Вероника

Сед подал руку и помог забраться в корзину. Устроившись с краю, я смотрела, как мужчина достал нож и отрезала одну из веревок. Корзина начала пошатываться из стороны в сторону и подниматься вверх. Сед схватил меня и прижал к себе, заставляя встать ровно посередине корзины. Шатания прекратились. Я подняла голову и встретилась с его холодными глазами.

– Умно придумано. Уверен, что она выдержит нас двоих? Кажется, корзина не предусмотрена на совместные подъемы.

– Корзины очень крепкие. Они способны выдержать до трёх мужчин.

– Хорошо. Не хотелось бы, чтобы корзинка развалилась.

– Этого не случится. Она годами служит нам. Ты должна доверять каждому строению здесь. Они построены так, чтобы исключить все возможности крушения, так как на корзинах поднимаются женщины и дети, а они наше будущее.

– Я учту.

Он кивнул, затем скрестил руки на моей спине и опустил глаза.

– После катастрофы выжили, в том числе и конструкторы, строители и архитекторы. Должно быть, только те, кого правительство посчитала не нужными.

– А ты? Почему ты помогаешь мне? Ты с самой первой минуты не хотел брать меня с собой. И ты точно не являешься поклонником моего отца и его политики в Уолдере, хоть и толком не знаешь его, как человека. – Прежде чем он открыл рот, чтобы ответить, я продолжила. – Ты тоже один из выживших. Ты должен злиться на меня, желать отомстить за все, что сделал мой папа. Должен…

– Я не злюсь, – перебил он, сжимая в кулак свою рубашку на моей талии. Я резко втянула воздух в лёгкие. – Дети не выбирают родителей. Они не могут быть ответственными за их поступки или решения. Джейден это понимает, я тоже. Ты не виновата, Веро?ника, Тебя и на свете не было, когда произошла катастрофа.

– Ты помнишь, кем были твои родители до катастрофы? – аккуратно спросила я, замороженная его красивыми глазами. Тело Седа напряглось. Я мысленно выругала себя за испорченный момент по собственной глупости. Близнецы любили своих родителей, им причиняла боль от решения, которое приняли их родители. Но с другой стороны, если бы не один, то Седа и Джейдена не было бы сейчас со мной.

– Прости. Поговорим о чем-нибудь другом? Разговоры помогают не смотреть вниз, – ответила я, цепляясь за его тонкую рубашку. Мы уже были достаточно высоко и моя выдержка вот-вот иссякнет. Я не врала. Разговоры и правда помогают отвлечься, также сильно, как и тепло, исходящее от тела мужчины. – Ты будешь говорить правду Акации обо мне? Она, как я поняла, ваш лидер и, думаю, заслуживает право знать.

– Я расскажу ей, – кивнул он. – Если возникнут проблему, она единственная, кто сможет помочь их решить. Хотя могут возникнуть разногласия с ее сынком, Рендер, он тот ещё маменькин сынок. Удивился, когда он не вышел встречать нас, чтобы прочесть лекцию о том, насколько опасно покидать клан на несколько дней и то, что Джейдом ушли, никого не предупредив. Это нарушение правил, запомни, Веро?ника. Захочешь покинуть пределы клана – доложи об этом заранее Акации или тому, кто точно передаст ей твои слова. Так больше вероятность, что случись что-нибудь плохое, за тобой отправят людей и спасут.

– Тогда зачем вы ушли без разрешения?

Сед пожал плечами.

– Я не люблю сидеть долго в четырех стенах. Это утомляет. Мы с Джейден время от времени исчезаем из клана, когда не нужно заступать на дежурство. Ему нравится тренироваться здесь, среди всех, но мне необходимо больше пространства. Намного приятнее выпускать стрелы на дальние дистанции.

Кажется, мужчине нравится его занятие. Работа.

– Ты хорошо владеешь луком, – я не спрашивала, констатировала факт.

– Я владею им в совершенстве. Ещё ни один в моём или в соседних кланах не смог превзойти мои навыки.

Хвастун.

Я прикусила нижнюю губу, пряча улыбку.

– А ты научишь меня? – спросила я. Сед уставился на меня так, будто на лбу вырос третий глаз. – Я очень хочу попробовать. Пожалуйста. Ты сам сказал, требуется сила, умения и навыки ради выживания здесь. Я должна научиться постоять за себя. Это уже вопрос жизни и смерти. В моих планах на ближайшие двадцать лет нет смерти.

– Думаю, тебе больше подойдёт другой вид оружий. Например, кинжалы. Джейден займётся твоей подготовкой.

Корзина остановилась, оповещая о том, что разговор окончен. Я почувствовала грусть и разочарование.

Глава 8

Передо мной стояла женщина лет пятидесяти, с длинными волосами, пронзительным умным взглядом и приятным на слух голосом. Помещение, в котором мы находились, напоминал бункер с одним маленьким окном в дальней части комнаты. Единственным источником света были свечи на столах и солнечные лучи, прорывающие сквозь шторы на окне. Пол был заложенным одеялами, пледами и шкурами животных. Перед тем, как войти в домик, Сед заставил снять обувь и протереть ноги тряпкой. Акация чистоплотна и терпеть не может грязь на одеялах и шкурах. Сед сделал тоже самое. Я вспомнила Сашу, свою старшую сестру, которая принимает ванную по три-четыре раза в день и не надевает одежду больше одного раза. Она очень требовательна и чистюля. Визжит и кричит каждый раз, как только видит какую-нибудь, даже самую крошечную грязь на своей одежде или коже. Это трагедия. Удивительно то, что она смогла найти мужа. Мужа, который не только мириться с её привычками, но ещё любит и заботится. Это поистине чудо. В большинстве случаев даже природная красота не способна помочь женщине обрести настоящее счастье с любимым мужчиной.

