Вероника

Они, будто две половинки одного целого. Между ними существует неразрывная связь, которая крепнет с каждой минутой. Я никогда не видела ничего подобного. В Уолдере все совсем иначе, особенно, между кровными родственниками. Многие готовы пойти по головам самых близких людей, ради достижения поставленной цели. А Сед… Он жизнь отдаст за Джейда, если потребуется. И наоборот. Я рада, что встретила именно их в своих первых шагах в новую жизнь. Они станут моей поддержкой и опорой. Я все сделаю ради этого.

Несколько миль спустя, я почувствовала сильную боль в ногах и спине от тяжести двух сумок. Сед предлагал взять одну, но я наотрез отказалась. Он несёт Джейда на спине, этого будет достаточно. Мы не разговаривали, прислушивались к медленному и тихому дыханию Джейдена. Сед сказал, он поправится. Противоядие ввели вовремя, тем самым подарили ему шанс на спасение. Джейд будет жить. Я снова увижу доброту и нежность в его глазах, снова смогу поговорить и ощутить его заботу и теплоту. Мне нравится это. Джейден заставляет меня чувствовать себя нужной, особенной. Меньше всего мне хочется, чтобы он пострадал по моей вине. Нужно было сразу сказать Седу про змею, когда она только появилась в поле моего зрения. Но я была слишком занята, пялясь на него. Если бы я сделала все сразу, Джейд был бы в полном порядке. Он бы сейчас шел рядом, говорил со мной, рассказывая о плюсах Верхних земель. Он оптимист, чего точно не скажешь о Седе.

Между нами стояла тяжёлая тишина. У меня есть вопросы к нему, но вряд ли получу на них ответы. Сед не такой общительный, как Джейден. Мы пробирались сквозь заросли густого леса, приближаясь все ближе к клану близнецов. Я уже поскорее хотела добраться до него и завалиться спать. Ванная, кровать и Джейд – все, о чем могла думать. Затем к этим трем вещам добавился голод и боль во всем теле. Но я не из тех, кто жалуется. Особенно, когда Сед рядом. Не дам ему ещё причин насмехаться надо мной и считать слабачкой. Я не такая. Со временем до него это дойдет и он соизволит принести извинения.

– Сколько ещё идти до вашего клана? – спросила я мужчину.

– К закату должны прийти, – ответил он, обходя каждый большой камушек и ямку. Сед устал, может намного сильнее, чем я, но он, также как и я, никогда в этом не признается. – Если тебе нужен отдых, мы можем сделать небольшой перевал. Отдохнуть и поесть. Джейду необходимо полежать и вздремнуть. Через пару часов должен прийти в себя, но способность передвигаться самостоятельно вернутся только через полтора или двое суток. Чудо, что он вообще выжил.

Я кивнула, прикусывая язык.

Моя вина.

Ничья больше.

Сед выбрал место на открытой местности. По его словам, так проще заметить приближение врага и сделать что-то для его уничтожения. Зная способности Седа в использовании лука и стрел, я назвала бы дураком любого, кто посмел бы на него напасть. Мужчина может становиться безжалостным и смертоносным, если дело касается безопасности Джейда. А я была только той, кто всего-навсего оказался в нужное время, в нужный момент.

Сед развел костер и достал из сумки последние восемь пираний, для кого я чуть не стала сытным пиром. Меня выворачивало от одного их вида, но, как показывает практика, лучше забыть про отвращение и хоть чем-то набить желудок, нежели полдня ходить и слушать урчания. Я уже не говорю про спазмы. Мы сидели напротив друг друга, пока Сед готовил рыбу на костре, а я аккуратно и бережно промывала укус Джейдена. Он ещё находился в бессознательном состоянии, но нормальный цвет лица и спокойное дыхание – указывали на его скорейшее выздоровление, чему я была крайне рада. Сед приготовил рыбу и протянул мне одну. Он с невероятным восторгом и широкой ухмылкой наблюдал за моими мучениями, пока я отрывала кусочек от пираньи, кое-как закидывала его в рот и пыталась проглотить. У нее был странный вкус. Что-то среднее между курятиной и чего-то склизкого и противного.

– Не смешно. Это, – я указала на пощипанную пиранью, – отвратительно. Как ты можешь спокойно сидеть и проглатывать ее за милую душу?

В ответ он пожал плечами.

