Девочка и пёс

– А позвольте узнать, с какой целью вы разыскиваете племянницу королевского судьи? Согласитесь, это несколько странно.

Минлу не представляла, что следует говорить Хишену, а что нет, и пожалела о том, что они заранее не обсудили это с Китом и Талгаро. Теперь ей приходилось на ходу решать всё самой.

– Потому что Элен никакая не племянница судье.

– Вот как! – Хишен изобразил удивление. – Выходит господин инрэ мне солгал?

– Солгал. – Минлу сделала паузу и, пристально вглядевшись в собеседника, сказала: – И я думаю, господин мивар, вы догадались об этом. Между Элен и господином инрэ нет ничего общего.

– Догадался. Но как же так получилось, что эта девочка оказалась в карете судейского? И кто она вам?

– Мастон Лург похитил Элен. Мы хотим её вернуть. Мы… близкие друзья её родителей, которые в данный момент очень далеко.

– И зачем же он похитил её?

– Простите, господин мивар, но мне кажется у вас больше вопросов, чем ответов. А нам бы очень хотелось знать, что вам собственно известно о судьбе девочки.

Хишен усмехнулся. Его тон изменился, нарочитая вежливость бесследно исчезла из его речи.

– Не хочешь посвящать в детали? А история крайне любопытная. Ты знаешь, что кроме вас кое-кто еще ищет эту девчонку?

– Кто?

– Какие-то чернокнижники. По глазам вижу, что не знала. Ну так поведай мне, Минлу, что в этой девчонке такого, что вы все ищете её, а королевский судья готов рискнуть своей карьерой и наверно свободой чтобы завладеть ею.

Минлу некоторое время не отвечала, пытаясь определиться с тем как ей держать себя дальше.

– Наш разговор происходит в несколько странной манере, господин мивар. Мы прибыли к вам чтобы узнать что вам известно об Элен. Если, конечно, вы соблаговолите это сделать, а ваш человек заверил, что вы готовы это сделать. Вместо этого вы подвергаете расспросам нас. Однако я не в силах удовлетворить ваше любопытство. Нам ничего не известно о целях, которые преследует Мастон Лург и о тех, кто еще ищет Элен кроме нас. И мы будем очень благодарны вам, если вы расскажете всё что знаете об Элен и судье и об этих чернокнижниках. Насколько я понимаю, судья с девочкой заезжали в Гроанбург? Или ваши люди встретили их где-то на тракте?

– Они заезжали.

– С Элен всё в порядке? – Быстро спросила девушка.

– Вполне. Правда она мне показалось несколько бледной.

– А зачем судья заезжал к вам? – Выпалила Минлу и испугалась. Наверно не следует задавать подобных вопросов, пронеслось у неё в голове.

Хишен усмехнулся.

– Я смотрю у тебя меч. Ты умеешь с ним обращаться?

– Немного.

– А с мужчинами?

– Что с мужчинами? – Не поняла Минлу.

– С мужчинами ты умеешь обращаться?

Хишен жадно глядел на девушку. Это была своего рода проверка. Если кирмианка в своей спеси и силе подобна той сайтонской ведьме, она непременно сейчас проявит себя, осадит его, щелкнет по носу. Но к радости своего сердца глава Гроанбурга увидел страх промелькнувший в глазах девушки. Минлу ощутила какое-то неприятное напряжение в кишечнике. Тоскливая мысль о том, что она в полной власти этого могучего человека на миг завладела ею. Но она справилась с этим. Кроме того она слегка повернула голову и увидела спокойно лежавшего на полу Кита, который совершенно по-собачьи дышал открытым ртом и глядел куда-то в сторону, словно абсолютно не интересуясь происходящим. Это вселило в неё некоторую уверенность.

– Я думаю нам не стоит отвлекаться от темы нашей беседы, господин мивар. Судья не говорил куда они направляются?

– А я думаю самое время отвлечься. И даже развлечься. Ответы на остальные вопросы ты услышишь, только если сумеешь доставить мне удовольствие. – Хишен добродушно улыбнулся: – Особенно своим очаровательным ротиком.

Минлу не знала что делать. Ей очень хотелось повернуться к Киту, мол, ну и что дальше. Но она понимала, что металлический пёс вряд ли лучше неё представляет как действовать теперь.

– Я думаю нам лучше прекратить нашу беседу, – сказала она. – Позвольте нам откланяться и покинуть ваш город.

– Не позволю, – насмешливо улыбаясь, проговорил Хишен. – Так выходит ты не ведьма. Значит всё-таки дура?

Ноги и руки Минлу стали словно ватные. Она понимала что наверно нужно вытащить меч, но мысль о том что у неё за спиной пять вооруженных мужчин, а за дверью на площади еще несколько десятков, повергала её в уныние и бессилие. "Да, наверно, всё-таки дура", грустно подумалось ей.

– Ты не должен разговаривать с госпожой Минлу подобным образом! – Звонко воскликнул Талгаро и сделал шаг вперед.

