная Машка была немного удивлена его внезапным порывом, однако не представляла причин для отказа в легкодоступном общечеловеческом удовольствии. И Чуб, глядя на неё с высоты своего мужского положения, скоро позабыл о плохом, поскольку весь отдался движениям своих ищущих рук и телесных позывов, и всему дальнейшему приятному делу, совершенно не оставлявшему места мыслям о прошлом.

***

До сих пор такого не случалось, чтобы кто-нибудь влюбился в него до сумасшествия. Может быть, в него вообще никогда не влюблялись; или влюблялись, да он этого не замечал – раньше Чубу о подобном как-то не приходилось задумываться. Строго говоря, всякие нежные чувства для него мало чего стоили в прежнее время и скорее означали пустозвучные словосочетания, нежели нечто конкретное и полновесное. Потому не возникало необходимости размысливаться о подобных изъявлениях человеческих свойств применительно к своей персоне. А теперь возникла.

Впрочем, не факт, что Машкино чувство можно было с полной уверенностью назвать любовью. Однако притяжение ощущалось, сильное и уже вполне обоюдоострое. Оттого Чуб счёл за лучшее внутренне утвердить: «Машка влюбилась в меня до сумасшествия». Так было проще и объяснимее со всех сторон.

Он подозревал, что сведения о Машкиной разгульности, приукрашенные недобропамятными языками, будут ещё долго разбегаться кругами по станице. Догадывался также, что прекратить их по собственному желанию нереально, хоть наизнанку выворотись. Какова баба, такова ей и слава, а чужие рты – не свои ворота, не затворишь. Из-за этого ему порой становилось так грустно, как может быть грустно человеку, от которого из-за непредумышленной пьяной промашки ускользнуло бесконечное множество соблазнительных возможностей, до последнего момента поджидавших его за полуоткрытой дверью завтрашнего дня.