– Когда мы прибудем в клан, тебе придется работать, чтобы заслужить еду, принесенную охотниками. Сейчас ты получаешь ее бесплатно, наслаждайся моментом.

– Знаешь, – начала я, перебирая в руках рыбу. – Ты крайне неприятная личность. Неужели так трудно говорить со мной спокойно? Я тебе ничего плохого не сделала.

В ответ тишина.

Хорошо, оставим этот вопрос на потом.

– Скажи мне, по какой причине произошла катастрофа? Кажется, вы с Джейдом единственные, кто вообще что-то знает или кто хочет отвечать на интересующие меня вопросы, – спросила я, решительно настроена поговорить с ним спокойно и без споров.

Мне нравится в Седе такая черта характера, как честность.

Да, он груб и безжалостен, но он никогда мне не врал и не нянчился со мной, словно с каким-то маленьким ребенком.

– Тебе нужно знать только то, что правительство по-крупному набедокурило. Последствия привели к глобальному результату, повлекшему за собой едва не вымирание человечества. Радиация охватила семьдесят пять процентов всей планеты. То, где мы сейчас находимся это единственный уцелевший участок Земли. Он огорожен стенами, не позволяющие радиации захватить и уничтожить ещё больше. У всех, кто жил по ту сторону, не было и шанса на выживание.

– Боже, – вдохнула я, прижимая руку ко рту.

Сед кивнул.

– Единственным шансом выжить было это родиться в семье политиков или миллиардеров. Например, как тебе. Нам с Джейдом было три года, когда произошла катастрофа. Родители отдали жизни ради нашего с братом спасения. Я считаю чудом тот факт, что мы выжили, когда могли погибнуть, как другие во всей этой панике или от полученной дозы радиации.

– Ты помнишь своих родителей?

– Не очень. Единственное, что у нас с Джейдом от них осталось это пара фотографий и фамильные подвески, – сказал Сед, доставая из-под рубашки тонкую нитку, на которой весела серебряная буква «Д». – Эта принадлежала моей маме, Джейден носит подвеску отца. Что насчёт тебя?

Я положила останки пираньи на траве и сложила руки на бедрах. Рубашка Седа не достаточно длинная, чтобы полностью прикрыть мои ноги хотя бы до колен.

– Мама умерла при родах. Папа никогда о ней не говорил. Я никогда её не видела, даже имени не знаю. Знаю только то, что у нее хорошие рыжие волосы и большие шоколадные глаза. Это единственное, что отличает меня от сестер. Они – женская копия отца.

– Сколько их?

– Пятеро, не считая меня. Я самая младшая.

– Джейден на две минуты старше меня, но порой возникает отношение, будто я старше его на несколько лет.

Я посмотрела на Джейда. Он спал. Такой умиротворённый, милый и красивый. Оба брата достаточно хороши собой. Мне останется представлять, какими были их родители.

– Он ведь поправится?

– Джейдену так просто не отделаться от меня.

Чистейшая правда. Сед не позволит ему уйти. В это я верила, как ни во что другое.

Глава 6

– Ты говорил, здешние женщины могут существовать без опоры на мужчину, да? Независимые. – Сед кивнул, собирая вещи обратно в сумку после небольшой остановки и обеда. – Но, как такое возможно? В смысле, как хрупкая женщина может выжить в мире, где ее чуть ли не на каждом шагу подстерегает смертельная ловушка?

– Наши женщины дадут фору любому мужчине. Порой их настолько бояться, что стараются не пересекаться в течение дня, лишь бы не нарваться на неприятности. Здесь все равны, Веро?ника, в основном, слово женщины – закон. Разве в твоём мире было не так?

Я покачала головой и отряхнула засохшие листья с ног и рубашки Седа.

– Нет. Женщин воспринимают, как собственность, как должное. У нас есть обязанности, включающие в себя, самое главное, угождение мужу, содержание семьи и поддержание собственной красоты и удержание интереса к себе мужчины, которого она выбрала однажды. Не всем повезло иметь возможность выбирать. Большинство выдают против воли. В нашем мире, мужчина – это выживания. Вот одно из главных отличий наших миров. В моём мире, женщина – пустое место. Предмет производства потомства и возможность похвастаться ею на людях. Если она красива, то есть шанс на более-менее нормальную семейную жизнь. Ещё многое зависит от мужчины, его характера и воспитания.