– Тебя, карапет, забыл спросить, – неожиданно злобно сказал Хишен. Но он быстро успокоился и обратился к Минлу: – Говорят вы кирмианки любите когда вас имеют в попу. Это правда?

Девушка залилась краской и схватилась за меч.

Хишен улыбнулся и громко отчетливо сказал:

– За короля!

Минлу удивленно воззрилась на него.

Это был оговоренный сигнал. Два аркана и сеть взлетели в воздух почти одновременно. «Началось!», взволнованно пронеслось в голове Кушафа. Как зачарованный он наблюдал за тем как веревочные петли затянулись на шеях кирмианки и собаки, а на маленького лоя упала зеленая крупноячеистая сеть.

Минлу, ничего не соображая, инстинктивно попыталась вцепиться в затягивающееся на горле кольцо. Веревка резко сдавила ей шею, вызвав спазм дыхания и погружая мозг в жуткий приступ паники. А в следующий миг горячая боль хлестнула по горлу, стены и потолок рванулись в сторону и опрокинулись, Минлу ощутила обширный удар в спину, выбивший из неё остатки воздуха.

Талгаро тем временем яростно бился в сети. Его тонкие руки моментально пролезли сквозь ячейки, оружие и ремни на спине зацепились за сеть и после нескольких, полных паники и бессмысленности, движений, он окончательно запутался. Затем сеть дернули и лоя упал на бок, он перевернулся и кое как встал на четвереньки. Уже не понимая что и в каком направлении, он увидел как к нему стремительно приближаются чьи-то ноги. Интуиция тут же подсказала ему, что сейчас его ударят. Рукой ли, дубинкой, мечом, но ударят.

Кит, зафиксировав движение, повернул голову. Через мгновение он уже стоял на четырех лапах. Еще секунду он потратил на то чтобы воспринять все детали сложившейся ситуации, конфигурацию помещения и местоположения всех участников событий, а также на то чтобы проанализировать все возможные варианты своего вмешательства, рассчитать вероятности различных последствий и найти такое решение, при котором итоговый вектор всех действий был бы самым благоприятным для Минлу и Талгаро. За эту же секунду он попытался составить психологические и физиологические портреты присутствующих в зале мужчин, проанализировать силу и направленность их эмоций, мотиваций и оценить их решимость на те или иные поступки. По меркам квантоволновых пикопроцессоров составляющих нейронную структуру его мозга он затратил на размышления целую бездну времени. Но Кит впервые за время своего функционирования оказался в ситуации, где он должен был вступить в самый настоящий бой с представителями вида homo sapiens и при этом рядом не было Элен Акари, защита которой являлась для него главным приоритетом существования. Если провести аналог с человеком, то Кит растерялся.

Блокировочные алгоритмы, реализующие положения «Устава этических норм для роботов» или в каком-то приближении три закона робототехники Азимова или хотя бы его Нулевой Закон, полностью отсутствовали в нервно-мозговой структуре Кита. И юридически это было абсолютно правомерно. Дебаты об обязательном внедрении подобных ограничений в каждого робота с определенным уровнем интеллекта растянулись даже не на годы, а на целые столетия и так по сути ничем и не закончились. Каждый производитель разумных компьютерных систем сам решал какого рода ограничения он будет встраивать в свои продукты, руководствуясь при этом исключительно бизнес моделью компании и той товарной нишей, которую она осваивала. Многочисленные комитеты при правительстве Земной федерации так и не смогли договориться и сформулировать для производителей робототехники универсальные этические требования, которые смогли бы одновременно учесть все бесконечные нюансы поведения роботов для военной отрасли, для полиции, для медицины, для аграрного комплекса, для разведки и т. д. И лишь для сферы бытовых услуг правительственные комитеты сумели в конце концов определить необходимый перечень ограничений, который производители обязаны были встраивать в свою продукцию. Таким образом, Родерик Атинховский, создавая робота для своей внучки, исходил лишь из собственных соображений. И сотворенное им неживое создание было вполне способно калечить и убивать кого угодно, если в этом будет необходимость. Кого угодно за исключением своей хозяйки. Этого Кит не мог ни пожелать, ни представить, ни смоделировать. Попытайся он сделать это, его мозг просто бы сгорел не в силах вынести неразрешимого противоречия собственной структуры. Впрочем, даже на это ограничение отец Линды Рейлих решился не сразу. Ведь он понимал, что чисто гипотетически может возникнуть такая ужасная ситуация, когда роботу бы следовало лишить Элен жизни, дабы избавить её от каких-нибудь чудовищных страданий при условии что смерть неминуема. Но это была настолько немыслимая, жуткая, запредельная и статистически конечно крайне маловероятная ситуация, что мистер Атинховский решил ею пренебречь.

Да, Кит мог убивать, особенно если кто-то угрожал его маленькой хозяйке. Но в данный момент вопрос не стоял о жизни и здоровье Элен Акари и собакообразному роботу потребовалась еще одна секунда чтобы он смог разрешить все возникшие в нем этические затруднения и выстроить доминанты и приоритеты своих дальнейших действий.

