Зигзаги Времени. НИИМИ

«Можно ли их в чем-нибудь убедить? – подумал молодой человек, – Захотят ли они нас слушать?»

Несколько в стороне о чем-то еле слышно переговаривались Александр и Оксана.

«Тоже мне – друзья», – мерзкой червоточиной мелькнула в голове Виктора неожиданная обида.

– Что скажешь, служивый? – прервал затянувшееся молчание недавний спутник старосты Кузьмича.

Он, как и накануне, тяжело опирался на свое первобытное оружие.

«Гвоздило!» – совершенно некстати вспомнил Виктор.

– А что мне сказать? – проговорил он.

Взгляд молодого человека упал на лежащую на лавке шпагу полковника. Внезапно захотелось сжать эфес в руках. Нахлынули воспоминания о недавнем спортивном прошлом. Только вот сейчас совсем не соревнование. В прошлом путешествии во времена конкистадоров он как-то об этом не рассуждал. Сражался и сражался, не особо вдумываясь в происходящие события.

Неожиданно заныли некогда связанные запястья.

– Мы будем приближать победу… над Французами, – решительно проговорил Виктор, все-таки ухватив оружие.

Мужики в сомнении почесали головы.

– А как?

Виктор осторожно покосился на сидящих поодаль друзей. Может, хоть они что подскажут. Но нет. Оба хранили молчание, предоставляя ему самому разбираться с поставленной задачей.

Лишь Александр как-то уж слишком приглушенно хмыкнул.

По лицу Виктора пробежала тень.

– Первоначально нужно научиться владеть оружием, – веско заявил молодой человек.

При этих словах Александр, пошептавшись с Оксаной, поднялся. проскрипели под его ногами доски пола. Прошелестела отдергиваемая занавеска. Шаги Александра явно стали тяжелей. В руках он держал ружье. Виктор машинально отметил напряженные мышцы друга. Виктору это показалось странным. По идее не должен бы вес ружья намного превышать знакомые марки современного стрелкового оружия. Современного друзьям.

Приклад звучно ударился в пол. Александр растерянно огляделся вокруг. Точно, не знает, что делать с таким оружием.

Раздвигая собравшихся широкими ладонями, вперед выступил один из мужиков.

– Я знаю, – голос его оказался на удивление визгливым, никак не соответствующий внешнему могучему виду.

Виктор приглашающее махнул рукой. Крестьянин бережно, как давно забытую игрушку, принял из рук Александра ружье. Пальцы погладили гладкое ложе. Щелкнула открываемая полка. Неуловимым быстрым движением мужик подхватил ружье, прижав приклад к плечу. Явно раньше ему доводилось с ним обращаться.

– Я двадцать пять лет рекрутскую лямку тянул, – проговорил он, опуская оружие к ноге.

– Вот ты, мил человек, и обучишь своих деревенских.

– На этом и порешим, – решительно хлопнул ладонью по скамье около себя староста, – Дружок твой раздаст ружья. А завтра с утра Степан начнет обучение. Но не в этом дело. Что ты-то собираешься делать?

Значит, все-таки Степан.

Хлопнула дверь, выпуская крестьян из избы.

– С регулярными частями басурман нам самим все равно не справиться, – проговорил Тит Кузьмич, провожая взглядом вышедших.

– Будем бить мелкие отряды.– воскликнул Виктор, – Попутно и еще оружием обзаведемся.

– Все равно, – покачал головой староста, – люди нужны.

– Народ надо поднимать. А далеко до ближайшей деревни? – Виктор решительно посмотрел прямо в глаза собеседника.

– Дак это… – мужик огладил бороду, – ежели напрямки, – он махнул рукой в сторону видневшегося в окне леса, – то до Пихтовки к вечеру доберешься.

– К вечеру, – задумчиво протянул Виктор, – а быстрей?

– Разве что верхами, – староста уставился на молодого человека, по сути принимая его главенствующее положение.

– Точно, – отозвался Александр, – у нас же теперь есть Французские лошади!

И тут же сник. Виктору показалось, что Александр по-прежнему не совсем в ладах с верховой ездой.

В голове непроизвольно зашевелились воспоминания.

– —

Медленно затухало в синих, быстро сгущающихся, сумерках пламя костра. Оранжевые отблески лениво освещали лица. На небеса степенно выползали и постепенно разгорались редкие звездочки. Легкой туманной дымкой вывалился Млечный путь. В городе никогда не удавалось увидеть такого великолепия. Славка бережно теребил струны гитары. Легкая мелодия осторожно вплеталась в звонкий стрекочущий хор невидимых не то цикад, не то сверчков. Замысловато извиваясь струйки дыма медленно растворялись в небе.

Глухой топот внезапно нарушил музыкальную идиллию позднего вечера.

– Что это? – высунулась из ближайшей палатки Маринка.

Федор Андреевич небрежно откинул сигарету в угли костра.

– Хррр.

В освещенном круге возле потухающего костра появились всадники. В руке одного из них змеился длинный хлыст.

– Оп-па! – подскочил Виктор, – никак местные ковбои.

Широкий шаг приблизил его к ближайшему человеку на лошади.

Молодой пастух неторопливо спустился на землю. Подогнув ноги, он расположился возле костра. Из объемистой брезентовой сумки парень выудил несколько небольших картофелин.

– Печенки будете?

Округлые клубни скатились с ладони в огненные, полыхающие слабыми синеватыми огоньками, угли. Взметнулись вверх яркие искры.

– Дай прокатиться, – проговорил Виктор, обращаясь к пастуху.

– Валяй, – не отрывая взгляда от костра, проговорил тот, рассеянно вороша угли палкой.