Я увидела, как тело Седа напряглось, а челюсть сжалась. Неужели ему не все равно?

– Ты… тебя тоже выдали замуж против воли? Если да, то это объясняет твое рвение к бегству. С тобой плохо обращались?

Приятное тепло зародилось в груди. Я покачала головой, подходя к Джейдену. Он все ещё спал. Сед решил дать ему ещё несколько минут спокойного сна, пока мы собираем вещи, прежде чем разбудить.

– Если бы я не ушла, то там было бы. У нас нет разводов. Большинство мужчин раскрывают свое истинное «я» только после свадьбы. Фактически, молодая девушка обрекает себя на жизнь с монстром, от которого не может уйти, которому не имеет право сказать «нет». Отвечу на твой вопрос, нет, я не замужем. Папа любит меня и моих сестер, он пошел против собственных, придуманных правил, лишь бы мы могли сделать свой выбор. Двое из сестер сделали выбор, вышли замуж за хороших мужчин и уже ждут первенцев. Им повезло. Осталось меньше месяца перед тем, как мне исполнится двадцать пять. В моем возрасте уже пора обзавестись мужем и семьёй. Не буду врать, папа порциями посылал ко мне женихов, в надежде, угодить и решить мою «проблему». Ни один из них не вызвал у меня положительных эмоций.

– Почему? Я видел мужчин твоего мира. Они привлекательны.

Мне захотелось зарычать на него. Почему он пытается меня переубедить? Я сделала выбор, который наверняка повлечет за собой серьезные последствия, но мое решение не изменится. Не вернусь. Мне там делать больше нечего, да и папа вряд ли что-то сможет сделать для моего возвращения. По его словам, Верхние земли полны опасностей. Я провела больше суток на поверхности, мало ли что могла подхватить, как заявили бы ближайшие люди папы. Он ничего не смог бы сделать. Не может пойти против воли своего народа. Даже ради своей младшей дочери.

– Они пустышки, привыкшие ко всему готовому. Если ты родился в богатой и влиятельной семье, то твоя жизнь будет, сравни какому-то принцу. Его берегут, словно зеницу ока, чтобы однажды женить на такой же богатой и влиятельной женщине для укрепления позиций семьи в системе законов. Все, кого ко мне подсылали, вели себя так, будто это я должна благодарить Бога за возможность провести с ним время. Им все равно на ком жениться, на мне или на одной из моих сестер. Их самоуверенность раздражала меня. Последнему жениху, я угрожала пожаловаться отцу за то, что он слишком много позволил себе. Ненавижу, когда ко мне прикасаются против воли. К тому же, мне не приглянулось его отношение ко мне. Он сбежал, как трус. Все сбегают, Сед, – сказала я, пожимая плечами. – Это вопрос времени. А я слишком сильно люблю свободу, чтобы обрекать себя на жизнь, включающую в себя полнейшее и безграничное подчинение мужчине, который вызывает во мне ничего, кроме отвращения и неприязни.

– Ты уверена в своих сексуальных пристрастиях? Нет ничего страшного во влечении к особям женского пола…

Я открыла рот, не веря своим ушам. Женщины? В моём мире женщины в основном всегда вызывали во мне жалость. Я люблю сестер, люблю Ольгу, свою бывшую служанку, но это другая любовь. Они семья. Сед не прав. Я испытывала влечение к мужчинам, только оно долго не длилось. Быстро разочаровывалась и теряла интерес, когда они начинали, как говорит Сабина: «Качать права».

Я посмотрела на Седа. В голове моментально всплыл образ его спины, которой он блеснул передо мной перед тем, как нырнул в воду. Я не могла оторвать глаз, представляя, как касаюсь его, изучаю и запоминаю. Мне хотелось этого, очень сильно. Да и реакция тела на взгляд мужчины в нашу самую первую встречу в моей спальне, сразу отвергает моё ненормальное влечение к женщинам. Должно быть объяснение. Сед и Джейден – пример настоящих мужчин. Не удивительно, что я начала испытывать сексуальное влечение к одному из близнецов, даже если этот один видит во мне никого иного, как обозу или помеху. Неважно, как сильно меня это задевает.

– Нет. Мне нравятся мужчины, – заявила я, едва не топая ногой в знак подтверждения. Подавила желание добавить: «Мне ведь нравится смотреть на твое обнаженное тело, и слово „смотреть“ – явное преуменьшение».