Рослый бородатый разбойник, накинувший петлю на шею кирмианки и сильным рывком поваливший её на спину, теперь спешно приближался к оглушенной, бьющейся в судорогах девушке, наматывая веревку себе на локоть и не ослабляя натяжение аркана. Он собирался связать кирмианку и забрать у неё меч. Киту понадобилась мимолетная доля секунды, чтобы рассчитать все нужные траектории и упреждения и, чуть приоткрыв пасть, он выстрелил маленьким иглоподобным снарядом в яремную вену бородатого мужчины. Тот вздрогнул от укола и растерянно остановился. Синтетический реплицирующий нейротоксин разработанный высокооплачиваемыми биологами StarIntel проник в кровоток человеческого организма и ударил по нервам, блокируя их сигналы. Разбойник зашатался, не в силах больше управлять своими конечностями и вдруг рухнул на пол, словно в нём разом сломались все кости. Тем временем яд вызвал шквал нейромедиаторов тормозящих мозговую деятельность и сознание бородатого погасло как выключенная лампочка.

Вторым пал охотник, набросивший сеть на Талгаро. Он как раз спешил к копошившемуся в сети лоя, держа в правой руке деревянную дубинку. Видимо он намеревался оглушить Талгаро точно также как он глушил птиц и мелких зверей. Охотник свалился лицом вперед буквально в шаге от своего маленького пленника.

Тем временем коренастый бритоголовый малый, которому по замыслу Хишена выпало накидывать аркан на серого пса кирмианки, пыхтя и сопя от натуги, пытался притянуть Кита к себе, чтобы увести его с собой. Первые секунды металлический пёс просто не обращал на это внимание. Сила натяжения веревочной петли, которую могли обеспечить руки могучего крепыша, была совершенно ничтожна по сравнению с мощью робота питавшегося термоядерной энергией. Но после того как непосредственная угроза для Минлу и Талгаро исчезла, Кит позволил себе отвлечься на своего незадачливого пленителя и вонзить отравленную иглу и в него. Бритоголовый разбойник выпустил аркан, как-то нелепо присел, издал некий хриплый выдох и повалился на бок.

Кушаф и четвертый арканщик, который по плану должен был оставаться в запасе и прийти на помощь своим коллегам, только если у них что-нибудь не заладится, стояли без единого движения и оторопело глядели на своих поверженных товарищей. Ни тот, ни другой ничего не понимали.

Стоявший перед столом глава Гроанбурга тоже мало что понимал, но какое-то шестое чувство подсказывало ему, что всё это как-то связано с этой огромной собакой. В конце концов он ясно видел что его люди валились беспомощными мешками на пол только после того как этот пёс смотрел прямо на них. В памяти холодком промелькнуло воспоминание о том как сайтонка уложила Манкруда одним только взглядом. И кроме того насколько же это животное было могучим, если крепыш Дугм, которого Хишен специально отобрал для этой роли, не смог даже заставить собаку хотя бы чуть-чуть наклонить голову, не говоря уже о том чтобы сдвинуть зверя с места. Настроение главы города стремительно падало. Мысли об обладании молодой кирмианкой куда-то улетучились. Он еще не сказал этого себе прямо, но подспудно уже понимал, что снова столкнулся с какой-то чертовщиной. Тем не менее, будучи в первую очередь человеком действия, он вытащил свою широкую саблю и решительно шагнул по направлению к собаке, намереваясь одним ударом расколоть ей череп. В этот момент он не испытывал ещё ни страха, ни сомнений. Пока еще он видел перед собой обычное животное, пусть и достаточно внушительных размеров. Кит зарегистрировал атаку Хишена боковыми камерами, но даже не повернул головы. Он решил на этот раз обойтись без иглометания. Этот большой могучий разодетый человек, своим вероломством, подлостью и низостью сумел вызвать в нем эмоциональный отклик. И квантоволновой мозг собаки вырабатывал ответную реакцию, подстегиваемый всей отпущенной ему блоком переживаний злостью.

Хишен приблизился и нанес удар, страшный рубящий удар сверху-вниз, в его душе уже звенела радостная уверенность, что с глупым псом покончено. Дальше всё произошло с нечеловеческой быстротой. Огромное животное, оторвав от пола передние лапы, совершенно не по-собачьи изогнулось и практически встало на задние. Повернув голову набок, пёс совершенно бесстрашно раскрыл пасть навстречу летящей сабле и в следующий миг его челюсти клацнули и легко перекусили закаленную сталь клинка. Одновременно с этим передние лапы собаки ударили Хишена в грудь. Главе Гроанбурга показалось, что в него врезался несущийся галопом боевой конь. Ребра треснули, сердце остановилось, легкие смялись, выдавив из себя весь воздух. Но даже жуткая боль от удара не смогла перешибить изумленное потрясение, овладевшее Хишеном, когда он, уже отлетая в сторону стола, осознал что глаза зверя пылают ярким синим пламенем.