Не буду врать, Акация была не в восторге от слов Седа. Но больше удивило то, что она узнала меня. Женщина из Верхних земель знает, кто я такая. Разве это не странно?

– Это недопустимо, Седрик, ты не имеешь права красть людей из Нижних земель. Необдуманно и глупо, особенно, учесть ее происхождение. Ты понимаешь, какие последствия следует после твоего решения? – возмущались Акация, поднимаясь с шкур бедных животных.

Я сделала шаг вперёд.

– Откуда вы знаете меня…

– Я знаю о последствиях, Акация. Уйти – было ее решение, не мое. Разве Веро?ника не имеет права самостоятельно принимать решение, где ей жить? Ее никто не заставлял идти со мной, и я, уж тем более, не крал ее. Как видишь, она здесь, стоит спокойно и говорит с тобой, не пытаясь убежать. Если мне не изменяет память, жертва всеми различными способами пытается обрести свободу, которой ее лишили. Разве не в этот вся суть? Веро?нику никто не принуждал. Это было ее решение.

Слова Седа женщину не убедили. Она гордо подняла подбородок.

– Я хочу услышать мнение Джейдена по этому поводу.

– Он поправляется. Укус змеи. Я дал противоядие вовремя, все хорошо. Ты сможешь поговорить с ним вечером, но не сомневайся, он подтвердит каждое сказанное мной слово, касательно девушки.

Глаза Акации впились в меня. Внутри все похолодело, и я почувствовала желание сбежать или спрятаться за спину Седа. Сейчас он единственный, кто находится на моей стороне. Как бы странно это не звучало.

– Это так?

– Да, – ответила я, долго не думая. – Правда. Я не хочу возвращаться обратно. Меня никогда не привлекала жизнь там, где я выросла. Я люблю папу и сестер, но рядом с ними – не мое место. Только оказавшись здесь, на Верхних землях, я поняла, что значит быть свободной. Мне это нравится. Нравится здесь. Когда я росла, няни и папа читали мне книги о мире, который был до катастрофы. Он удивительный.

– Мир до катастрофы и сейчас – два абсолютно разных мира.

Я поежилась от ее тона.

– Знаю. Но лучше здесь, чем в «золотой клетке».

– Вероятно, ты не осознаешь весь масштаб происходящего. Твой уход, точнее побег, может быть актом войны. У нас с твоим отцом заключен договор. Он руководит под землёй, я и другие лидеры кланов не лезут. Мы живём в мире и согласие уже как двадцать лет. Я не лишусь этого только из-за того, что одной из дочерей Лео надоело жизнь в роскоши и богатстве, и ей захотелось приключений. Верхние земли – это тебе не мир, где можно побродить за спокойную душу, наслаждаясь природой. Каждый день – это борьба на смерть. Ты не готова, Веро?ника, никто из Нижних земель не готов жить на Верхних. Их этому не учили. Прости, милая, но тебе лучше вернуться. Уверена, твой отец тебя ищет. Не составит много труда на догадку, куда именно ты пропала. Особенно, после появлений двух придурков на его территории, – Она посмотрела на Седа холодным взглядом. – Никаких прогулок по лесу, Седрик. Тебе и Джейдену. Дежурства – единственная вещь, которая будет присутствовать в ваших жизнях, в ближайшие месяцы. Я ясно выразилась?

– Да, – коротко и уверено кивнул мужчина. Он не собирается спорить и продолжать дискуссию?

– Можешь пойти и отдохнуть. Сегодня ночью заступаешь на дежурство. Джейден пусть выздоравливает столько, сколько потребуется, я давить и заставлять не буду. Я знаю, уже к завтрашнему утру станет бегать и просить меня вернуть все его обязанности в клане, – фыркнула Акация. – Можешь занять один из свободных домиков для отдыха, Веро?ника. Ты, должно быть, устала после дороги до нашего клана. Отдохни и наберись сил. Завтра утром мои люди проводят тебя обратно домой. Я привыкла исправлять ошибки, совершенные моими людьми. Можете идти.

Сед нежно взял меня под локоть и потянул к выходу. Нет. Нет. Это все? Так быстро? Но я не хочу уходить. Не хочу терять свободу, которой ещё толком не успела насладиться.

– Нет! – воскликнула я, вырываясь из хватки мужчины. – Мы можем поговорить? Пожалуйста. Я не хочу уходить. Думаю, мы сможем найти решение, по которому я смогу остаться. Пожалуйста, Акация, дайте мне шанс. Я не стану причиной войны. Папа наверняка уже объявил меня мёртвой. Никаких проблем не будет.

Сед остановился, но он отпустил меня, предоставляя возможность говорить.

– Ты ошибаешься. Проблемы уже есть, раз ты здесь. Твой отец никогда не позволит тебе остаться здесь, на Верхних землях. Вопрос времени, когда он заявится сюда. Я не стану рисковать жизнями людей из-за одной тебя.