Зигзаги Времени. НИИМИ

– Сколько я уже тут валяюсь? – спросил он, встрепенувшись.

Друзья переглянулись. Александр смущенно закашлялся. Оксана заботливо поправила повязку.

Но ответила накрывающая на стол крестьянка:

– Так это, сынок, – проговорила она, строго поглядывая на раненного, – ужо минуло днев пять как…

Крестьянка сноровисто расставила на столе грубые деревянные плошки. Мелькнул половник, наливая горячие щи. Душистый пар обволок собравшихся. Рассыпались между плошками ложки.

– Откушайте.

Виктор, по-старчески кряхтя, спустил ноги с лежанки. С трудом поднявшись, он прошаркал к столу. Скрипнула лавка, принимая тело. Рука потянулась к ложке.

– Этого тебе, сынок, как раз еще и нельзя, – решительно проговорила крестьянка.

Звонко прозвучал ухват. Женщина сноровисто вытащила из печи горшок поменьше. Густой смешанный специфический запах трав и отварной курицы поплыл по горнице.

Виктор судорожно сглотнул. Ложка осторожно опустилась в чашку с наваристым бульоном.

– Откуда курица? – спросил Виктор с неожиданной хрипотцой в голосе.

– Тебе как хворому, – участливо проговорила крестьянка, – пока можно питаться только куриным отваром.

– Но…

– А кура, – женщина пожала плечами, – Тимофеевна куру отдала, – и, встретив непонимающий взгляд Александра, добавила, – соседка…

К запаху отварной курицы явно примешивалось нечто пряное. Скорее всего какие-то целебные травы.

Виктор с аппетитом хлебнул горячего варева. Приятное тепло прокатилось к желудку.

– И что мне теперь делать? – обратился Виктор с друзьям, когда чашка с бульоном опустела, – вернее, нам, – тут же поправился он.

– В смысле? – пристально посмотрел на него Александр.

– Куда нам податься? «Свой» полк догонять? Не имеет ни малейшего смысла. Меня однозначно там не примут…

Женщина, внимательно вслушиваясь в разговор, неожиданно поднялась. Хлопнула дверь.

– Действительно, – Александр глубокомысленно почесал затылок, провожая ее взглядом, – там точно всех….– он оглядел растрепавшийся наряд друга, – офицеров в лицо знают. Вот ежели б ты был хотя бы рядовым, то…

– Что мы тут с тобой хрень разводим? – отмахнулся Виктор, – и так ясно, что к настоящим Елисаветградским гусарам я никакого отношения не имею…

– А к каким имеешь? – ехидно встряла в разговор Оксана.

В этот самый момент отворилась дверь. В сопровождении двух крепких мужиков в помещении появилась давешняя крестьянка.

– Почему, служивый, ты сказал, что тебя не примут в твоем полку? – замедленно произнес один из них, опирающийся, как на посох, на внушительного вида дубину.

– А зачем ты прихватил с собой ошарашник? – вместо ответа спросил Виктор, приподнимаясь.

– Ошарашник? – в глазах мужика мелькнуло недоумение, – Какой еще ошарашник? Это гвоздило!

Заросшее чуть не по самые уши бородой, лицо крестьянина расплылось в широкой улыбке.

Второй передвинул вперед насаженное на короткую рукоять режущее лезвие косы-литовки. Данное сооружение отдаленно напоминало вид своеобразного ятагана.

– Вооружаетесь? – спросил Виктор, непроизвольно поглаживая раненный бок.

– А как же? – удивился первый крестьянин, – Раз басурмане пришли в Россию, их следует уничтожать…

Мужики, перекрестившись на красный угол, почти одновременно шагнули в горницу. Прогрохотали по доскам пола сапоги. Стукнула поставленная в угол дубина. Или как ее назвал крестьянин – гвоздило. Гости устроились вокруг стола.

– Отведайте картошечки, – захлопотала возле них хозяйка дома.

– С благодарностью, – заглядывая в горшок, потер ладони вооруженный клинком косы крестьянин.

На столешницу опустился запотевший кувшин. Судя доносившемуся от него аромату, наполнен сосуд оказался квасом.

– И как же тебя звать-величать, мил человек? – стараясь подделаться под старинную речь, произнес Виктор.

– Зови меня Тит Кузьмич. Я – староста этой деревни.

– А его? – Александр ткнул пальцем в спутника старосты.

– Недавно прошло сражение, – проговорил, не отвечая, Тит Кузьмич, – где-то недалеко от Москвы.

– Бородино? – встрепенулся Виктор.

Не отвечая, крестьяне принялись за трапезу. Гу3стой запах отварной картошки растекся по горнице, заставив Виктора сглотнуть выступившую было слюну. Во избежание искушения молодой человек поднялся на ноги. Несколько шагов, и он уже возле оставленного другом ружья.

– Вот вам и ответ! – провозгласил Виктор, обернувшись к собеседникам.– Как мне догонять свой полк, если вся армия уже ушла к Москве?

Он остановился возле окна, направив взгляд в темноту ночи. В прозрачной чистоте небес ярко сверкали искорки звезд. Замысловатыми узорчатыми тенями колыхались под слабым ветерком вершины деревьев. Бледный лунный свет начертил на полу слабые прямоугольники. Чикнуло кресало о кремень, зажигая лучинку в металлическом светце. Пугливое маленькое пламя слегка озарило горницу, придавая красноватый оттенок лицам собравшихся.

Виктор решительно стукнул кулаком о подоконник.

– Мы теперь не имеем возможности присоединиться к армии, – провозгласил он, – но мы можем помочь России, воюя с Французами самостоятельно.

– Ага! – выговорил спутник старосты, ухватив кувшин с квасом.

Звуки громкого бульканья наполнили горницу. Радостно задергался кадык крестьянина, поглощавшего непомерное количество жидкости.

– Всем спать, – решительно приказал Виктор, принимая командование, – утром окончательно решим, что делать дальше.

5. Проблемы набора

Утром в горнице у Платоновны собралось почти все мужское население деревни. Всего около пары десятков человек. Как ни странно, но в основном пришли люди старшего поколения. Среди собравшихся мужиков не оказалось ни одного представителя молодежи. Самыми молодыми на этой встрече неожиданно оказался сам Виктор и его друзья из будущего. Виктор внимательно всматривался в суровые лица крестьян.